从古至今，在为儿童写的故事书中，都提到了一个叫区寄的儿童，有一段智杀人贩子的故事，但无头无尾。本书作者根据唐代著作《童区寄传》改编成本文。
区寄，郴州（今湖南省郴州市）人，出生在一个普通的农民家庭。他的家虽不富裕，却还能顾得上生活。父母见儿子区寄生得聪明机警，便挤出钱来，让他去私塾读书。区寄很有志气，知道父母供他念书不容易，所以学习非常刻苦勤奋，是班里的佼佼者，特别在经典著作的理解上，因他善于动脑，刻苦钻研，常以独到见解而令人刮目相看。
但是，正在区寄茁壮成长的时候，他的父母却因病相继去世了，区寄不得不退出学堂，拿起牛鞭，过起了为人放牛的牧童生活。一个七八岁的孩子，便成了孤儿，其生活如何艰难，可想而知。但是，区寄并没有被困难所吓倒，在放牧的过程中，仍坚持读书，立志用知识去编织锦绣前程，对未来充满了信心和希望。
有一天，区寄到山中放牛，把牛赶到一条草嫩水清的小溪旁，自己便坐在一块石头上静心读书。就在这时，突然从山上窜下两个贼人，二话不说，把区寄捆了手脚，扛起就走。
区寄这年十一岁，毕竟是个孩子，吓得拼命挣扎，大哭大叫：“快来人呀，抓强盗呀！”
其中有个盗贼对他说：“别叫了，这里离村庄很远，是没有人听得到的。哭什么？我们又不杀你，只是见你小小年纪就上山放牛，家中必定缺吃少穿，我们是要把你扛到集市上卖掉，给你找个富裕人家，我们也弄两个酒钱花花，这不是两全其美么？”
区寄这才明白，自己遇上人贩子了，想求他们把自己放掉，是根本不可能的事，害怕更是无用，必须慢慢想办法对付才是。
两个贼人轮流扛着区寄，来到离集市不远的一个僻静之处，坐下来歇息。只见两个贼人从怀中掏出酒来，又掏出一包切好的熟牛肉，大吃大喝起来。不到一个时辰，其中一个贼人就喝得烂醉如泥，把刀插在地上，倒头便睡。另一个没有喝醉的贼人，见区寄仍啼哭不止，以为人小无智，不会逃脱，便推了推那个喝醉的贼说：“你在此看着，我去集市寻找买主。”那喝醉的贼人糊里糊涂地应了一声：“你去吧，快去快回，跑不了他！”另一个贼人站起身来，又检查了一下捆区寄的绳子是否牢靠，就去了集市。
不一会儿，那喝醉的贼人便发出了像猪一样的鼾声，区寄见时机已到，心想：“此时不走，又待何时？”于是，他悄悄地挪到了插在地上的刀旁，把绑着手的绳子对着刀口上下锯磨，很快就把绳子锯断了。他望了望像死猪一样的人贩子，不由得怒火中烧，心想：“若留他活在世上，不知还要有多少儿童受害！”于是，他拿起刀来，把人贩子杀死，然后迅速逃走。
但是，区寄刚走，去集市的那个人贩子就返了回来，他一看同伙被杀，急忙追了上去，举刀就要杀区寄。
区寄急中生智，连忙苦苦哀求说：“我有话说，请你待我把话说完再杀不迟。”
人贩子怒道：“你杀了我兄弟，又要逃走，还有何话可说？”
区寄说：“我现在不是没有跑掉吗？如果你们两个人把我卖掉，钱要平分，如今他已经被我杀死，你一人把我卖掉，钱不是你一个人的了吗？就是不把我卖掉，让我给你一个人做奴仆，不比给你们两个做奴仆更合算吗？只要你不杀我，叫我干什么都行！”
贪心的人贩子一听区寄说的有道理，就没有杀他。他先将同伙的尸体埋掉，然后把区寄重新捆结实，背上去了集市。
人贩子来到集市，找到买主家中。买主和人贩子交割完毕，就把区寄暂时关在了灶房；因为天色已晚，人贩子也住在了买主家中。半夜时分，区寄将身子移到灶前，靠近炉火，把绳子烧断，拿了把菜刀，便去找人贩子算账。
区寄找来找去，终于在买主的房中，发现人贩子正在一边自饮，一边数钱，便没有惊动他。大约天快亮时，人贩子醉了，倒在床上睡去。区寄悄悄用刀拨开门闩，来到床前，对着人贩子的头部连砍三刀。人贩子开始疼痛难忍，大叫了几声，便没了声音。
买主和四周邻居听到喊声，纷纷赶来，见区寄浑身是血，就知道是他杀了人，便将他围在中间，准备送到官府。
区寄对众人说：“我叫区寄，今年十一岁，是个放牛娃，是两个人贩子把我抢来，又把我卖掉。我怕他们以后再干这种伤天害理之事，就把他们杀了。我不连累众人，自去官府投案就是了。”
随后，集市上的官吏把区寄送到了官府。这官府的官员是刺史颜证，是颜杲的孙子。颜证和他的爷爷一样，公正无私，秉公断案。他听了区寄的陈述后，又经调查核实，不但没有治区寄的罪，还大大称赞了区寄的机智勇敢，并且提出把他留在府中当差。
但是区寄认为自己年龄尚小，应该读书，坚持不肯留在府中，颜证只好派人把他送回家，并奖给他不少银两，供他读书。