?第3章
“有刺客！”
“快救驾！”
“太子殿下，我们来了！”
“砰”的一声，士兵们冲进了房，看到地上香艳的画面，都呆住了。原来以为有刺客，没想到太子殿下遇上了红粉刺客。嘿，想笑又不敢笑，忍得好辛苦。
“你们进来干什么？”王艳萍瞪着这群不识相的士兵，眼看她就要得手了，这些人偏闯进来搅局。
“这个，太子殿下……”明明是太子殿下叫救命嘛。
“快救我，快救我。”张国柱看见来了救星，急忙喊道。
“这个……”校尉还真有点为难，不过既然太子殿下不喜欢这飞来的艳福，他们当然是忠心为主喽。“王姑娘，请你立刻起来。”
“我偏不，太子殿下……放开我！放开……”不等王艳萍耍赖，已经被两个士兵一人扯住一只手提了起来。气得她连连尖叫，“你们快滚出去！人家和太子殿下正乐着呢，你们就冲进来捣乱，我要叫太子殿下杀你们的头……”
张国柱被士兵从地上扶起来，惊魂未定地连连拍着胸口，“好可怕，好可怕，她要咬我，要吃我的肉，喝我的血！”
“噗——”一个士兵刚忍不住笑出声，被校尉一瞪又吞下了后半截。
“怎么回事？出了什么事？”霍以光和王有福气喘吁吁地赶到。
“该死的！放开我！”王艳萍正像疯子一样挣扎，本来就是遮不住身子的衣服快落到地上了，“※○＃……”一连串的脏话不停从血盆大口里吐出来，简直让人目瞪口呆。
“女……女鬼！”张国柱躲到霍以光身后，探头看她披头散发的疯狂样子，她一定是故事里吃人的女鬼！
“咳咳！”霍以光也很想笑，可是还要维持丞相大人的威严，“王大人，这究竟是怎么回事？”瞎子也看得出一定是那骚女人企图色诱不成，正发疯呢。
“这个……”王有福额上冷汗直冒，暗暗骂女儿成事不足、败事有余，“这一定是误会、误会。”
“爹！”王艳萍一见来了靠山，“你要给女儿做主。人家和太子殿下正在亲热，这些人就冲进来了。”
“这个……”王有福立刻转向霍以光，“霍大人，小女可是个贤淑的黄花闺女，现在与太子殿下……呃，那个……”既然有这么多人目睹，正好可以逼他负责，让女儿入宫为妃。
这么明显的布局傻瓜才看不懂，霍以光故意皱着眉头，“哦？如果真是这样，老夫一定劝太子殿下给令爱一个交代。”
“是啊是啊，这孤男寡女，三更半夜在一起，不用说也知道发生了什么事。”王有福眼睛发亮，连连点头。
张国柱躲在霍以光身后，拉拉他的衣袖，“霍老……呃，霍大人，这个女人明明答应帮我喂大胖的，突然又张着大嘴向我扑过来，我看呀，”压低声音俯在他耳边，“她一定是专吃人的女妖！”
“哈——”霍以光立刻忍住了脱口而出的笑声，也故作神秘兮兮地问：“你怎么知道？”
“你看她脸那么白，活像涂了十层灰浆，嘴巴比血还红，一定是刚吃了死人肉。”打了个冷战，“你看，她又用那种吃人的眼光瞪我了。”
王艳萍要是知道她精心的妆扮被形容成这样，会不会气得吐血？霍以光拍拍张国柱，“别怕，有我在，她不会吃你。”
“你的肉那么老，她当然不会吃你。年轻人的肉比较有嚼头，她一定会吃我啦。”张国柱低声咕哝。
霍以光脸上的肌肉抽搐了两下，假装没听到。“我说王大人，太子殿下说令爱是来帮他喂猪的。”
“喂猪？”王有福父女一脸茫然。
“是啊，她明明答应帮我喂大胖的。”张国柱从霍以光身后探出半个头。
“大胖？”
“大胖就是太子殿下养的御猪。”霍以光好心地解释。
“大胖是猪？”不是女人？王艳萍更是气得面孔扭曲，她像是喂猪的人吗？
“还有，”张国柱又探出头来，“我就说她有病嘛，不但眼睛总是扭呀扭的，而且肥肉长太多，差点把我压死！”
“啊——”王艳萍终于放声尖叫。
张国柱不敢回房睡了。霍老伯，不，霍大人说那个女人得了疯病，叫他爹请大夫来治，最好关起来，不要让她出来发疯。后来王有福垂头丧气地把女儿领走了。可是他也不敢回房睡了，万一那个疯女人跑出来怎么办？
这个院子好大，他绕了好几圈，才在一间空屋找到了大胖，它正呼噜呼噜地睡得正香呢。
可是他却睡不着。长到二十岁，他从来没有在村子外面过过夜。就连到镇上赶集，都是天黑了就回家。
“大胖，你吃得饱不饱？有没有饿着？”张国柱又开始对着老母猪自言自语，“坐车累不累？我坐了一天的车，腰酸背疼，比在田里干一整天活还累。”
大胖的回答是一阵比一阵响的鼾声。
“我好想家哟，你想不想？外面虽然很热闹，好像开庙会一样，可是这里的人都好浪费，饭都不吃完，碗里还剩好多就不吃了，像晚上我叫那个王大人把他碗里剩的饭给我吃，他还直瞪我呢！桌上只有我一个人把饭吃干净了，一粒米都没剩。”
“还有女人更古怪。那个王姑娘不但有肥病，还有疯病呢！冲到我的房间想咬我，说话直扭眼睛，身上的味道熏死人，好可怕！还是小苹果好。”
沉默了片刻，“大胖，你想不想小苹果？”
“呼呼——”
“你真没良心，小苹果还喂过你土豆皮呢，你一点都不想她。”要不会睡得这么香吗？像他就睡不着。
“我好想小苹果哟。”鼻子微微有点发酸，“小苹果是天下最好看的姑娘了。她的脸白嫩嫩的像豆腐，红红的像苹果。两只眼睛又黑又亮，好像星星眨呀眨的，嘴巴像马三哥种的樱桃树上结的小樱桃……哎呀，我不会形容啦，反正她最好看了，大胖，我说的对不对？”
“呼呼——”
“你也这么想？”像找到了知音，更凑近了大胖，“告诉你一个秘密，等我回村，就向小苹果她爹提亲。明年过年时，她满了十七，就把她娶回家。”
这个秘密大胖早就听过无数次了。
“以后你就可以天天见到小苹果了，你高不高兴？”高兴的是他自己吧，瞧他眉开眼笑的样子，好像已经把小苹果娶到了手似的。至于大胖，对树上结的苹果比较有兴趣。
“我一定对小苹果很好很好。我种地、我挑水、我劈柴、我煮饭……所有的活我一个人干，她只管玩就行了。”左右张望了一下，突然压低了声音，“大胖，你有没有这种感觉，一看见小苹果就很想吃，不，我不是想吃她的肉啦，是很想咬，也不对，小苹果会痛的。反正，就是很想亲她。”黑脸有些发烫，“我悄悄告诉你哦，有一次我看见马三哥和三嫂子亲嘴——我不是故意的，只是不小心偷看到的——反正那时候我不知怎么就想到了小苹果，跟着全身就发热。我以为自己中了暑，跳到河里洗冷水澡。大胖，你还记得那次我染了风寒吧？”
“从那以后我一见到小苹果就全身发热，头也发昏，还好想亲她的小嘴。我想一定是风寒没好，到镇上去看大夫。大夫说我只要把小苹果娶回家病就会好。告诉你，我可不是为了治病才娶小苹果的哦，我是想天天看见她，天天和她在一起，天天对她好，比对谁都好……”
“男人和女人成了亲就会有娃娃，要是我和小苹果有了小娃娃……”眼前仿佛看见小柱子和小小苹果围着他和小苹果叫爹、叫娘的画面，双眼闪闪发亮，“不，不，李婶去年就是难产死了，小苹果还是不要生小娃娃好了。我不会像镇上的吉屠户对吉娘子一样，她不生小娃娃就不要她。我一定一辈子对她好。有好吃的给她吃，有重活我干，到老都对她好。”试着想像小苹果头发白白的、没有牙齿、拄着拐杖的样子，可想来想去都是一张可爱的苹果脸，“噗哧”一下笑出来，“小苹果就是老了，也一定是天下最好看的小老太婆。”
挨着大胖躺下来，搂住它圆圆胖胖的身子，“大胖，你说小苹果现在做什么呢？她想不想我？我好想她哟！”
许家也正鸡犬不宁。许富贵夫妇为不吃不喝的女儿急得团团转。
“乖，你娘烙了鸡蛋煎饼、卷猪肉和大葱吃，可香呢。尝点吧。”许富贵小胡子一翘一翘地劝说女儿。
可是许秀苹还是将下巴放在手臂上，趴在桌上一动也不动。
“秀苹呀，娘给你做面条？”比丈夫高了整整一个头的许娘子也加入劝说。
“要不把咱家的大公鸡杀了……”
“不要啦！”许秀苹双手捂住耳朵尖叫。
“好，好，不要，不要。”许富贵急忙投降。谁叫秀苹是他惟一的宝贝女儿呢。他娘子当初第一胎生了秀苹，他还嫌不是个带把儿的，结果老婆一口气连生了五个愣小子，物以稀为贵，他这丫头就成了宝了。
“都是你！”许娘子挺着装着第七胎的肚子指着丈夫，“早把秀苹嫁给国柱不就好了吗？”
“可是那小子那么穷……”他可是本村最富的人啊，怎么能让女儿嫁给穷光蛋？
“人家的爹可是皇上，比你富一百倍，不，一千倍！”
“可是当初我哪儿知道？”
“反正就是你势利眼，瞧不起穷人，我娘家也是穷人，你休了我好了。”
这哪儿跟哪儿呀！“我不是瞧不起他，我是怕秀苹吃苦!”他也是为女儿好嘛。
“别吵了！烦死了！”许秀苹尖叫一声，夫妇俩一起闭了嘴。
“爹、娘，我知道姐姐想吃啥。”十三岁的招财说。
“啥？”
“土豆！”
“去！死小子。”许富贵的胡子一翘，“读你的书去，别来凑热闹。”
“我就是要吃土豆！”许秀苹突然冒出一句。
“啊？好，好，娘这就给你煮去。”要命，家里没土豆，只好三更半夜敲邻居的门借了。
“你……唉。”许富贵头痛地叹气，这丫头，真是个认死扣的犟性子。张国柱那孩子是不错，他是心疼女儿过穷日子才反对的。可现在是他家高攀不上人家了，唉。
许秀苹啃着土豆，眼泪又流下来了。“呜——大柱子——”
许富贵头更痛了。
马车进了城，张国柱掀开帘子从车门探头张望，眼珠差点没掉出来。
好多人，好热闹哦！这一定是最最大的庙会，唱戏的、杂耍的、卖货的，满街都是。哇，有个红头发的妖怪在街上走！
“小心！”霍以光一把拉住差点跌出车门的张国柱。
“谢谢。”张国柱急忙坐好，又忍不住想探头张望。
“前面就到皇宫了。”
“你是说，我就要见到我爹了？”他的心怦怦乱跳起来。
“是啊。不过今天天晚了，明天再觐见皇上吧。”
“不晚不晚，太阳才下山。”
“你还要收拾准备一下。”
“准备什么？”
“换衣服什么的。”他这身粗布衣服一直不肯换，说他没钱买衣服。告诉他不要钱，他又不肯要。派人夜里悄悄把这身衣服丢了，他又从垃圾堆里捡回来，还念叨了一通浪费要被天打雷劈的话，真受不了。
“我这身衣服很好呀。”这是他最好的衣裳，还是过年时小苹果缝的，他平时还舍不得穿呢。
“可是要见皇上必须换衣裳。你是太子，太子有太子的服饰。”
“你是说，不换衣裳就不能见我爹？”张国柱犹豫了。
“对！”
“那，好吧。等见过了我爹就换回来哟。”他的注意力突然被眼前雄伟富丽的建筑吸引了，“哇！好大的庙！”比镇上的城隍庙还不得了！
“皇宫到了。”霍以光忍着笑说。
把身上的黄袍左牵牵、右拉拉，张国柱不确定地抬头问霍以光：“霍，呃，大人，非穿不可吗？”从进了这个叫皇宫的大庙，就搅得他晕头转向，先是来了一群不害臊的姑娘家，七手八脚要脱他的衣裳、裤子，急得他使劲叫救命，她们还笑！再后来几个没长胡子的男人，把他放进一个香喷喷的水池里，差点没搓掉他一层皮；再再后来就是让他穿上这件又软又滑、还绣着龙的袍子了。
“非穿不可，不然皇上不会见你。”对这小子，只有骗一骗了。
“可是，呃，我怕弄坏了我赔不起。”摸摸这料子，跟小苹果她娘用的绢帕一样，听说那绢帕值一两银子呢！这么大一件衣裳，不知要花多少银子！
“噗——”一个宫女掩嘴偷笑，被霍以光瞪了一眼。
“你放心，不用你赔的。这是你爹给你的见面礼。”
“我爹给我的？”张国柱心情激动地摸摸衣料。
“对，还有那个头冠。”先骗他穿上再说。
看看桌上金光闪闪的头冠，“这个，也是我的？”
“对，是你的了，你想怎么穿，怎么戴都行。”霍以光肯定地点点头，“早点歇息，明天一早就去拜见皇上。”他还没有把太子已回宫的消息禀报皇上，免得皇上心情太激动，不顾病体来见儿子。
“真的是我的？”张国柱的眼睛和头冠上的宝石一样亮。
“对，对，都是你的。你想怎么处置都行。”
“真的？”再确定一次。
“真的。你想把它丢了、毁了都随你。”霍以光差点翻白眼。
不敢相信地一遍又一遍地抚摸着光滑的衣料、精美的刺绣。好软，好滑，从来没见过这么好看的衣裳。要是小苹果看见，一定会喜欢的。小苹果家虽然是村里最有钱的财主，可是也从来没穿过这么好的衣裳。等他娶了小苹果，也让她穿这种衣裳……啊！
张国柱突然想到一个主意，问一旁立着的宫女，“这位姐姐……”
“殿下叫奴婢小玉就行了。”宫女一脸惶恐。
“小玉姐姐……”
“奴婢不敢当!”宫女跪了下来。
“哎呀，起来，起来。”张国柱手忙脚乱地拉她。这些人都怪怪的，活像没长骨头似的，动不动就跪。“小玉姑娘，我想借一点针线。”
“是，奴婢这就去拿。”虽然不明白太子殿下要针线干什么，小玉还是把自己做女红用的针线贡献出来。
脱下身上的黄袍，左比比，右划划，一边喃喃自语：“这袍子太长，嗯，可以剪一截下来，还有袖子也太宽大，可以剪一剪。唉，做这件衣裳的人真是浪费。俭省一点，可以多做一件衣裳呢。”
剪刀“咔嚓咔嚓”地把多余的布剪了下来，飞针走线缝起来。从爹娘死后，他衣服破了都是自己缝，虽然针脚粗大，歪歪斜斜，还勉强可以穿。
把缝好的袍子在身上比一比，满意地点点头。至于剪下的料子，还是收好，给小苹果带回去。
捧起头冠，眼睛差点儿被珠光宝气耀花了。这些珠子好大哦，这些亮晶晶的石头好好看！小苹果的娘耳朵上戴了一颗米粒那么大的珠子，逢人就让人家看，看到的大嫂、大婶都羡慕得眼睛发红。要是小苹果耳朵上戴一颗，一定比她娘还好看！这么多珠子，少一颗应该没关系吧……再少一颗也没关系吧？小苹果可以戴一对。嗯，上次他在河边捡了一颗好看的石头，小苹果可喜欢了；亮晶晶的石头，小苹果一定更喜欢。这么多，少一颗没关系吧？红的，还有绿的、蓝的……
把一颗颗圆滚滚的珠子和亮晶晶的石头，用又滑又软的衣料包好，再小心地塞进怀里，和九两七钱银子一起贴身收藏，在外面按一按，硬硬的。满意地吁口气，睡意也袭了上来。唉，忙了半夜，也该睡了。钻进被窝，眼睛一闭，就梦周公去了。
梦里，小苹果穿着黄色绣龙的衣裳，捧着珠子和石头，笑得好美好甜哟！
桌子上，短了半截的衣袍和光秃秃的头冠孤伶伶地发着微光。
“太子殿下起床了吗？”霍以光在门外问。
“起来了，霍大人。”
一掀珠帘，霍以光和那些一大早看见太子殿下的太监、宫女一样，眼珠子差点没滚出来。“这……太子殿下……是谁？是谁毁坏了太子殿下的头冠？”
“霍大人，你看。”张国柱笑眯眯地向他展示自己劳动半夜的成果，“衣袍长短大小刚刚好。”
“是，是你剪的？”说话还是结结巴巴。
“是啊，不错吧？剪短些方便走路，还有袖子窄些好干活。”当然主要是为省布料。
“那，那头，头冠呢？”
“这个，上边那么多石头，太重了，压得头好痛。”
霍以光按了按隐隐作痛的额头，咕哝着：“随便你，反正是你的东西，爱怎么处置都随你。”
“霍大人，你说什么？”张国柱一手按住胸口。他不会追究自己私藏起来的珠子和石头吧？
“我说，请随我去见皇上吧。”叹口气，一会儿皇上看见怪模怪样的太子，千万别惊讶才好。
怦咚，怦咚，越往前走，心跳的声音越大。他的亲爹长得什么样子？会不会很凶？会不会喜欢他？怦咚，怦咚，受不了了！张国柱拉一拉霍以光的衣袖，“霍大人，一定要现在去吗？”
霍以光回头瞪着他，“皇上已经等着了。”
“可，可不可以等一会儿再去？”
“已经快到皇上的寝室了。”
“可，可是，我肚子好饿，吃了饭再去行不行？”
“皇上等太子殿下一起用早膳。”
“那……我……”
“别紧张。”霍以光了解地拍拍他，“皇上和你是亲父子，没什么可怕的。”
可他的腿就是不听话地直哆嗦呀？
看到皇帝的第一眼，张国柱的紧张都消失了。
这个身着黄袍的老人，一定是他的亲爹，除了皮肤比他白一点，脸上皱纹多一点，身材瘦一点，简直和他一模一样！眉毛、眼睛、鼻子，活脱脱一个模子印出来的。这两个人站在一起，没有人会怀疑他们不是父子。
皇帝一见这个酷似自己的青年，眼睛立刻模糊了，颤巍巍地伸出双臂，“皇儿，你一定是朕的皇儿，朕终于见到你了……”
“爹！你是我爹！”父子天性，张国柱一见慈祥的老人，一点也不困难地喊了出来。
“皇儿，过来让朕看看……”皇帝激动得流下了眼泪。
张国柱走到他面前，想看清楚从未见过面的生父，下一秒就被拥入了怀中。
“皇儿，朕的皇儿啊……”二十年来父子才第一次见面。
“爹……”张国柱的声音也哽咽了。
一旁的霍以光悄悄背过脸，擦去欢喜的泪水。
早膳的气氛是多年未有过的温馨、快乐。皇帝心情一好，病好了一大半。他双眼不离儿子，不停地为他夹菜，“多吃点，多吃点，你年轻，胃口好。多吃点。”
“爹，您也吃。”张国柱也为皇帝夹了一粒汤包。
儿子为他夹的汤包呀！皇帝高兴得合不拢嘴。“皇儿，该叫父皇了。”
“副黄？”他不是他爹吗？
“嗯，太子殿下，你的爹是皇上，所以要称‘父皇。’”霍以光为一头雾水的张国柱解释。
“哦，明白了。”外面怪事就是多，说我不叫“我”，叫什么“正”，爹不叫“爹”，叫“副皇”。
“对了，我已经给皇儿取好了名字，叫虞天恩怎么样？或者叫虞天德？”皇帝兴致勃勃，“霍爱卿，你看哪个名字好？”
“爹，哦，不对，父皇，我有名字，叫张国柱。”
“你是朕的皇儿，怎么能姓张？你姓虞。”
“嗯，也对。”他当然应该跟亲爹姓，“可是我不要改名字。”万一改了名字，小苹果不认识他了怎么办？
“不行，你的名字太土，哪有皇家气派，我看就叫天恩好了，霍爱卿，传旨……”
“不要！”他是大柱子，才不要叫什么“天恩”。
“皇儿！”皇帝脸垮下来了。
“我不要改名字，我就叫国柱。”
“皇儿……”
“反正我不改名字。”
“皇儿，你……”
“皇上，”眼看刚见面的父子要闹僵，霍以光急忙来灭火，“臣以为国柱这个名字也不错，就是国之栋梁，一柱擎天的意思。太子殿下将来一定会成为贤君，令天朝繁荣昌盛。”
皇帝的脸色阴转晴了，“嗯，国柱，国柱，还算不错。传旨，诏告天下，立皇子虞国柱为太子。”
那个刚被正式册封为太子的人没有跪下来谢恩，端着一碗鸡肉粥稀里呼噜吃得正欢呢。喝完之后，伸长舌头把碗舔了一圈，嘿，比洗的还干净。
霍以光一路上已经见惯了，皇帝却目瞪口呆。
“这碗真小。”张国柱，不，现在叫虞国柱了，意犹未尽地咕哝，连吃了三碗，肚子还没装到一半。一抬头，看见皇帝正对着他发呆。“爹，呃，父皇，您怎么不吃？吃一颗鸡蛋吧。”说着想用筷子夹起一枚鸽子蛋，可是滑溜溜的怎么也夹不起来。
“您要多吃点，保重身体哦。”虞国柱关心地叮咛，“听霍大人说您病了，一定是因为吃太少的原因。吃得少，身子弱，就容易染病。这个我最有经验了，像有一阵，大胖生了病，懒懒地躺着，没精打采，又拉稀。我给它煮了一大锅土豆，让它吃个饱。结果您猜怎么样？没几天它就活蹦乱跳了。所以听我的，多吃些，吃饱饱没错啦。”
“大胖是谁？”皇帝茫然地问。
“咳！”霍以光一脸尴尬，“大胖是太子殿下养的老母猪。”
“猪？”皇帝眼下的肌肉抽搐了两下。
“这里的鸡蛋真小，这鸡一定养得不好，生的蛋才会这么小。”虞国柱一面费力地用筷子夹，一面念叨，“我们村里的鸡生的蛋都比这个大，小苹果家的芦花鸡还生双黄蛋呢。”糟糕，这小鸡蛋太滑溜，他的筷子用力一夹，落到地上去了。
“哎呀。”虞国柱捡起地上的鸽子蛋，还好，没沾上什么灰，大概因为这地上很干净吧。想都没有想，就把蛋丢到口中。
皇帝好半天才反应过来。“霍爱卿。”
“臣在。”
“立刻为太子请师傅，教太子读书，还有宫庭礼仪。”
“领旨。”
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