深受青年人喜爱的牛仔裤，最初并非专为年轻人赶新潮而设计的，而是为了适应淘金工人搬运矿石耐磨、耐穿而制成的工作服，这里面还有段有趣的故事呢！
1850年，美国西部出现了淘金热。这时，远在德国的利维？施特劳斯的两位哥哥也想到美国去发财。大哥临走时对利维说：“我发了财，就来接你。”二哥动身时劝利维不要着急：“我去美国碰碰运气，你等着。”就这样，两位哥哥先后离家，淘金去了。
利维在家等待，一直等了5年，还不见两位哥哥回来。他心想，我已经长成大人了，还是自己去闯天下吧。于是，他凑足了路费，也来到美国淘金。
在美国纽约，他碰巧遇到了两位哥哥。可是他们并没有成为百万富翁，还只是个小商小贩，利维失望极了。他没有依靠，只好四处寻找工作。由于他没有一技之长，又只会讲几句简单的英语，老板们不肯雇用他。后来，他也成了一个小商贩。
但是，利维和两个哥哥不同，人挺机灵，很快就积蓄了一笔钱。他听说旧金山附近发现了金矿，就准备贩货到那儿去卖。他对两个哥哥说：“那儿矿工多，做生意准能赚大钱。”
两个哥哥谨小慎微，劝利维说：“算了吧，别异想天开了，到哪儿都一样。”
利维只好独自一人去了。他把积蓄的钱都买了日用品和衣服等，装了一帆船，运到旧金山。果然不出所料，那儿的金矿区物品缺乏，船上的货物很快就售完了，赚了不少钱。
货卖完了，他就到矿区了解矿工们还需要什么货物。就在这个时候，他看见矿工们的衣服个个都撕得破烂不堪。这时，一位矿工抱怨说：“跑遍旧金山，买不到一条结实的裤子。”原来，矿工们在矿上采石，裤子经常会被那些棱角尖锐的石头划破和磨损，他们需要结实的裤子。
利维听到矿工们的诉说后，灵机一动，就把原来准备做帐篷用的留在船上的几卷粗帆布搬出来，很快找来一个裁缝，用这些既结实又厚的帆布缝制成各种不同尺码的裤子。几百条裤子做好了，矿工们很喜欢，一天功夫裤子就全部卖完了。
利维当然很高兴，很快又运来了许多粗帆布制作裤子。矿工们除了夸这种裤子的优点外，还提出了不足之处。他们对利维说：“这裤子好是好，就是裤子口袋不牢固。”利维了解到，原来矿工们在口袋里装金沙和矿石，沉甸甸的东西常将口袋撕落下来。于是，利维就和裁缝商量，在口袋的四角用铜铆钉将口袋固定住，这样口袋就不容易撕落了。另外，还用皮革为口袋镶上边，又采用结实的线来缝制，使裤子即耐穿又实用。
利维很有心计，经常听取人们对这种裤子的意见。如果发现有青年矿工喜欢的新式样，就请裁缝学习仿制。这样，最初的裤子就改进成低腰身、兜紧臀部的样式，穿上以后看上去显得精悍、粗犷、有神采，这种款式，很快就受到矿工们的欢迎。
这种本来是专门为矿工设计的劳动裤子，渐渐地在美国西部流行开来，被人们普遍接受，并成为大众的新时装，而且特别受到西部放牧青年的喜爱。此后，这种裤子便获得了一个新名字——“牛仔裤”。
1871年，维利？施特劳斯为自己的牛仔服申请了专利，并成立了“利维？施特劳斯公司”，专门制作销售牛仔裤。后来，这个牛仔裤公司发展成为国际性的大公司，他们生产的牛仔裤遍及世界各地，受到世界各地青年的喜爱。