1、很久以前，村子里有位家财万贯的商人。他有三个儿子：大儿子叫谢苗，是个武士；二儿子叫塔拉斯，是个商人；小儿子叫伊万，是个傻子；还有个女儿，叫玛妮拉，是个哑巴。长久以来，一家人各干各的事，一直相处得很和睦。
2、武士谢苗经常跟随国王南征北战，整日舞枪弄棒，驰骋于万里沙场。塔拉斯每天在生意场上奔波忙碌，一面学习经商本领，一面经营小本买卖。而傻瓜伊万和哑巴玛妮拉，一年四季始终在田间辛苦地劳作，同时包揽所有家务，但兄妹俩任劳任怨，从不言苦，反而以苦为乐。
