慧心从门口拐个弯，笑着往里面找东西去了。
众人说着，提到贾珠的功名。
贾敏想到之前同林如海讨论的东西，专心致志地说：“我瞧着圣上是越来越图变了。去年秋日，如海和上峰求稳，都仿着往昔的规矩来，谁知糟了骂。不过陛下倒是对新进的状元郎赞赏有加。”她蹙蹙眉头，突然来了一句，“前阵子义忠亲王摆的诗会，实在不像话。陛下如今正值盛年……”
屋里静若往昔，丫头们垂首而立，没有了娇俏笑容的映衬，这一屋子的死物让人看着没趣。贾母不说话，王夫人只轻声跟李纨聊些无所谓的话。李纨答着，不放过这屋子里的一丝响动。
贾珠也在听着，外头若隐若现的风声一同听着。
贾敏还要说，贾母道：“你这姑姑在后宅见天不知琢磨什么。往时在闺阁里还玩笑说要当女状元。如今当真应验了。你姑父得了你姑姑这个女状元，只怕乐得没边。”
贾敏抿嘴笑道：“母亲定是仗着你家姑娘脸皮子薄，在这可劲取笑呢。”她再说起贾珠的功名来，滔滔不绝：“如海同我说，那新进的状元格外勤奋，虽还年轻，但劲头极足。连如海都感慨，自己是比不上的。陛下爱才，自然对其亲厚。但我瞧着还是事事合陛下心意才好……”她望向贾珠，微微一笑，嘴中不停。
贾珠深深沉浸在勤奋二字中。他既高兴，又不安，强装淡然面孔。这古怪的情绪和方才的心事搅成浓墨，没有清水洗脱，随着空气一点点干涸，越思索，越结壳。
终归还是不明白。
他看向母亲，母亲的心在另一边。他看向姑姑，姑姑的眼神恍然无神，笑得挣扎。他看向祖母，祖母慈善和蔼，她能给予自己安慰，却无法告诉自己为什么会困惑。
他放弃看向李纨，疲惫地眨眨眼，便起了瞌睡。
李纨垂下，注视着自己的油绿盘锦镶花棉裙，脚上的绣鞋隐没在裙摆中。她是知道自己脚大的，只是此时却看不见脚。她伸出自己的脚，百蝶穿花的鞋面正映入眼帘。
一直沉默的王夫人难得插了一句很是。
贾敏当下乏了，再说了好几句，让丫头告诉卫氏别急着布置房间，她今夜在贾母这里睡便好。
“一回来就这样麻烦，向来跟你大嫂好，这会也不怕你大嫂恼了。”贾母使自个丫头去说。不过一会，绿竹引着丫头们来了。
“太太不敢耽误姑太太歇息，忙让小的去取被子。只是纹样都不合姑太太往年的睡的，眼前有一床差不多的，问姑太太该如何是好？”绿竹解释清楚，贾敏怏怏道：“那就取往年来的吧，不过是旧，我不拘的。”绿竹福身告退，贾母也跟着乏了，打发王夫人一行人走，同贾敏喁喁私语。
这时候，夜色已沉，外间风凉。紫杉并珍珠在外头候着，每人手中各抱了一条大斗篷，斗篷厚实，倒显得他们衣衫轻薄。
“你们既然回去取衣服了，也该给自个多加一件。”王夫人披了斗篷，往前头走。紫杉掺稳王夫人，笑道：“太太倒是点醒我了，一时间我竟转不过弯来。还在太太体恤我们，出来得早，我们冻不上。”王夫人很不赞同，叫紫杉明日开库房，给每一个丫头都加件衣裳。
李纨穿好披风，默默行到晓明身前，两人一前一后牵手走，晓明身量窄，躲在后面倒也相宜。
身子暖和了，李纨偷眼打量珍珠，被晓明用指甲抠了手背。
温兆元家的早候在垂花门前，叫唤一声，窝在耳房里的婆子们全出来伺候，声势浩大。不多时，紫杉扶王夫人上车坐稳；李纨和晓明，贾珠和珍珠各上一辆车坐稳。小厮汉子们出来牵马，三架马车迎着北风，缓缓驶出荣国府，往西去，留下一路行迹。
贾珠院里的丫头早升起地龙。李纨一回屋子，马上就能洗漱。洗漱完了，让余下的丫头下去休息，晓明帮李纨梳头发。
晓明轻柔地打开头发结，不由叹气：“奶奶顾惜她什么，没叫上她，还眼巴巴同紫杉来了。”
李纨听了半晌，才明白过来是谁：“她也不容易。”
贾珠那呆样，珍珠还一心一意喜欢他，可见是真的痴情了。
这两人又是这样的差距……
“若是贾珠喜欢她，我做一番顺水认清，也——”李纨倒抽冷气，晓明这厮下手未免太狠了。
晓明抽掉梳子上开叉的发丝，说：“奶**发本就不好，原来用东西养着倒也罢。如今我稍忘了几天，竟然又成了这般模样。”
“晓明姑娘说的是是是是是是。”李纨低头，摸摸那一丛丛开叉，偷偷嘀咕：“开叉又没什么不好的。”
晓明再叹气，听见外头有响动，把李纨的头发理好，摆正李纨的脸庞，转过身给贾珠福福身。她扶李纨往床走去，解开李纨的外衣，服侍李纨躺下，熄去灯火，放下帐幔。
“诶！让人在外边值夜吧，”李纨只看到帘子外影影幢幢，“我是担心大爷又有什么不舒服。”
晓明带着余下丫头出去，外头传来收拾整理的声音，李纨抓紧被子缩在床沿。
“纨儿。”贾珠忽然道。
李纨迅速翻身，只看见了黑乎乎的一片。
“我没什么不舒服的。”贾珠动动唇瓣，望向稍有轮廓的一片黑乎乎。
见贾珠没事，李纨又窝回被窝里，准备安心睡觉。
“送祭酒一只笔洗怎么样？”贾珠又问，“我有一只翡翠的，上面刻了陶公亲笔。你觉得这个怎么样？”
“很好啊。”李纨思索着贾珠要送礼的原因，“不过我爹舍不得用翡翠的。我记得你库里有一套木头的。”李纨随意说说，贾珠认真思考道：“可……礼会不会太轻了？”
“那就算了。”外头的声音熄了，李纨答道：“那送我娘吧？”
“岳母喜欢什么？”
“刚刚的翡翠笔洗呗。”
“岳母也用笔洗？”
“对啊，你送她一个大镇纸也很好的。我记得你库里有一个雕了麒麟的，写着有一臂长。我也没见过。”李纨闭眼道，贾珠靠过来也浑然不觉。
“那好吧。”
两人双双睡去。
李纨一觉醒来，贾珠又窝在她身上。