张方平，字安道，出生于公元1007年，南京（今河南商丘）人。以中“贤良方正”被任命为陆州通判，历迁直贤院、翰林学士、御史中丞、三司使、尚书左丞、礼部尚书、参知政事等职。
他小的时候，完全是靠借书苦读而成为奇才的。
张方平出生在一个贫寒家庭，却聪颖绝伦。在他刚刚一周岁的时候，亲戚、邻居或家中人，只要和他见过一次面，事后即使多日不见，待再次相见时，他也能分辨清楚。
张方平自幼喜欢读书。五六岁的时候，他看到别人家的孩子去上学读书，心中很羡慕，因家中无钱供他读书只好望书兴叹。但是，他没有就此放弃读书的念头，而是千方百计想达到读书的目的。
这一日，学校快放学时，他已经站在校门口。放学了，他把一个和他年龄差不多的学生叫住说：“小哥，我也很想读书，但家中贫穷，无钱供我上学。从今日起，我拜你为师，求你每天下学后教我读书、识字，好么？”
恰巧，这个学生平时贪玩，学习成绩很差，经常受到老师的批评，他万没想到还有拜他为师的，一高兴，便答应下来。从此，两人约好，每当下午放学后，张方平便请那个学生教他识字。谁知仅仅用了一个多月的时间，张方平便把那个学生两年来学到的所有知识全都学会了。那个学生没法教他了，索性把书借给了他，让他自己去读；第二天早晨上学时，他再赶去校门口把书还给那个学生。由于张方平记忆力强，一些文章只要经他看过一遍就能记住，不需要去看第二遍。结果，他就用这种借书读书的方法，只用了三天的时间，就把那个学生的课本全读完了。以后，张方平又设法找别人借书去了。
通过这件事，使张方平认识到，只要下决心读书，靠借书读，也是同样可以学到知识的。
这一日，张方平听说附近村中有位学者很有学问，家中藏书很多，便前往借书。这位学者听张方平讲述了自己的读书愿望和家中的实际情况后，深表同情，便拿一部《论语》和《诗经》借给他。张方平微微一笑说，这些我都读过了。学者又拿出《礼》、《易》借给他，他也说读过了。学者有些怀疑，认为一个年仅十二三岁的孩子，又没有上过学，光靠借书，能读那么多书么？即使读了，能理解么？于是，便从他读过的这些书中提出了几个问题，让他回答。张方平应对自如。学者见张方平所说不虚，心中高兴，便打开书库，让他尽情去选。于是，张方平选了三部史书，即《史记》、《汉书》和《后汉书》。
十天后，张方平就把“三史”读完了。当他去向学者还书时，学者很惊奇地问他：“这么厚的三部史著，你十天就读完了？小伙子，不要着急，读史书可一定要细心精读啊！”
张方平说：“谢谢老伯，这三本书我不但读完了，而且读得很仔细，已经记住了书中的主要内容，不需要再读了。”
学者不相信他读书的速度这么快，又从中抽出几段考他。结果，张方平不但背得很熟，而且能讲解书中的基本观点。张方平靠借书苦读，不仅获得了大量的知识，而且文章也写得很出色。他写文章，由于才思敏捷，所以只打腹稿，就可提笔成章。
当时的著名学者、朝廷重臣宋绶和蔡齐听说后，也是半信半疑，便亲去拜访，经过当面交谈，也是大为惊奇，称赞他是“天下奇才”。
事后，宋绶和蔡齐便主动把他推荐给宋仁宗。仁宗听说后，召来当面测试，张方平对答流畅，被当场授校书郎。
张方平为官后，因学识渊博，才华出众，在仁宗、英宗、神宗三朝，都受到重用。