在很多人看来，“艺术”是一个高尚、高贵的字眼，与自己无甚关系。实则不然。“艺术”与每一个人息息相关，不管你现在如何奔波忙碌、无暇顾及甚至不懂欣赏，也决不要认为你与艺术无关。要知道，人的行为，本身就是一种艺术。
那么，什么是艺术呢？
艺术，是人类以情感和想象为特性的把握世界的一种特殊方式，即通过审美创造活动再现现实和表现情感理想，在想象中实现审美主体和审美客体的互相对象化。具体说，它是人们现实生活和精神世界的形象反映，也是艺术家知觉、情感、理想、意念综合心理活动的有机产物。
在我国，“艺”有源远的历史。艺，甲骨文通“耕”字，指生产劳动，这是古时最早的艺术本义；到了春秋时代，有了所谓的“六艺”，这里的“艺”指道德修养；春秋以后，儒家、道家、释家均将艺术作为一种“技”，而并没有赋予艺术充分的自主性。儒家把艺术视作政治的“技”，道家认为艺术只是技，要“进乎道”，禅宗把艺术当作空无，所谓“色即是空，空即是色”。总之，传统中国艺术史上的艺术是作为附属物出现的，艺术概念没有自主性的一面。
而在西方，艺术却有着明确而深刻的概念。在古代西方世界，艺术，原义是指相对于“自然造化”的“人工技艺”，泛指各种用手工制作的艺术品以及音乐、文学、戏剧等，甚至还包括制衣、栽培、拳术、医术等方面的技艺。到了古希腊时期，艺术的概念仍是与技艺、技术等同的，但已基本确立了一套古典美的标准。文艺复兴时期，艺术逐渐与“美的”等同起来。18世纪中期，基于美的艺术概念体系正式建立，艺术成了审美的主要对象。今天“艺术”一词，不仅用来指音乐、舞蹈、文学、戏剧、电影等其他各种艺术门类，有时又专指包括绘画、雕塑、工艺、建筑在内的视觉艺术。
艺术是一种美。审美价值是艺术最主要、最基本的特征。艺术家通过艺术创作来表现和传达自己的审美感受和审美理想，欣赏者通过艺术欣赏来获得美感，并满足自己的审美需要。此外，艺术还具有其他社会功能，如认识功能，教育和陶冶功能，娱乐功能等。
《艺术小百科》正是基于这些功能，将艺术最形象、最完美的一面呈现在你面前。通过对书法、绘画、音乐、戏曲、文学、舞蹈、雕刻、建筑、摄影等方面艺术的了解和欣赏，你会领略到艺术的无限魅力，你的审美观念会得到质的提升，你的精神世界将达到一个新的高度。