李冬也不说话，咬着嘴唇，仰着头默默地望着王作尧，一双机灵的眼睛满怀期待，稚气未脱的脸上还有污泥。大爷讨好地说：“我知道你们是模范壮丁队的，在东莞只要一提起模范壮丁队，哪个不夸呀，你们可是咱们老百姓自己的队伍。我把孙子交给你才放心，也了了我的一番心愿了，看在我的老脸上，你就收下他吧，让他跟着你们一起去打日本仔吧，啊？”
王作尧为难地说：“大爷，我是说真的，这孩子还太小，人都没枪高，怎么去扛枪打仗啊，你还是让他等几年再参加吧。”
这时见何与成走过来，李冬像遇见了救星似地跑过去喊：“何校长，你不是常告诉我们保卫祖国匹夫有责吗，为什么不让我参加队伍？”
何与成看着他，问：“是吗，你真想参加队伍打鬼子？”
李冬说：“当然是呀，难道你也不让我参加？”
何与成笑着问：“你那么小，打仗你行吗？”
李冬充满信心地说：“你行，我为什么不行啊！”说完摸出一张弹弓，说：“我不会打枪可以学吗，再说，我真要没枪我还有这个武器，告诉你，在我们村要说打弹弓我可是算第一，你们不信，我就把那树上的麻雀打下来给你看？”说完就从地上捡起一粒小石头，小心包好，瞄准前面树枝上的一只小麻雀。
王作尧见了，觉得有趣，就走过来，笑着说：“李冬，麻雀就不用打了，人家可是一条生命呀，不如这样吧，那树桠上有一条蛇，你呀，如果能把那条蛇打下来，我就答应你，怎么样？”
大家放眼望去，果见那树上盘着一蛇，正朝他们吐着红信，不觉倒抽了一口冷气。李冬撇了撇嘴，把头一歪，干脆地说：“行，不过？”
王作尧问：“不过什么？”
李冬振振有词地说：“那可也是一条生命啊，能打吗？”
王作尧说：“是呀，它也是一条生命，可不同的是，它是一条有毒的生命，它会祸害我们人类，就像那日本仔一样，你不打他，他就会来杀我们，你是心甘情愿地被他们来宰杀呢，还是主动出击，干掉他们？”
李冬醒悟地答：“不，我一定要打死它！”说完举弓一拉，只听啪地一声，那蛇应声掉在地上翻滚。大家走过去一看，见那蛇果然被击中，蛇头都被打穿了。李冬握着弓，调皮地说：“怎么样，王队长，我打中了吧？”
王作尧呵呵笑，连声夸奖说：“打得好，打得好！”
李冬不解地问：“你怎么只晓得说打得好呀，我的事呢？”
王作尧反问：“你说呢？”
何与成拍着李冬的肩膀，说：“这还用说，王队长已经答应了！”
李冬一听，高兴地跳起来，说：“真的，太好了！”说完拔腿就跑。大爷追着喊：“李冬呀，你跑去哪儿？”
李冬边跑边喊：“我去告诉村里的人，我参加游击队了！”
大家望着李冬，会心地笑了。
20
太阳下山了，夕阳的余晖洒在江面上，昭得江强火红火红。
“王队长、政训员，吃饭了！”王作尧回过头来，见曾向梅和妇女们挑着水桶和箩筐送饭来了。
王作尧说：“好呀，今天大家都辛苦了，先吃饭吧！”见送饭来了，队员们一都涌过来，然后分散在江堤上吃饭。
王作尧也蹲下来与何与成准备吃饭。这时只见大胡子李汉帮走过来，喊：“老婆，今天都做啥好吃的呢？”
曾向梅开心地骂：“你啊，只知道吃，馋猫！”李汉帮乐呵呵地说：“你女人家知道个啥，俗话说人是铁饭是钢，一顿不吃呀饿得慌，这不吃饱怎么打日本仔呀，队长、政训员，你们说对不对啊？”
曾向梅一边拿出碗筷来帮王作尧和政训员盛饭，一边说：“是，就你说得有理，行了，快来吃吧！”说完，就为他盛了满满一碗。看着丈夫狼吞虎咽的样子，曾向梅爱惜地说：“你看你，跟抢似的，能不能慢点呀！”
李汉帮说：“慢啥慢，我都快饿扁了。”
曾向梅默默在看着他，卷起袖子帮他擦脸上的汗水和灰尘，责备道：“你看你这吃相，也不嫌丢人，今天不少大户人家都送来了米，这饭呀有的是，让你敞开肚皮来吃，撑死你！”说完盯着他，哧地笑。
吃完饭，王作尧部署好岗哨，就要队员们抓紧时间休息，准备迎接更加残酷的战斗。
王作尧问曾向梅：“那些伤员都安置好了吗？”
曾向梅说：“安置好了，请了几个医生在帮助治疗呢。”
“好，辛苦你了！”王作尧感激地说：“那些牺牲的同志呢？”
曾向梅暗然地说：“都安放在祠堂里，村里的老人在为他们净身呢！”
王作尧也不说话，只是点点头，沉默了好一会，这才站起来，对她说：“走，我们去看看吧！”在曾向梅的带领下，王作尧、何与成还有二中队长李汉帮来到了村里的旧祠堂。只见祠堂很大，一间堆放杂物，中间是正堂，牺牲的队员都安放在这里，几位老人正在帮他们擦拭身上的血污和灰尘，赶来的家属抚着亲人的尸身哭泣，另外一间有几个木工正在赶制棺木。
李冬和他爷爷也在这里。李冬正在和一个和他年龄相仿的小胖子说话，那小胖子脸上还有泪痕。李冬见了王作尧他们，便拉着小胖子的手过来，对王作尧说：“王大队长，我的好朋友阿胖也要参加队伍！”
王作尧弯下身来，问：“为什么？”
李冬指着说：“他爸爸刚才打仗时死了，他知道我要当兵的消息后，也要当兵。”
王作尧听了，果见靠墙里头有一位妇女正抚着丈夫的遗体痛哭，想必是阿胖的妈妈，王作尧不由得肃然起敬，他和何与成走过去，握着阿胖妈妈的手说：“大嫂，节哀顺便，他是好同志，我们会永远记住他的。”
阿胖妈妈不停地点头，却说不出一句话来，她捂着脸，哭得更伤心了。李冬拉着王作尧的手问：“大队长，你就答应他吧？”
曾向梅说：“李冬，那不行，他要留着陪他妈妈！”
阿胖妈妈擦干了眼泪，抚着阿胖的头说：“王大队长，他爸爸已去了，我也没什么话可说，你就收下他吧，让他也去打日本仔，家里有我，你们不必为我操心。啊？”
王作尧望着她，也不知道说什么好，可是看她那满是期待的眼光，只得说：“那好吧！”阿胖听了，脸上露出了开心的笑容。曾向梅扶着阿胖的妈妈，小心地安慰她。这时，只听李汉帮在杂屋子里喊：“队长，快来看看！”王作尧一听，立即与何与成过去看。只见李汉帮不知怎么在屋里找到一门铁炮，李汉帮指着大炮说：“队长，我看这炮还能使！”
王作尧伸手摸摸，见除了炮身有点生锈之外，其它部件都完好无损。看得出虽然年岁已久，但铸造工艺非常精巧，令在场的人不禁嘈嘈称奇。李冬爷爷挤过来，说：“此炮是我们的镇村之宝，据老辈人讲这炮是当年抗清名将袁崇焕留下来的，当年鸦片战争时期，林则徐带领我们村民还用这管炮打过英国的船队呢，正是这门大炮，才保护了我们附近村民的世代安全，本来有一对，还有一门在对面的刘屋。”
何与成摸着炮身问：“它还能使吗？”
大爷说：“应该能使，这炮是用精钢铸造，前两年赶庙会的时候还打过几炮呢。”
李汉帮高兴地说：“太好了，正好用它来对付小鬼子，省得那狗日的小鬼子欺负我们没有大炮。”
王作尧也笑了，说：“正是个宝物，正好我们用得上，天助我也。”
何与成望着大炮，叹气说：“好是好，可没有炮弹怎么打？”
大爷说：“炮弹有，前几年铸了一些，如果没有记错的话，这屋子里面还有一箱，如果不够，我可以叫王铁匠连夜赶铸一批。”
王作尧立即说：“好，大爷，你赶紧请他过来，并多带几个人，连夜铸造，现在正派上用场了。”
大爷说：“也好，这正是先人显灵啊！正好让那些日本仔尝尝咱们中国老百姓火炮的厉害，让他长长记性，看他狗日的还敢不敢到咱们中国来撒威风！”说完就出去找王作铁匠去了。
李汉帮又在里面翻腾，果然从杂物堆里找到一木箱炮弹，那炮弹又黑又圆，就像铅弹一样沉。何与成说：“你赶紧叫人过来将大炮推向江堤，然后准备一些火药和引线。”
阿胖这时跑过来说：“我家有火药，是我爸爸炸鱼时用的。”
李汉帮听了，才想起来说：“是呀，他爸爸可是打鱼炮的高手，只可惜……”话说到一半他再也说不下去了，就对阿胖说：“好，你马上回去拿，对了，你家里还有没有鱼炮。”
阿胖说：“有，可是我不知道放哪里，平时我爸爸不让我动，说太危险了。”听到这里，阿胖妈妈走过来说：“我知道，我这就拿来！”在场的村民听说要用鱼炮打日军，纷纷跑回家去搜集。
王作尧看着这些，心里感慨万分。他想：凭什么他一个小小的日本胆敢侵犯我们中国，究其原因，是因为我们贫穷落后国力衰竭，但只要我们广泛发动广大人民群众，团结一致，同仇敌忾，我们就一定能打一场硬仗，一场持久战，我们就能战胜日本帝国主义，胜利永远是属于我们的。