子部里以前没有提到过的，还有农家、杂家和小说家。农家，代表人物许行，原来有《神农》、《野老》两本书，但是都没有留下来了，只剩下书目。许行在《孟子》里被提到过。农家不只是讲种地，不是农业技术书，而是强调农业对整个国家的重要性，国家应该制定怎样的农业政策。他们提出，贤德的国君应该要和百姓一同耕种，获得自己的粮食，并处理国事。反对国君设仓库储存米谷，有府库积聚财货。认为这就是伤害人民来供养自己，并否定国君拥有仓库、府库的物权。主张依据产品的长短、大小等数量质量规定价格，不赞成商人居中剥削，反对抬高物价的欺诈行为。农家书免于秦始皇的禁书令，却因主张国君与民同耕，而被儒家认为“乱上下之序”而不见容，因此他们的著作就都亡佚了。
杂家也算是一个学派。但与其他学派最大的不同是，杂家没有一个自己独特的思想主张。儒家说仁义、讲礼治；道家讲清静、说无为；墨家说兼爱、谈非攻；法家则以法、术、势作为治国大道。唯有杂家并没有“自成一家之言”。它最大的特点便在于“兼儒墨，合名法”，博采各家之长。通过博采各家言论，贯彻其政治意图和学术主张，所以也可称为一家。杂家著作以秦朝《吕氏春秋》、西汉《淮南子》为代表。严格说来，“杂家”并不是一个有传承的学派，所以他也并不自命为“杂家”。只是《汉书·艺文志》第一次把《吕氏春秋》归入“杂家”之后，这个学派才正式被定名。《吕氏春秋》是吕不韦在担任秦国丞相期间，招揽门客三千余人，并亲自参与其间，历时近十年而编成的。他要求这些门客“人人著所为闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言，以为备天下万物古今之事”。书编成后，吕不韦将书陈列在都城咸阳的集市门口，悬千金其上，宣称诸侯各国游士宾客有能够加一字或减一字而使其更完善者，即刻赏赐千金。一开始这本书就一直被人们所重视。从《史记》开始，便与周易、春秋、国语同列，被认为是“圣贤发愤”之道。到东汉时，高诱还称他为“大出诸子之右”。但此后评价日低，甚至产生了争议。这也许是因人废书，由于吕不韦以商人的身份投机取巧，富贵而行为不检点，所以功业不值得被提起。但这并不代表这本书就失去了价值。事实上，《吕氏春秋》可以说是先秦思想文化的总结。到了西汉时，淮南王刘安也想学吕不韦，召集了一批文人编了一部《淮南子》。全书原有内篇21，外篇33。内篇论道，外篇杂说。现在只留存内篇21篇。
“百家”中的“小说家”指的是一类记录民间街谈巷语的人。《汉书·艺文志》说：“小说家者流，盖出于稗官；街谈巷语，道听途说者之所造也。”也就是说，小说家的书近乎于“杂项”或者“民间不入流的著作”。先秦小说家的著作到今天都已经亡佚。后来把志怪、传奇、杂录、丛谈、辩订、箴规等6类著作都归入“小说”家。也就是相当于今天的神话、散文、小说、报告文学等多类书籍。这些书虽然不登大雅之堂，但包含很多古代的民间智慧。如果你想知识渊博，就要看小说家的东西。我年轻的时候看正史，看专业书累了，就喜欢看野史笔记这类小说家的书。特别有一部叫做《太平广记》，里面收集了很多奇形怪状的事情。这些野史笔记很多。我当年考隋唐史研究生时，我的导师杨廷福教授很有趣，考试评分不是100分制。入学考试有一道题目是开列研究隋唐史的参考书目，开出一本书给你1分。如果你是个死读书的人，大概只能写出《旧唐书》、《新唐书》、《唐六典》等十来本。但其实有大量的野史笔记，我写了56种，得了56分。加上其他题目的得分，就超过了100分。所以阅读要广泛，这些野史笔记，我保证比晚报好看。睡觉前看一点，很有趣，而且增加知识。