在我国古老而灿烂的历史文化中，书法是一门独特的传统艺术，为各国人民所仰慕。
书法艺术之所以能源远流长地保留下来，并使历代书法爱好者探索不止，在很大程度上得益于毛笔这种特殊的书写工具。
毛笔的种类很多，有紫毫、狼毫、羊毫等，其中紫毫最好，狼毫次之。紫毫是由紫色兔毛和狼毫按一定的组合配制的，这种笔圆润、有弹性，写出的字刚劲有力。
相传，毛笔是由秦国大将蒙恬发明的。
那时，人们通常是用竹签蘸墨，书写很不方便，蒙恬因为要写大量的战况报告，改造笔的念头便由此产生了。
有一次，他打了几只野兔子回军营，拎在手里沉沉的，一只兔子尾巴拖在地上，将灰土拖出了弯弯曲曲的痕迹。蒙恬见了，心中不由一动，如果用兔尾代替竹签写字，不是更好吗？
回到营房，蒙恬立刻剪下一条兔尾巴，把它插在一根竹管上，试着用它来写字。可是兔毛油光光的，不吸墨水，写出的字断断续续，试了几次都不行，一气之下他把那支“兔毛笔”扔进了门前的山石坑里。
蒙恬不甘失败，琢磨了几天也没有合适的办法。这一天，他走出营房，走过山石坑时，又看到坑里那支被自己扔掉的“兔毛笔”。蒙恬将它捡了起来，用于指捏了捏兔毛，发现兔毛湿漉漉的，毛笔变得柔软了，他大受启发，马上跑回营房将它往墨汁上一蘸，兔尾这时竟变得非常“听话”，吸足了墨汁，写起字来非常流畅，字体也显得圆润起来。原来，山，石坑里的水含有石灰质，经碱性水的浸泡，兔毛变得柔顺起来。这一下蒙恬高兴坏了，他不断地研究和改进，做成了名副其实的毛笔，一直延用至今。
由于这支笔是由竹管和兔毛组成的，蒙恬就在当时流行的笔名“聿”字上加了个“竹”字头。秦始皇统一中国后，始称“笔”。
这就是毛笔的由来。至今，浙江省吴兴的善琏镇仍盛产毛笔，因质量上乘，被称为湖笔。除满足国内需求外，还远销日本、东南亚等国呢。