司马懿，字仲达，河内温县孝敬里（今河南温县招贤镇）人，三国时期魏国杰出的政治家、军事家、权臣。多次率军对抗诸葛亮，以其功著，封宣王。其孙司马炎称帝后，追尊为晋宣帝。司马懿为人“内忌而外宽，猜忌多权变”（《晋书·宣帝纪》），曹操知其“有雄豪志”（《晋书·宣帝纪》），闻他有狼顾（身不动而回头看）之相，把他召来，先让他朝前走，然后让他回头看。司马懿居然能脸正朝后而身仍不动。曹操又曾梦见三马同食一槽，醒后很不高兴，对曹丕说：“司马懿非人臣也，必预汝家事”（《晋书·宣帝纪》）。于是便想予以处置，亏得曹丕跟司马懿关系好，常常保护他，才得以幸免。
司马懿也是《三国演义》塑造比较成功的人物形象，罗贯中从表现诸葛亮的“多智”创作倾向出发，写司马懿与诸葛亮斗智斗勇，从一开始便处于下风。《三国演义》第八十五回司马懿献五路伐蜀之计，乃是他第一次出场。故事说曹丕得知刘备已死，刘禅刚嗣位消息后，大喜。文武百官纷纷建言献计，司马懿主张乘此机会用兵蜀国，他认为仅用曹魏军队伐蜀，极难取胜，遂献五路伐蜀之计：第一路，请鲜卑国王轲比能发兵十万攻取西平关（今青海西宁附近）；第二路，请蛮王孟获起兵十万攻益州、永昌等郡（今川南及云贵川交界一带）；第三路，请东吴孙权起兵十万攻西川峡口（今四川乐山以东地区）；第四路，命降将孟达起兵十万，自上庸进攻汉中（今陕西汉中）；第五路，遣大将曹真领兵十万，从阳平关（今陕西勉县西）进取西川。司马懿认为：如此四面夹击，诸葛亮纵有吕望之才，也势必首尾不能相顾，如此计成，灭蜀指日可待。后主刘禅闻此消息，大惊失色，而诸葛亮却称病不朝。刘禅亲往相府探望，方知诸葛亮已暗中调兵遣将：命马超守西平关拒轲比能；命魏延设疑兵以拒孟获；诈作李严亲笔信以慢孟达之心；命赵云守阳平关以拒曹真；遣邓芝出使东吴，修缮两国关系。一切按计而行，司马懿的五路伐蜀之计被诸葛亮从容而破。那么，司马懿是否真有过五路伐蜀之计呢？事实上，罗贯中写司马懿献计五路伐蜀，纯粹是杜撰，因为此事在《三国志》及《晋书》中并无记载。但是，该故事所涉及内容真假相掺。首先，建兴元年（223年），魏、吴尚处于对峙状态，是根本不可能联合对蜀的。而且，建兴元年，孟获只是益州郡大姓雍闿部属，魏国怎么可能绕开雍闿而请孟获出兵呢？再者，《三国志》记马超死于章武二年（222年），怎么可能在公元223年领兵镇守西平关呢？惟有邓芝使吴修好，史有其事。邓芝是重建吴蜀联盟的主要功臣。吴、蜀修好后，孙权断绝了同曹魏的关系。
总之，夷陵之战后，蜀国元气大伤，刘禅又刚即位，内外交困。对此，魏国用兵蜀国是可能的，但也仅仅是可能而已，司马懿根本没有过五路伐蜀之计和行动。