李白于天宝十二载（753年）离开幽州南归。十四年（755年），“安史之乱”爆发，人民更加陷入深重的苦难之中。李白用诗歌控诉“安史之乱”给人民造成的灾难，“流血涂野草，豺狼尽冠缨”（《古风》其十九），“白骨成丘山，苍生竟何罪”（《赠江夏韦太守良宰》）。在国家****的岁月里，李白“中夜四五叹，常为大国忧”，并以“誓欲清幽燕”“不惜微躯捐”（《在水军宴赠幕府诸侍郎》），表示以身许国的壮志。安禄山攻破长安以后，他出于爱国热情，参加了镇守南方的李幕府，后来由于争夺帝位的斗争，李磷被他的哥哥唐肃宗李亨打败，李白也被捕判罪，流放夜郎（今贵州省遵义附近），在流放途中遇赦，回到长江下游。唐肃宗上元二年（761），李白听说李光弼带兵东征史思明的儿子史朝义，于是又北上参军，不幸路途病倒，62岁的李白于次年死在长江边上的当涂。
李白的诗流传很广，是一位“妇孺皆知”的诗人。他的诗歌流传后世的约近1千首，按李阳冰《草堂集序》中所说，在他死后不久，其诗歌就已“十丧其九”。就在这“十丧其九”的诗歌中，充分地反映了诗人热爱祖国和同黑暗的社会现实不妥协的斗争精神。
李白诗中，不少是揭露和抨击唐朝统治集团的黑暗统治。自开元末年以后，一小撮得势的权奸，盘据朝廷，为所欲为，他们“举动摇白日，指挥回青天”（《古风》其四十六）。李白从自己被排挤的切身感受中，更是认识到贤才受辱，开明进步的政治势力受到压抑。李白揭露这种不正常的局面是“群沙秽明珠，众草凌孤芳”（《古风》其三十七）。辛辣地讥讽唐玄宗是“珠玉买歌笑，糟糠养贤才”。（《古风》其十五）在李白的不少诗歌中，对于那些腐朽的封建权贵，反映出一种嫉恶如仇、鄙视权贵的反抗精神。对那些争名夺利、尔虞我诈的权贵们，李白把他们比作是“鸡聚族以争食”，痛斥他们是“螟蜓嘲龙”、“嫫母衣锦”。（《鸡皋歌送岑征居》）更痛骂这些权奸是“沐猴而冠不足言”的小人。
韩干画马
唐代的绘画艺术发展到一个全新阶段，不但名家辈出，而且流派齐全。在众多的绘画流派中，畜兽画的成就比较突出，著名画家韩混、戴蒿以画牛著称，而韩干、曹霸、韦偃、陈闳则以画马闻名。在这些人中间，成就最大的是韩干画马，以至后世谈到唐代画马，首先提到的就是韩干。
韩干陕西蓝田人，出身于贫苦之家，青少年时代以替酒店主人送酒为生，没有钱上学。但他从小就喜欢绘画，空闲时间便用木棍在地上学画。有一次，店主派他给大画家王维家去送酒，韩干等在门外，时间一长，便蹲在地上用手指画人马，以便消遣时间。韩干做画恰巧被王维看到，便走近来看。王维觉得他画得非常象那么回事。很有绘画天赋，顿生怜才之心。于是王维每年资助他两万贯钱，让他离开酒店，专门学画。这样一直供了他十多年。韩干于是拜盛唐时画马名家曹霸为师，专门从事绘画，经过多年的刻苦用功，终于成了一位著名画家。
韩干因画马出名，被唐玄宗李隆基召到宫内做了一名供奉官，专门为皇帝嫔妃们画马，供他们玩乐。韩干虽曾跟曹霸学画，但创作技法并不完全相同。曹霸画马是沿用中国古代传统的画法，着重刻画马的筋骨，以画瘦马而见长。韩干做了供奉官以后，有机会看到李隆基御厩的真马。唐玄宗喜欢高头骏马，御厩中养马多至40万匹。韩干画马并不墨守师法，而是具有改革精神，于是以御厩的真马为模型，不再单纯仿照别人的绘画画马，韩干几乎把所有的良马全都画到了，而且画出来的全都是翘首挺立的大马，具有盛唐的时代风格。现在保存下来的《照夜白图》中，韩干画一匹名为“照夜白”的马图，画中的“照夜白”浑身圆滚，四蹄健壮，昂首嘶鸣，正是这种高雄大马形象。由于韩干画马突破了传统的画法，以至仍用画瘦马旧眼光欣赏绘画的杜甫颇有微辞，他认为韩干的缺陷在于“于惟画肉不画骨”，予以批评。对杜甫的落后观点，晚唐张彦远在《历代名画记》卷九《韩干》条中已指出他批评失当。
韩干画马之所以能取得很大成就，首先在于他具有创新精神。有一次，唐玄宗拿出另一位供奉官陈闳的作品，要韩干照着画。陈闳也是曹霸的学生，善于画马，但在创作手法上和曹霸相同，画出来的是瘦马。韩干觉得比照真马绘画要比临摹别人的作品更容易画出优秀作品，便没有照陈闳的马图画。唐玄宗看到韩干画出的马和陈闳作品中的马不一样，便问他为什么没有按照作品画。韩干回答说：“我自有老师学习，何必照陈闳的作品画！”唐玄宗问他的老师是谁，韩干说：“马厩里的马，就是我的老师，我是照它们画出的。”唐玄宗认为他说的很有道理，并且看到韩干画的马的确比陈闳画的马好，便没有怪罪他。韩干画马技术不但在陈闳之上，而且超过了曹霸，还与他画马刻苦实践有关。据《历代名画记·韩干》和《唐朝名画录·神品下·韩干》等书记载，韩干画马时首先要按天干地支考虑时间和方位，然后才决定所要画的马的骨架、姿态和毛色，非常细致，可以想象到他在画马时对马形象是如何细心观察和研究的，无怪乎后代画家赞誉他的作品能够夺马精魄，评价相当高。
由于韩干画出了马的神韵，人们非常喜爱他的作品，于是编出一系列神话故事加以渲染，以无限崇敬的心情赞美他的成就。
据唐宋人的画史记载，有一次，有个戴黑帽、穿红衣的鬼使受阎王驱使，不胜步行跋涉之苦，便找到韩干，请求给他一匹马。韩干在鬼使走后，便画了一匹马焚烧了，送给鬼使。过了几天，鬼使来向韩干致谢，说因为得到韩干送他的马，免去了路途中许多跋山涉水之苦。
唐德宗建中年间，有人牵了一匹马找一位兽医给马看病，兽医觉得这匹马不同寻常，从来没见过这样好骨相和毛色的马，于是便开玩笑说：“您的这匹马非常象韩干画上的马，世间哪会有这样好的真马！”恰好当时韩干也在场，他自己也非常惊讶，心中暗想，怎么这匹马和我画的一匹马一模一样？他上前抚摸了一会儿，发现马前腿有点跛，越想越觉得奇怪。于是，他急忙回到家中，找出自己画那张马图一看，画上的马前腿果然有一块残缺，他才明白刚才看到的那匹病马是自己画的马显灵了。
韩干画马不仅在唐朝有种种传说，后代也还有许多类似的神话。据宋代画家记载，宋仁宗嘉柘年间，有位官员带着广幅韩干的马图去江南办公务，当他回到今天安徽当途县长江渡口时，准备渡船过江。突然，江面上波涛汹涌，浊浪滔天，无法过江。这位官员只得住下，可一连等了3天，风浪并不退，仍然无法渡江。于是他便去江边的中元水府庙烧香祭典，祈求神灵保佑。当天夜里，官员梦到水府庙神仙来告诉他，说如果能把韩干所画的马图留下，便能平安渡江。这位官员无奈，只好忍痛割爱，把图献给小府君庙，果然不一会儿风平浪静，他顺利地过了长江。可见韩干画马不但世间的人们喜爱，阴曹的鬼怪也喜欢，甚至天上的神仙也看重！
从这些传说中，我们如果撇开其迷信成分，仍然可以认识韩干高超的绘画技术，看到他取得的巨大成就。
我国历代画史著录的韩干画马作品，总计有50多幅，然而因时代久远，流传下来的只有一幅《照夜白图》。后来，就连这件绝无而仅有的唯一作品也在解放前被人携往国外，下落不明，这不能不说是中国文化史上的重大损失。
刘晏善理财
刘晏，是我国历史上继西汉时期著名理财家桑弘羊之后，又一著名的大理财家。
刘晏（公元716-780年），字士安，曹州南华（今山东省东明县境）人。开元十三年（725年）。唐玄宗为仿效秦皇汉武，夸耀他的“文治武功”，前往泰山封禅。当时不到10岁的刘晏，写了一篇《东封颂》，颂扬皇帝治国的功业，并赶到行宫献给唐玄宗，玄宗奇其幼，命宰相张说试之。刘晏出口成章，答对如流，张赞口不绝地说：“国瑞也”。随即送往京城长安，并授秘书正字，号神童，名震一时。天宝年间，刘晏凋任夏县（山西省夏县）县令。到任后，廉洁奉公，扶持地方生产。并为地方财政增加了收入，“未尝督赋，而输无逋期”。举贤良方正，刘晏调补温县（河南省渴县）县令。亦办了不少惠及百姓的事，因而“民皆刻石以传”。
天宝十四载（755年），爆发了“安史之乱”，它是唐代历史上一次大规模的封建割据战争，成为大唐帝国由盛转衰的转折点。战乱对社会生产破坏极为严重，当时号称北方政治经济中心之一的洛阳，则是“百户无存一”的局面。（《新唐书·刘晏传》）许多地方也是“萧条凄惨”、“农耕尽废”，黎民白姓十分困窘。因而造成人口不断流徒，大量逃亡，社会****不安，到了代宗李豫时代的户口已是“十不存一”。（《唐会要》卷85《逃亡》）至德宗李适时代，各地节镇更是拥兵自守，纷乱的割据形势，更加深了唐朝的政治经济危机，并造成唐王朝财源的枯竭。就是在这种严峻的形势下，唐朝政府还要支付巨额的军费、战费，而且宫室贵族官僚们的生活和行政开支亦十分庞大。同时，官场的挥霍贪纵更为严重，“自天宝以后，风俗奢靡，宴席以谊毕沉缅为乐；而居重位秉大权者，优杂倨肆于公吏之间，曾无愧耻，公私相效，渐以成俗，由是物务多废。”（《旧唐书·穆宗记》）
唐肃宗李亨即位以后，刘晏被任命为户部度支郎中兼侍御史，负责江淮一带的租赋。刘晏到达吴郡（江苏省苏州市）后，吴郡太守李希言请刘晏分兵镇守余杭，以抗击永王李磷的叛乱。在此次平乱中，刘晏对保障江浙有功。因而又召拜彭原（今甘肃省宁县）太守，陇（今陕西省陇县），华（今陕西省华县）二州刺史，又迁河南尹。上元元年（760年），调任京兆尹，同时进户部侍郎，兼御吏中丞，度支、铸钱、盐铁使，开始接手了唐朝中央政府的部分财政经济领导工作。在任京兆尹之际，司农卿严庄，曾诬劾刘晏泄漏皇帝在宫中的禁语，而一度被贬为通州（今四川省达县）刺史。李豫继位后，立即于宝应元年（762年）召回刘晏，复为京兆尹及户部侍郎、兼任度支、盐铁转运使，负责将各地征收的物资转运京城长安。还兼任铸钱、租庸使。
安吏乱后，京师长安供粮不足，粮价飞涨，斗米千钱。禁军有时缺粮。京城附近的农民，不得不将尚未成熟的青穗捋下以充军粮。当时宰相元载，将京兆漕运之事，委之刘晏办理，刘晏得尽其才。当大量的物资运到长安，皇帝李豫大悦，遣禁卫军以鼓乐迎于东渭桥，并称赞刘晏说：“卿，朕酂侯也”。“岁致四十万斛，自是关中虽水旱，物不翔贵矣”（《新唐书·刘晏传》）。
大规模的粮食及物资的调运，需要大量的运费，久经战乱的大唐帝国，国家财政已是十分困难。广德二年（764年），任命刘晏为东都、河南、江淮转运使和租甫、盐铁常平使。由于他在改革漕运方面的成功，而晋升为吏部尚书，又兼益、湖南、荆南、山南东道转运、常平、铸钱使。为了解决国家的财政困难，他积极改革盐政。在唐代前期，国家允许自由开采经营盐业，不予干涉限制，因而一些商人发了大财。还在宝应元年，刘晏兼任盐铁转运使时，就积极进行盐政方面的改革，这是他在理财方面首先抓的一项工作。他把盐业的自由经营改为专卖，由国家直接控制与掌握盐业的产运销工作，以解决国家迫切的财政危机。即所谓的“正盐官法，以裨国用。”（同上书）永春二年（766年），唐朝实行财赋分区管理的办法，刘晏以户部尚书的身份，分管都畿、河南、淮南、江南、湖南、荆南、山南东道。他认为：“因民所急而税之，则国用足”。此时自许（今河南许昌）、汝（今河南临汝）、郑（今河南郑州）、邓（今河南邓州）各州之西，皆食河东池盐；汴（今河南省开封市）、滑（今河南省滑县）、唐（今河南省唐河县）、蔡（今河南省汝南县）之东皆食海盐。这些地区的盐业，均由刘晏亲自掌握。他认为，兴办盐务的好坏，不在于官多，而在于得人。盐官多，开支增大，会骚扰百姓。为此，他在兴办盐务时，首先整顿组织领导，精简元载时期所设的盐政机构，裁汰冗员。在产盐区只设置10个盐监和4个盐场，具体负责盐政。同时还在各主要城市设置巡院13处。巡院除管理“亭户”生产、监禁私贩外，又招募“驶足”，置驿相望，调查四方盐价行情及其利弊，以便及时采取对策。另外，整顿“亭户”制度，强调生产技术，使民制官收，盐尽归政府掌握。在运销方面，则鼓励商人经营，就场粜盐，收价后，商人便可自由运销。这就形成了民制、官收、商运、商销一个完整的产销体系。刘晏这一盐政的改革，既保障了食盐的民需，国家又能从中获取税利。这一盐业专卖政策，收到一定的成效。在他开办盐务初，江淮盐利不过40万缗，至大历末年，盐利增至600万缗，占全国财政收入的一半，对解决唐朝政府的财政危机，起了相当大的作用。