吕布，字奉先，五原（今内蒙古包头市）人，三国时期的著名武将。因其骁勇善战，但又势利多变，常被民间评为“人中吕布，马中赤兔”和“三姓家奴”。《三国演义》第五回还写了“三英战吕布”的故事，也是《三国演义》中很热闹的一段情节。说的是华雄被斩后，董卓又起兵二十万，与吕布等守虎牢关（即汜水关）。袁绍派八路诸侯，往虎牢关迎敌。在交战中，吕布英勇无敌，八路诸侯都战不过他。公孙瓒还险些丧命，被张飞救下。张飞酣战吕布，战了五十余回合，不分胜负。关羽见张飞胜不了吕布，便舞动青龙偃月宝刀前去助战。三匹战马，丁字摆开，厮杀三十回合，仍胜不了吕布。刘备见状掣宝剑，骑黄鬃马斜刺过来，三个人把吕布围在当中，走马灯般的轮流厮杀。吕布毕竟难敌三人，渐渐觉得难以招架，便朝刘备虚晃一戟，拍马冲出了包围圈逃回虎牢关。
《三国演义》中写的故事大部分都能在史书上找到一点影子，但“三英战吕布”这个故事却连一点影子也没有，百分之百是罗贯中虚构的。因为目前所见，惟一记载刘备参与讨伐董卓的史料见于《三国志·先主传》注引《英雄记》：“会灵帝崩，天下大乱，备亦起军从讨董卓。”很显然，这个材料记载得相当简略，详情不得而知。但是，在《三国志·先主传》中却并没有提到刘备参与讨伐董卓，而且，它所记载的刘备在这一时期的行踪也与讨伐董卓无关。《三国志·先主传》：“大将军何进遣都尉毋丘毅诣丹阳募兵，先主与俱行，至下邳遇贼，力战有功，除为下密丞。复去官。后为高唐尉，迁为令。为贼所破，往奔中郎将公孙瓒。”从这个过程可以看出，当时刘备没有时间，也没有可能参与讨伐董卓之战，因此，《英雄记》的记载便成为孤证，是否属实不得而知。这样说来，既然刘备是否参与讨伐董卓之战都不一定，那么“三英战吕布”之事便更是无从谈起了。另外，从《三国志·吕布传》及《后汉书·吕布传》中也可以看出，书中的确记载了吕布抵抗关东义军的事情，但却没有一丝一毫的史料与刘关张有关，更没有关于“三英战吕布”的记载。因此，可以肯定这个故事是虚构的。
不过，民间艺人可不这样认为。他们觉得，其他人不上阵尚可，惟独刘、关、张应该上阵交锋，一展威风。于是，从《三国志平话》到元杂剧再到《三国演义》，人们都各自发挥想象，重写了这一次战事。《三国志平话》里，在催粮官曹操的劝说下，刘、关、张兄弟点手下三千虎骑选日登程来到了虎牢关。他们见过冀王袁绍，诸侯军有人瞧不起他们。这天吕布搦战，陶谦步将曹豹上阵，只一个回合，便被吕布捉了去，又被放回来，说是吕布只等着捉拿十八路诸侯。次日，长沙太守孙坚又引军出马，不到三个回合又被吕布杀得大败。孙坚逃入林中，挂在树上的头盔战袍被吕布得了去。吕布正行之间，遇上张飞，反被张飞夺了袍甲。原来，瞧不起张飞等人的正是孙坚，这回得了孙坚败阵丢弃的袍甲，张飞便径到冀王袁绍帐前献上孙坚的袍甲，声音像洪钟：上次孙坚说我们是猫狗无能之徒，这回你看，孙坚连袍甲也被吕布夺了。孙坚大怒，要斩张飞，众人劝解，张飞才得脱身。第二天吕布又来搦战，刘、关、张便上阵了。先是张飞出马持枪和吕布交战几十回合不分胜败，接着关羽就纵马抡刀，刘备也使双股剑助战。这就有了“三英战吕布”。吕布被打得大败，退回虎牢关。次日，他下关单搦张飞出战。张飞圆睁环眼，直取吕布，三十回合不分胜负，再战三十回合，张飞越战越勇，吕布则心里害怕，拨马上关，坚闭不出。元杂剧有两个长长的剧本，一个叫《虎牢关三战吕布》，一个叫《张翼德单战吕布》，把这段故事铺演得更热闹更生动。到《三国演义》，则保留了三英战吕布的情节。
这样一来，后人都知道了关羽温酒斩华雄、张飞单战吕布的故事，特别是三英战吕布，更是家喻户晓。现在河南荥阳县汜水镇附近的虎牢关遗址，还有为纪念三英战吕布而立的“三义庙”，庙里还保存着一座紫檀木雕的关羽像。据说，张飞的营寨当年就扎在东南面的山上。