白居易，字乐天，唐代伟大诗人，出生于公元772年。他祖籍山西太原，后迁到下邦（今陕西渭南）。他的一生处在藩镇割据的战乱年代，经历了代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗八个朝代。初为进士，后授秘书省校书郎，又迁周至（今陕西周至县）县尉。公元807年，授官翰林学士，因直言极谏，公元815年被贬为江州司马。此后，又先后出任忠州刺史、杭州刺史、苏州刺史。晚年闲居东都洛阳履道里，修香山寺，自号香山居士。公元846年卒，终年七十四岁。
白居易一生创作近三千首诗和八百多篇散文，是唐代最高产的诗人，其中《琵琶行》、《长恨歌》、《秦中吟》等，脍炙人口，在当时被争相传抄，至今广为传诵。
自居易在诗歌创作上取得如此巨大的成就，是他在幼年时期勤奋好学、刻苦努力的结果。
一、舌生疮。肘生茧
白居易的家庭，既是官宦之家，又是书香门第。他的先祖白建，是北齐五兵尚书；白建的儿子白士通，是唐朝利州都督；白士通的孙子白温，官为检校都官郎中；白温的孙子即自居易的父亲自季庾，初为彭城令，后为徐州刺史、朝散大夫、大理少卿。从白居易的先祖到他的父亲，都是以读书为本，精通史书经典，后因学识出众走上仕途。所以，白居易从小就在好学家风影响下。从刚会说话开始，母亲就教他读书识字了。他一教就会，一学就通，很是聪明；更有野史说他一出生就有读书的天才，六七个月时就能辨别“之”和“无”两个字了，这当然是附会之言。不过，说他到五六岁时，就能通读《诗经》、《汉赋》，却有史可查，并非虚构。
自居易学习十分刻苦勤奋，更对诗有着浓厚的兴趣。他读起诗来，朗朗有声，口干了也不肯停下来喝水，以至于口舌都因干渴而生了疮；他写起诗来，一字一字推敲，一句一句斟酌，一写就是一天，一改就是通宵，以致他的手腕和胳膊肘处的衣服都磨破了，臂肘长出了老茧。
他读书勤于思考，写诗精雕细刻，当他八九岁的时候，就基本上读完了在他以前各朝各代的名人大作；到十多岁的时候，就已精通了诗歌的音韵，写出的诗篇也是立意新颖，文采生辉。可就在这个时候，北方藩镇割据，战乱纷起，为了躲避混乱动荡的时局，他随家人逃难来到越中（今浙江境内），过着颠沛流离的生活。即使在这种情况下，白居易仍然坚持学习。他曾在一首诗中写道：
时难年荒事业空，弟兄羁旅各西东。
田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。
这首诗，把北方连年用兵，又遇着荒年，人民生活苦难到极点的情景生动形象地表现了出来。他的父亲读了这首诗，很为自己的儿子有这样的才华而高兴。
父亲见他酷爱写诗，到越中定居不久，又让他去杭州、苏州游览，以使他接触社会，拓宽视野，广泛体验生活，写出更贴近实际生活的诗篇。他的一首成名作《赋得古原草送别》，就是在这时期写出来的。其诗云：
离离原上草，一岁一枯荣，
野火烧不尽，春风吹又生，
远芳侵古道，晴翠接荒城，
又送王孙去，萋萋满别情。
白居易在世代官宦家庭的影响下，刻苦读书也是为了做官，常写一些准备将来应试的拟作，本诗就是其中的一首。这首诗写得形象凝练，格调清新，是作者少年时期的成功之作，也是成名之作，更是他勤学苦练的结果。
二、诗震顾况
白居易十五岁的时候，已经是一个精干洒脱、非常出色的年轻人了。由于学习努力，勤奋刻苦，他的诗篇也已写得很出色。此时他的父亲白季庾已被调到徐州做官，看着儿子随着年龄的增长，学业上的成绩越来越大，心中非常高兴。为了让他在学业上有更大的进步，便想让他外出求教。
有一天，白季庾把白居易叫到书房说：“你喜欢写诗，现也写得有点名气了，应该出去见见世面。京城长安人才济济，著名诗人很多，我想让你去向他们请教，这对你写诗和将来的发展，都会有很大益处的。”
白居易是个有理想、有志向的少年，他早就想出去看看外面的世界了，但是没有父亲的话，他是不敢轻易提出来的，生怕父亲说他好高骛远。今听父亲一说，立即高兴得蹦了起来，当即整理了自己近年来比较满意的诗作，第二天就向长安进发了。
白居易一路风尘，不几天就到了长安。他求教心切，没等找好居处，就迫不及待地去打听京中名人。当许多人都告诉他一个叫顾况的人很有学问后，他便立即前去登门拜访。
顾况，字逋翁，苏州人，很有学识，尤其以诗著称，擅长古诗和乐府诗行，其次是写绝句。对于他在诗歌方面的成就，著名学者皇甫浞在为其诗集作序时说：“偏于逸歌长句，骏发踔历……非寻常人所能及。”宋朝严羽在《沧浪诗话》中则评论说：“顾况诗多在元、白之上，稍有盛唐风骨处。”
顾况在当时的名声很大，欲前去向他请教的人很多。因他见前来求教的人，其作品大都平庸无奇，便认为今世不会再有“奇才”了，所以，一般不见；特别是对一些年轻人，更是有点瞧不起，即使不得不见的，也大多是三言两语就被推了出去。
这一日，门人报告，说有一个年轻人，约有十五六岁，是从江南专程来京求教的，问顾况见还是不见。顾况本不想见，但又考虑到是远路而来，又是专程求教的，便同意让他进来。
白居易被门人引到顾况的书房，见到顾况先恭恭敬敬地见过礼，然后就将所带诗稿递了过去。顾况接过诗稿，第一眼看到的便是“白居易”三个字，他又抬眼看了看白居易那种拘谨的神态，禁不住哈哈地笑了起来，遂用玩笑的口吻说：“最近两天，长安米贵，你要想在长安这个地方‘居’住下去，可没那么容‘易’啊！”
白居易听了顾况的话，已经明白这位大人有点看不起他；但想到自己是专门来求教的，又怎能计较这些呢？心想，他看了自己的诗文，或许觉得不值分文，可这些都无关紧要，只要能得到他的教诲，指出诗文的不足之处，明白了今后的努力方向，也就心满意足了。白居易想到这里，没有说什么，只是垂手站立一旁。顾况见白居易没有吭声，也不再说什么，便翻开了他的诗文。
顾况翻开诗稿，看到的第一篇就是《赋得古原草送别》，顿觉立意新颖，不同凡响；当他读到“野火烧不尽，春风吹又生”时，眼睛不由得亮了起来，连声称赞说：“好诗！真是好诗啊！”
当他读完全文后，高兴得放下诗稿，上前拉着白居易的手，心情激动地说：“我以为年轻人当中已经没有什么人才了，想不到今天遇到了你！你年纪轻轻，就有如此的才华，在长安‘居’住下去，就一定很容‘易’了。”
随后，又带着几分歉意地对白居易说：“我开始讲的那句话，只不过是句戏言罢了，你可不能责怪老夫哟！”
顾况说完之后，又很认真地看起白居易的诗稿来。当他全部看完后，感到白居易的确是个人才，并且才华出众，便细细地和他一起研究讨论起诗稿来。
从此，顾况逢人便称赞白居易，白居易的名字很快传遍了长安城。由于白居易虚心好学，到十七岁时，又写出了一首广为传诵的名篇，即《王昭君（之一）》。其诗云：
满面胡沙满鬓风，眉销残黛脸销红，
愁苦辛勤憔悴尽，如今却似图画中。
可见这位少年诗人已经才气横溢了。
白居易后来的名声虽然很大，在诗歌领域里的成就也很高，但他一生谦虚谨慎，总说自己比不上孟浩然、韦应物等盛唐诗人，也比不上和他同时代的孟郊、张籍。
永远谦虚，永不满足，永远好学，也许这正是白居易在创作上取得伟大成就的一个重要原因吧。