建安二十四年（219年）七月，关羽围攻樊城，曹操派左将军于禁率兵来援，驻屯城外。当时大雨下了十余天，汉水暴涨，溢出堤外，曹军退至高阜扎营，营寨分散，“禁等七军皆没”。关羽的水师较强，分别切割击破各曹营，曹军被杀被俘者颇多，于禁只得投降。关羽还生擒骁将庞德。这是襄樊大战中关羽取得最大战果的一次战役。
实际上，水淹七军确有其事，关羽决堤却无记载。据《三国志·蜀书·关羽传》载“羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水迅溢，禁所督七军皆没。”这里讲的是秋季大雨，洪水暴溢，并未记载关羽是否决堤。《三国志·魏书·于禁传》载：“建安二十四年，太祖在长安，使曹仁讨关羽于樊，又遣禁助仁。秋，大霖雨，汉水溢，平地水数丈，禁等七军皆没。禁与诸将登高望水，无所回避，羽乘大船攻禁等，禁遂降。”《三国志·魏书·庞德传》载：“仁使德屯樊北十里，天霖雨十余日，汉水暴溢，樊下平地五六丈，德与诸将避水上堤，羽乘船攻之，以大船四面射堤上。吏士皆降。”这里也都未说到关羽决堤之事。还有，《水经注·卷二十八·沔水》载：“樊周四里半沧水，建安中关羽围禁于此城会，沔水泛滥，三丈有余，城溢遂降。城西南有曹仁记水碑，杜元凯重刊，其后书伐吴之事也。”这里也没有说关羽曾决堤，如关羽确有决堤灌军之事，这记水碑不能没有记载。
水淹七军是关羽的计谋，不是老天帮关羽，是关羽利用了老天爷。首先，当时孙权正在进攻魏国的重镇合肥，许多魏人都认为孙权是目前东部战线最大的敌人，可扬州刺史温恢却在忧虑樊城。他预计汉水将要暴涨，可能为关羽利用，结果果如他所料。既然远在合肥的温恢都预计得出要发生水患，那么常驻荆州的关羽更没有可能不知道。因此关羽是早有所准备的。建安二十四年，孙权攻合肥，是时诸州皆屯戍。恢谓兗州刺史裴潜曰：“此间虽有贼，不足忧，而畏征南方有变。今水生而子孝县军，无有远备。关羽骁锐，乘利而进，必将为患。”于是有樊城之事。（《三国志·温恢传》）
其次，关羽当时和于禁军相距十里多，而“汉水暴溢，樊下平地五六丈”，如果关羽没准备，连抢救自己的军队物资都来不及，哪里有空进攻于禁。这样于禁、庞德大可乘机喘息，整编队伍，到时关羽就没这么容易俘虏三万曹军了。而事实是关羽马上“乘船攻之”。能说这是凑巧吗？应该是事先经过周密的部署，才一击成功，取得巨大胜利。“仁使德屯樊北十里，会天霖雨十馀日，汉水暴溢，樊下平地五六丈，德与诸将避水上堤。羽乘船攻之，以大船四面射堤上。”（《三国志·庞德传》）
其实，陈寿在写《三国志》时，是不敢大笔描写魏的失败的。如在《武帝纪》赤壁之战的记载中，也是只说瘟疫，不谈放火，好像曹操没吃败仗似的，只是因为瘟疫自己烧了船退兵的。可到《周瑜传》里一看就真相大白了，原来是被火烧啦！而关于“水淹七军”，我们也不能光看《武帝纪》和《于禁传》的一面之辞，也要睁大眼睛，还历史的本来面目。