我们在吃饭时离不开筷子，筷子是我国古代最早的发明之一。它看起来很简单，似乎没有什么科学道理，但实际上古代的很多发明主要是靠人们的经验取得的。
很早以前，我们的祖先吃东西的时候，使用手指头抓，所以把第二个手指称为食指，就有夹东西吃的含义。直到今天还有一些少数民族仍留有这种遗风——吃手抓饭，如新疆和中亚一些地区的人。用手拿东西吃固然方便，却也有点儿缺憾：太烫的食物不好拿；带汤的食物没办法吃。有了筷子就扩大了手的功能，延伸了手指的长度，丰富了饮食文化。因而用筷子吃饭，已经成为中国特有的饮食特色。
有人曾经研究过，使用筷子时要牵动30多个关节和50多条肌肉以及一部分神经末梢。经常用筷子可以使手指灵活，脑子聪明，有益于身心健康。那么，筷子是怎么发明的呢？
3000年前，我国商朝晚期，有两个渔夫在河里打鱼。太阳已经落山，天很快就要黑了，他们收拾好渔网在船上吃稀饭。刚煮熟的稀饭很烫手，为了吃完饭早点回家，这时，其中一位建议比赛喝粥，看谁喝得快。一位渔夫顺手从河岸上折了两根小树枝，一边在盆里搅动，一边往嘴里送粥，很快就吃完了。
在回家的途中，一个渔夫说：“你喝得好快呀！”另一个回答：“多亏这两个家伙帮忙。”由于归心似箭，希望船划得快一点，一路顺风，讨个吉利。另一个答非所问地说：“快儿。”快儿，拗口不好叫，慢慢地被人叫成“快子”，后来又改成“筷子”。
《史记》上记载，“商纣有象箸”。纣王是商朝的国君，非常残暴。箸就指的是筷子。象箸即用象牙制成的筷子。这说明那时不单有普通筷子，还有高级筷子。
筷子不只是一种餐具，还代表了华夏民族的一种文化。在特定场合可以表达不同的意思，中国古典小说中不乏其例。秦朝末年，楚汉相争，张良用筷子做形象示意，为刘邦歼灭项羽出谋划策。三国时期，曹操煮酒论英雄，刘备借惊雷把筷子“失手落地”，表白自己胆小怕事，是个庸人，才免遭大祸。唐朝年间，唐明皇将一双金筷赐给大臣宋，赞赏他像筷子一样耿直，不徇私情。永福公主在婚事上，以折断筷子来表示宁折不屈的决心。有老人教子要好好团结，用折筷子寓意。一根筷子脆弱易断，一把筷子坚强有力的故事，在我国差不多老少皆知。
总之，我国发明的筷子堪称一绝。这是西方人怎么也想像不出来的。而在日本、朝鲜、越南、印尼、马来西亚、新加坡等地，许多人都学会了使用这种轻便的手指延长器——筷子。