现代著名历史学家、古典文学研究家、语言学家。江西修水人。
幼年在家塾就读，曾师从国学大师王伯沆。1902年随长兄陈衡恪东渡日本到巢鸭弘文学院学习。1905年患足疾回国治疗，后就读上海吴淞复旦公学。1910年留学欧洲。1914年回国。1918年再次出国深造，先后在美国哈佛大学和德国柏林大学学习。1925年3月归国，曾受聘清华大学、西南联合大学、岭南大学等校任教，时为清华大学国学研究院著名的“四大导师”之一。他对魏晋南北朝史、隋唐史、蒙古史，以及梵文、突厥文、西夏文等古文字和佛教经典，均有精湛研究，为国内外学者所推崇。主要著作有：《隋唐制度渊源略论稿》、《唐代政治史述论稿》、《柳如是别传》等，并有《金明馆丛稿》论文数十篇。