他说完，顺手将那张嘴巴放在破木盆上，然后就小心地爬到那个学生住的阁楼上。里面还有光亮，透过门上的钥匙孔，小精灵看到学生正在看如饥似渴地看那本刚刚从店里买到的破旧不堪的书，破桌子上的蜡烛快要燃烧完了。接下来，真是不看不知道，一看吓一跳，小精灵简直不敢相信自己的眼睛，他看到一辈子从来没看到过的东西。
只见一道光术从那本书里射出来，然后形成一个树的样子，在学生的头上伸展开枝叶；那每一片树叶都显得生机勃勃，正在翩翩起舞；更令人不可思议的，是树上的每一朵花儿都是一个美女的头像，她们有的闪亮着黑眼睛，有的眼睛则是海水一样迷人的蓝色；树上的果这则是千万颗闪闪发光的星星！整个房间里还回荡着无与伦比的音乐声！
小精灵简直看呆了，即使是在最美妙的梦境中，也没有见过如此美的景象，听过如此美妙的音乐，见过如此美丽的姑娘，更不要说在现实生活中了！他踮起脚尖久久地凝视着，直到屋子里的蜡烛燃尽熄灭。但是小精灵一点不肯离开，他还想在外面听听那美妙的音乐声。因为学生还在吟诵着诗歌，只是现在那音乐声已经变得十分轻柔而甜美，就好像一支催那学生入眠的摇篮曲。
小精灵对穷学生羡慕极了，他自言自语地说：“我的上帝呀！书中竟然有如此美丽的景象！我真想搬上来到这侦察国学生一起住，与他分享这天堂般的美景。”此时，音乐声终于慢慢地消失了，阁楼里一片沉寂和黑暗。小精灵思考了好久，他想起了杂货店主的那些好吃的，不由地叹气道：“唉！我要是搬上来，到那儿去找那么些好吃的东西啊？”他满怀心事地下了楼，来到杂货店里。
幸亏他来得及时，否则，杂货店主妻子的嘴巴非得报废了不可。那个自以为学识渊博的破木盆为了显示自己，几乎要把放在它身上的跑马用烂了，他一刻不停地大声朗诵，快要把装在毛肚子里的那些报纸全都读完了！当小精灵下来的时候，它正努力想要翻过身子来，将报纸的另外一面也读完。小精灵急忙跑过去拿下已经精疲力竟的嘴巴，把它归还杂货店妻子。
还别说，从此以后，杂货店里所有的东西，大到大铁柜、小到剃须刀，都改变了它们以前对破木盆的看法。现在，木盆成了有学问的人，成了他们中的明星，就连高傲的磨粉机也好几次动了心思，想请它用小铅笔为自己签个名，以提高自己的知名度。只是自己长得太笨拙，根本挪不动身子，而它又不好意思让那位了不起的大人物自己过来。这事也就识好搁浅了。
但是小精灵可没有那份闲心去听突然变得“有知识”、“有学问”的东西的长篇大论，他现在关心的只有阁楼里的那个穷学生，当然，最终还是那些美景和仙乐。每当晚上阁楼里的蜡烛亮起来的时候，他就觉得从那里透出来的亮光是一根又长又结实的绳子，正在用力地将他往阁楼里拉。他会身不由己地轻轻上了楼，来到那扇门外。
在那里，他有一种在暴风雨里面对着波涛汹涌，一望无际的大海的感觉，这种奇妙的感觉经常令他忍不住流泪。他也不知道为什么，但奇怪的是，这时候他会觉得自己非常幸福。他常常幻想着能够坐在学生旁边，与他一起静静地观看那醉人的美景，聆听动人的乐曲，那将会是多么美丽的感觉啊！可是他只能透过小小的钥匙孔，感觉从那里透出来的幸福。
在那里，他必须一动不动地站在冰冷的地板上，小心地踮着脚往屋里看，不时还会有刺骨的冷风从破烂的天花板的缝隙里吹进来。但是这一切只有在蜡烛被吹灭，学生已经入睡、音乐声也停下来的时候他才会感觉到，因为他是如此地陶醉在他所看到和听到的一切中，以至于对外面的一切都毫无知觉！
每当感觉冷的时候，他就会回到楼下自己那个又温暖又舒服的角落里，在那里他的身体才会慢慢变得暖和起来。要是没有圣诞节，没有杂货店主给他供献的一大堆好吃的东西，他或许会一直沉醉于阁楼门上的那个小钥匙空里所看到和听到的一切。但是，圣诞节最终还是到来了，杂货店主由于生意兴隆，给小精灵供献的食物比往年更为丰盛。
啊！只有这时，小精灵才第一个想起了杂货店主，他突然有些迷惑了，看来，恐怕到底是食物才更实际一些吧！但是，等吃完东西后，他又不由自主地来到阁楼外，想看看在这万家齐欢的圣诞夜，两个穷学生会不会在孤苦伶仃中独自悲伤。但是令他大感意外的是，房子里竟然充满了欢笑。噢！憨态可掬的圣诞老人也从书中钻了出来，给这个穷学生送来了圣诞礼物。
一棵圣诞树直顶到阁楼的天花板上，树枝上挂满五颜六色的彩盒。穷学生一点儿也不孤单，圣诞老人还事业来了卖火柴的小女孩、白雪公主、七个小矮人，甚至那个穿着新装的傻皇帝也来了，整个阁楼完全是另一个世界。这一夜，小精灵直到将近午夜时分才回到楼下，他躺在床上辗转反侧，不知道自己真正的选择是什么。鱼和熊掌，到底可不可以兼得！
就在他思考着是要选择杂货店主的食物还是要选择穷学生的诗集的时候，突然，他被下面很大的嘈杂声拉回现实中来，他仔细一听，好像还有呼救声。随即，又传来巡夜人吹响的表示警报的号角——外面着火了，现在整个镇子都在一片火海之中。警报声越来越大，杂货店主的妻子这时已慌了神，但她还是一把从耳朵上抓下金耳环，放进贴身衣兜里，以免丢失。
店主则抓起账本塞到怀里，免得大火蔓延到这里时烧掉，那可是他的宝；女佣们则忙着找她们的黑色丝质裙子。每个人在这场灾难来临时，都想在逃生的时候带走他们最宝贵的东。朵，小精灵也想，他也应该带走点什么吧！可是，是食物，还是诗集呢？最后，他孤注一掷，迅速跳上阁楼，来到那个学生住的房间里。
他看到学生还十分平静地从打开着的窗户俯视着外面熊熊的大火，火已经烧到对面的邻居房子那里了！小精灵无暇多顾，他一把抓起桌子上的那本书，将它放进他的红色帽子里，然后用两只手牢牢护着。现在这个房子里最宝贵的东西已经得救了，小精灵很快地通过烟囱爬到屋子外面。等他到了安全的地方之后，他的手仍然紧紧护着那本放在帽子里的书，那个他认为最宝贵的东西。
但是，当大火熄来后，他又开始迷茫了。离开了杂货店主的那栋楼，他不知道应该到哪里去，因为那里有永远吃不完的食物。店主已经把烧坏的楼房修茸一新，而那个穷学生在大火熄灭后却不知了去向，他被烧死了吗？或许是吧！小精灵最终还是回到了杂货店主的楼房里。他自言自语地说：“看来，我只好将自己分成两半，一半享受杂货店主的食物，一半享受诗集带来的美的境界。”事实上，我们每个人都会面临着同样的择，你会选择哪一个呢？