民间流传有这样一句歇后语：“死诸葛吓跑活仲达——生不如死。”它的产生也许是受《三国演义》里有关情节的影响，不过，历史上确实发生过“死诸葛吓走生仲达”的事情。
《三国演义》第一百零四回写诸葛亮在汉中五丈原临死之际，对退军之事作了巧妙的安排。他死后，魏军都督司马懿探得蜀军撤退，遂引兵同两个儿子一齐杀奔五丈原。司马懿亲自领兵当先，追到山脚下，望见蜀兵不远，乃奋力追赶。忽然山后一声炮响，喊声大震，只见蜀兵俱回旗返鼓，树影中飘出中军大旗，上书一行大字：“汉丞相武乡侯诸葛亮”。司马懿大惊失色，定睛看时，只见中军数十员上将，拥出一辆四轮车来，诸葛亮端坐其上：纶巾羽扇，鹤氅皂绦。司马懿大惊说：“诸葛亮尚在，吾中计矣！”急忙勒马回头便走。背后，姜维大叫：“贼将休走，你中我丞相之计也！”魏军魂散魄飞，丢盔弃甲，各逃性命，自相践踏，死者无数。司马懿奔走了五十余里，仍叫左右：“我有头否？”左右说：“都督休怕，蜀兵去远矣。”司马懿方才镇静下来。过了两日，乡民奔告：“前日车上之诸葛亮，乃木人也。”司马懿慨叹：“吾能料其生，不能料其死也！”
据《三国志》记载：诸葛亮死后，大将姜维、杨仪按照诸葛亮临终的布置，密不发丧，整顿军马从容而退。司马懿率军追赶，杨仪回军向魏军猛冲，做出进攻的样子。司马懿怕遭诸葛亮的暗算，不敢再追赶。于是，蜀军从容而退，进入斜谷后，才讣告发丧。《三国志·蜀书·诸葛亮传》注引《汉晋春秋》记载：“（诸葛亮死后）杨仪等整军而出，百姓奔告宣王（即司马懿），宣王追焉。姜维令仪反旗鸣鼓，若将向宣王者，宣王乃退，不敢逼。于是仪结阵而去，入谷然后发丧。宣王之退也，百姓为之谚曰：‘死诸葛吓走生仲达’。或以告宣王，宣王曰：‘吾能料生，不便料死也’。”说的是诸葛亮死后，蜀军退兵，司马懿引军追击，姜维指挥蜀军突然掉转大旗，敲起战鼓，作出攻击魏军的样子。司马懿大吃一惊，以为中了什么计，甚至怀疑诸葛亮根本就没死，便连忙退军。蜀军安然撤退。当地的百姓为此编了一句谚语，叫做“死诸葛吓走生仲达”，这句话是笑话死诸葛吓跑了司马懿，司马懿听了，只能自我解嘲说“我只能料生，不能料死”。另外，还有一种说法，诸葛亮无法打败司马懿，又急又气吐了血，自己烧营撤退，死于归途。《魏书》记载诸葛之死时，说：“亮粮尽势穷，忧恚呕血，一夕烧营遁走。入谷，道发病卒。”两晋时代，可能是因为统治者的鼓吹提倡，信的人还不少，东晋初年，大将刘琨上书给晋元帝时还提到“亮军败欧血”。但是东晋灭亡后，裴松之在为《三国志》作注时，就曾对它加以驳斥。
其实，司马懿惊惶失措地撤退，是被诸葛亮的威名吓回去的。司马懿素来很敬佩自己这个对手，《三国志·蜀书·诸葛亮传》中说，诸葛病死，蜀军退走后，司马懿巡视了蜀军原来驻营之处，由衷地赞叹说：“真是天下奇才啊！”因为敬畏已久，所以追击途中，突然见到蜀军大张旗鼓地反扑过来，心中一慌，就被吓退了，倒并不是因为见到了诸葛亮的什么木像，这一切也不是出自诸葛亮的遗计。