荆轲捧着装樊于期头的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子刚走到大殿的台阶下，秦舞阳就被宫里守卫森严的气氛吓得脸直变色，浑身发抖了。秦国大臣看到秦舞阳异常神态，都感到很奇怪。荆轲从容不迫地替秦舞阳打圆场说：“穷乡僻壤的人没见过大世面。他从来没见过大王这样的英姿，所以感到很惶恐。希望大王原谅，容许我们当使者的完成使命！”
秦王对荆轲说：“把所带的地图取来，让我看看！”荆轲连忙把地图卷献给秦王。秦王一点点把地图卷展开。展到最后，出现了一把光闪闪的匕首。荆轲右手抢过匕首，左手抓住了秦王的衣袖，向秦王刺去。秦王吓了一跳，连忙一跃而起，用劲太大了，荆轲抓住的左衣袖都被挣断了。秦王拔身上的佩剑，可是事情发生的既突然又紧迫，长长的宝剑怎么也拔不出来。秦王没有办法，只得绕着殿上粗大的柱子躲避。
咸阳官里的秦国大臣，被这个突如其来的情况吓呆了。按秦国的法令规定，这些在殿上的大臣谁也不准带兵器；而秦宫的卫队，没有王的命令也不能上殿。秦王在慌忙中忘了下令召殿下的卫士上前。看着荆轲一个劲地追秦王，大臣们一个个都干着急，稍微镇定了一下，有的人才上前与荆轲徒手搏斗，御医夏无且把药囊抡起来向荆轲打去。
正当秦王绕着柱子躲避荆轲，束手无策的时候，突然听到有人向他喊：“大王快把剑鞘推到背上，”秦王恍然大悟，拔出宝剑就向荆轲砍去，一下就砍断了他的左腿。荆轲倒在地上，在血泊中把匕首向秦王掷过去，没有击中，掷到后面的柱子上。左右的人一拥上前，将荆轲杀死。
也有的记载说，秦王正在看地图时，被荆轲用左手抓住了衣袖，右手抓住了胸部。秦王无计可施，只得央求荆轲说：“我答应你的要求，但要允许我听一次奏琴，那我死去也没有什么憾事了！”荆轲答应让秦王召姬女上殿鼓琴。姬女通过琴音为秦王献策说：“大王的单衣可以一挣而断，殿上的屏风可以一跳而越过，您身上的长剑推到背上就可以拔出来！”荆轲不懂琴音，他又哪里知道这是秦王用的缓兵之计呢！
秦王却听懂了琴音，于是他挣断了衣袖，跳过了屏风，拔出了宝剑。荆轲将匕首投过去，把殿上的铜柱掷的直冒火星。秦王还过身来，砍掉了荆轲的两手。虽然荆轲身残，但毫无惧色，倚着殿柱大笑，直到他踞坐在地上时，还不停地大骂秦王：“我上了你这坏蛋的当，不然我早就杀掉你了！”
事后，秦王立即命令增兵伐燕，次年就攻下了蓟城，燕王喜和太子丹跑到辽东避难。其后不久，燕王为了讨好和缓和秦国的进攻，杀了太子丹。但这些都无济于事，到了公元前222年，燕国终于被秦灭掉。
战国时期，我国已进入封建社会，统一中国已经成为历史发展的必然趋势。谁来统一呢，在当时七国中，秦国的政治、经济改革的比较彻底，生产发展，军队强大。秦国还能利用六国的矛盾和弱点，远交近攻，各个击破。因此，统一中国的事业落到秦国头上。统一中国的战争是符合历史发展趋势的。但是，秦国是通过兼并六国的战争来完成统一的，一个要吃掉别国，另一个理所当然要自保，这是一场你死我活的斗争，双方都采取一切手段来达到自己的目的。斗争是极为尖锐复杂的。荆轲刺秦王的故事，就是这场斗争中的一个插曲。同时，也应当看到，秦军“每战胜，老弱妇人皆死”，战争是很残酷的，因此，人民对秦王及其军队的强暴行为是不满的。对于那些抵抗强秦，进行自保的人和事，则给予一定的同情。荆轲刺秦王这一故事所以流传下来，和这种情况有着一定的关系。但应该看到：这个故事虽然有名，荆轲表现得也很勇敢，但这种“个人恐怖”手段是改变不了历史发展的趋势，始终是为人们所反对的。“图穷匕现”这一成语，往往成了人们对一些野心家阴谋败露后进行垂死挣扎的写照。
李斯谏逐客
秦国虽然在邯郸打了一次败仗，但是它的实力还很强。第二年（公元前256年），又进攻韩、赵两国，打了胜仗。后来，索性把挂名的东周王朝也灭掉了。秦昭襄王死去后，他的孙子秦庄襄王即位不到三年也死去。年才十三岁的太子嬴政即位，秦国的朝政大权掌握在相国吕不韦手里。
吕不韦原是阳翟（今河南禹县）地方的一个富商，因为帮助庄襄王取得王位，当上了相国。吕不韦当相国以后，也学孟尝君的样儿，收留了大批门客，其中有不少是列国来的。
战国时期有许多学派，纷纷著书立说，历史上把这种情况称做“百家争鸣”。吕不韦自己不会写书，他组织他的门客一起编写一部书，叫《吕氏春秋》。书写成后，吕不韦还派人把它挂在咸阳城门上，还发布告示，说谁能对这部书提出意见，不论添个字或者删掉个字，就赏金千两。这一来，他的名气就更响了。
秦王政年纪渐渐大起来，在他二十二岁那年，宫里发生一起叛乱，牵连到吕不韦。秦王政觉得留着吕不韦碍事，把吕不韦免了职。后来又发现吕不韦势力不小，就逼他自杀。
吕不韦一倒台，秦国一些贵族、大臣就议论起来，说列国的人跑到秦国来，都是为他们本国打算，有的说不定是来当间谍的。他们请秦王政把客卿统统撵出秦国。
秦王政接受这个意见，就下了一道逐客令。大小官员，凡不是秦国人，都得离开秦国。
有个楚国来的客卿李斯，原是著名儒家学派代表荀况的学生。他来到秦国，被吕不韦留下来当了客卿。这一回，李斯也挨到被驱逐的份儿，心里挺不服气。离开咸阳的时候，他上了一道奏章给秦王。
李斯在奏章上说：“从前秦穆公用了百里奚、蹇叔，当了霸主；秦孝公用了商鞅，变法图强；惠文王用了张仪，拆散了六国联盟；昭襄王有了范睢，提高了朝廷的威望，这四位君主，都是依靠客卿建立了功业。现在到大王手里，却把外来的人才都撵走，这不是帮助敌国增加实力吗？”
秦王政觉得李斯说得有道理，连忙打发人把李斯从半路上找回来，恢复他的官职，还取消了逐客令。
秦王政用李斯当谋士后，一面加强对各国的攻势，一面派人到列国游说诸侯，还用反间、收卖等手段，配合武力进攻。韩王安看到这形势，害怕起来，派公子韩非到秦国来求和，表示愿意做秦国的属国。
韩非也是荀况的学生，跟李斯同学。他在韩国看到国家一天天削弱，几次三番向韩王进谏，韩王就是不理他。韩非满肚子学问，没被重用，就关起门来写了一部书，叫《韩非子》。他在书中主张君主要集中权力，加强法治，这部书传到秦国，秦王政看到了十分赞赏，说：“如果我能和这个人见见面，该多好啊。”
这一回，韩非受韩王委派来到秦国，看到秦国的强大，上书给秦王，表示愿为秦国统一天下出力。这份奏章一送上去，秦王还没考虑重用韩非。李斯倒先着急起来，怕韩非夺了他的地位。他在秦王面前说：“韩非是韩国的公子，大王兼并诸侯，韩非肯定要为韩国打算；如果让他回国，也是个后患，不如找个罪名把他杀了。”
秦王政听了这话，有点犹豫，下令先把韩非扣押起来，准备审问。韩非进了监狱，想辩白也没机会。李斯却给他送来了毒药，韩非只好服药自杀了。
秦王政扣押了韩非，也有点后悔，打发人把韩非放出来，可是已经晚了。秦王政十分懊恼。正在这时候，有个魏国人尉缭到秦国来，秦王政找他一谈，觉得他是个难得的人才，就任用尉缭为秦国尉。
屈原沉江
楚国自从被秦国打败以后，一直受秦国欺负，楚怀王又想重新和齐国联合。秦昭襄王即位以后，很客气地给楚怀王写信，请他到武关（在陕西丹风县东南）相会，当面订立盟约。
楚怀王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦国；去呢，又怕出危险。他就跟大臣们商量。
大夫屈原对楚怀王说：“秦国强暴得象豺狼一样，咱们受秦国的欺负不止一次了。大王一去，准上他们的圈套。”
可是怀王的儿子公子子兰却一股劲儿劝楚怀王去，说：“咱们为了把秦国当做敌人，结果死了好多人，又丢了土地。如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能推辞人家呢。”
楚怀王听信了公子子兰的话，就上秦国去了。
果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。在会见时，秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王没答应。秦昭襄王就把楚怀王押到咸阳软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎才放他。
楚国的大臣们听到国君被押，把太子立为新的国君，拒绝割让土地。这个国君就是楚顷襄王。公子子兰当了楚国的令尹。
楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽苦头。他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去。他连气带病，没有多久就死在秦国。
楚国人因为楚怀王受秦国欺负，死在外头，心里很不平。特别是大夫屈原，更是气愤。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。
可是他这种劝告不但不顶事，反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们天天在顷襄王面前说屈原的坏话。
他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他老跟人家说：大王忘了秦国的仇恨，就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠。楚国出了这种不忠不孝的君臣，哪儿能不亡国呢？大王，你想想这叫什么话！”
楚顷襄王听了大怒，把屈原革了职，放逐到湘南去。
屈原抱着救国救民的志向，富国强民的打算，反倒被奸臣排挤出去，简直气疯了。他到了湘南以后，经常在汨罗江（在今湖南省东北部）一带一边走，一边唱着伤心的诗歌。
在流亡的生活中，屈原写了许多优秀的诗歌，其中最有名的是《离骚》。他在这些诗歌里，痛斥卖国的小人，歌颂正直的君子，对楚国的一山一水，一草一木，都寄托了无限的深情。
附近的庄稼人知道他是一个爱国的大臣，都挺同情他。这时候，有一个经常在汨罗江上打鱼的渔父，很佩服屈原的为人，但就是不赞成他那愁闷的样子。
有一天，屈原在江边遇见渔父。渔父对屈原说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”
屈原说：“许多人都是肮脏的，只有我是个干净人；许多人都喝醉了，只有我还醒着。所以我被赶到这儿来了！”
渔父不以为然地说，“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自鸣清高；既然别人喝醉了，那么您何必独自清醒呢！”
屈原反对说：“我听人说过，刚洗头的总要把帽子弹弹，刚洗澡的人总是喜欢掸掸衣上的灰尘。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里去，也不能拿自己干净的身子跳到污泥里，去染得一身脏。”
由于屈原不愿意随波逐流活着，到了公元前278年五月初五那天，他终于抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。
附近的庄稼人，得到这个信儿，都划着小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪儿有屈原的影儿。大伙儿在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体。
渔父很难受，他对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是献给屈原的。
到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为粽子，划小船改为赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。人们把每年农历五月初五称为端午节，据说就是这样来的。
荀子著《天论》
荀子，名况，是战国后期赵国人，大约生于公元前314年，卒于公元前238年，被当时人们尊称为荀卿。
荀子生活的时代，正是战国七雄争霸的时代。当时齐国的统治者齐宣王为了扩大政治影响，在国都临淄稷下广置学馆，招揽天下著名学士来此。到齐湣王时，稷下学士多达数万人。齐湣王晚年时，荀子曾到稷下游学。后来，他又南下楚国。齐襄王时，荀子又回到齐国，并担任稷下学馆的主讲。因为有人向齐襄王说荀子的坏话，他只好再次离开齐国投奔楚国。那时春申君为楚相，任用荀子为兰陵（今山东苍山西南兰陵镇）令。后来，春申君被人刺死，荀子就居住在兰陵家中，专心研究学问，著书立说，其中代表作是《天论》。
荀子的学说和见解，批判和总结了先秦诸子的学术思想，对我国古代朴素唯物主义有所发展。
那个年代，由于科学不发达，很多自然现象和事物无法解释，因此，迷信极为盛行，很多人都敬事鬼神。荀子反对迷信。他说：“天只是自然存在，它不能控制人类，也不是什么万物的主宰者。它只是依照一定的规律运行。这个规律并不因为尧是圣君而存在，也不因为桀是暴君而消失。”他认为鬼神是不存在的。荀子在《解蔽》篇中举过这样一个例子；夏首之南有一位名叫涓蜀梁的人，又愚蠢又胆小，夜间走路时看到自己的影子，就以为是伏在地下的鬼跟着自己；看见自己的头发，就以为是站在身后的鬼。结果他被吓得拼命逃跑，跑得上气不接下气，到家就死了。荀子告诉人们，实际上，世上并没有鬼，只是他自己的错觉造成的假相而已。