日已偏西，脉脉余晖斜照在勾檐回廊间，将花影映照在青纱隔窗上，枝叶横斜，如同一幅淡雅静谧的山水画。吴格格有些焦躁，把缂丝半透明绣香菊轻罗菱扇扣在胸前，道：“热死了，前头没个音讯，也不知到底还来不来，你病了，进屋歇着罢。”
伊格格中了暑，两眼昏花，脸上白得吓人，有气无力道：“爷和福晋难得来趟偏院，我不能失礼。”又朝丫头道：“你去屋里拿件夹衫，我冷得很。”
丫头劝道：“格格，你别强撑着，身子要紧。”
都说见面三分情，伊格格不肯错失机会，重了语气道：“还让我说几遍，去拿衣服！”丫头见伊格格动了气，忙道：“是，奴婢遵命。”遂折身进屋拿了件月白撒花交领的夹衣，细细替伊格格穿好。吴格格眉梢挑起，瞥了伊格格一眼，唇角冷冷一笑，不再言语。
到六点多钟，弘春散了学，被嬷嬷们前呼后拥的从花园里穿过来。他抱拳作揖道：“给两位姨娘请安。”弘春是贝勒府的正经王子，伊格格吴格格不敢怠慢，皆往后退了半步，方道：“不必多礼。”侧福晋徐徐行来，脸上笑意盈盈，道：“弘春，读了一日书，累不累？”
弘春乖巧规矩道：“给额娘请安，儿子不累。”
长日漫漫，对侧福晋来说，唯一的安慰，就是等着弘春散学。心里有了盼头，便冲淡了苦寂。她替弘春整了整衣衫，抹去额上的汗珠，道：“你回屋洗把脸，把衣衫换了，呆会子你阿玛要过来问你功课。”弘春一丝慌乱也无，答了是，便领着嬷嬷一径去了正屋。
伊格格同吴格格给侧福晋请安，侧福晋见伊格格面色雪白如纸，唬了一跳，道：“白大夫过来瞧了吗？”伊格格道：“还没呢，传话之人跑老跑去，总要耽搁时辰。”
侧福晋点了点头，道：“不如你回屋歇着罢，爷来了，我自会同他说明。”
伊格格本就不服气舒格格晋为侧福晋，一听她说让自己回屋，以为是存心让自己见不着爷，再加上胸口本就发闷难受，便毫不客气道：“不劳侧福晋费心。”她紧紧抿着唇，一脸凛然，侧福晋热脸贴了冷屁股，心中不悦，没好气道：“随你。”
待太监往院子里点灯了，方有人击着掌往前冲，一直跑到偏院门口，通传道：“贝勒爷和福晋来了。”侧福晋忙领着众人走出门房，迎到外街路上。
我让玟秋熬了两罐子凉茶，味道和王老吉差不多，都用先前太医院拟的药方熬制。我才洗了澡，换了一身苏绣烟霞红提花对襟长袍，挽着一字头，簪了两支瑁玳镶蓝宝石的金钗子，略施胭脂，还描了眉，怎么说也算盛装打扮。
十四像见了鬼似的，道：“不过去趟偏殿，又不是让你进宫请安，有什么好折腾。”
若真是进宫，我倒要刻意穿得素净简单，让人觉得我端庄守礼。可今儿是见他的小老婆们，无论在打扮上还是在气势上，我都不想输。我笑道：“是不是等烦了？”十四道：“先说只用等两刻钟，结果却等了两个时辰，等得天都黑了，你说烦不烦？”
我不生气，对着一个情商为零的男人生气，那叫自讨苦吃。
我瞪了他一眼，懒得说话。
还没到偏院门口，侧福晋已领着人迎上前。她们规规矩矩行礼请安，我装腔作势道：“免礼。”又挽住十四的手臂，宣示我的主权。
十四真是一点儿都不懂女人心，他大刺咧咧嚷道：“热死了，别贴着我。”
我恨不得一拳挥在他脑门上，我谄媚道：“脚酸。”
十四道：“让你不要穿花盆鞋，你自己非得穿，活该脚疼。”这是要拆我的台吗？袍子又宽又大，如果不穿花盆鞋，显得人特别矮，完全显不出我妖娆的身姿啊。不过他仅仅只是嘴上嚷嚷，实际却握住我的掌心，让我倚靠他的臂膀。
天黑了，伊格格的脸越发苍白得渗人。十四皱了眉，问张芳芳：“白大夫还没到？”张芳芳点头哈腰，道：“咱们常请的秦大夫、林大夫都不在府上，只得去请王大人，如此来回通传，便耽搁了时辰。”十四斥道：“怎么办事的？”大家心里都很明白，此乃推脱的借口罢，若是我病了，让他们请大夫，还敢请上两三个时辰不成？
张芳芳一颗心悬得老高，道：“奴才这就亲自去问。”
十四道：“快滚。”
张芳芳应了是，拔着狗腿子一路狂奔。
伊格格上前，福身道：“多谢爷抬爱。”十四虚扶一把，温声道：“你身子不舒服，回榻上躺着罢，别又吹了夜风，叫人担心。”伊格格听了十四暖暖的话，眼圈儿红扑扑的，柔声道：“是。”我忍不住怒视他，这臭小子，挺会说话的嘛，敢情只对着我才情商为零？
侧福晋笑道：“爷，请往屋中移步，我命人备了上等碧螺春。”
十四嗯了一声，牵着我进正屋。弘春穿一身宝蓝色马褂常服，候在月台上，见了我与十四便单膝跪下，道：“给阿玛请安，给福晋请安。”十四道：“起来吧。”进了屋，我与十四坐上位，侧福晋立于一旁侍奉，弘春立在屋中，听十四训话。
十四问：“今儿夫子教了什么课？”
弘春侃侃而谈，道：“启禀阿玛，今儿夫子教了两个时辰的汉字，学了《论语》中的里仁篇，下午练了骑射。”十四又问：“可有什么不懂的？”弘春道：“其中有一句，子曰：父母在不远游，游必有方。然我除了皇宫和贝勒府，什么地方都没去过，如何才知游必有方中的方？”小娃娃问题还挺犀利的，十四端着父威，道：“你有此等想法甚好，下回若得机会，阿玛必带你出门走走，看看咱们大清的好山好水，那时便自然能领悟话中意境。”
两父子说得津津有味，弄得我都要吃醋了，恨不得立刻生个小儿子给他教训。
侧福晋欣慰不已，更加卖力伺候茶水。我让玟秋给各房送了一罐子凉茶，又问过伊格格病情，等十四的话说完了，便起身回西小院。夜空晴朗，月亮大得跟太阳似的，亮堂堂的洒下一层华光。微有凉意，我踩在十四的影子上，问：“你喜欢阿醒一点，还是喜欢弘春一点？”
十四信步而走，道：“无聊。”
我摇了摇他的手臂，撒娇道：“你实话实说，我保证不生气。”十四端详了一会，见我是认真的，才道：“都是我的孩子，有什么喜欢谁一点？”
是的，我当然希望他回答喜欢阿醒多一点。但若他真的说喜欢弘春多一点，我也不会生气。他自己的孩子，我不可能自私到让他不去喜欢。
他接着道：“但若你能生下嫡子，将来袭得爵位，我更高兴。”
其实我也很纳闷，近两年，除了我，十四没让别的女人侍过寝，但我的肚子，就是一点儿征兆也没有。德妃和额娘都悄悄问过我，每回我都寻由头搪塞了，可自己却骗不过。
十四瞧我突然没了话，顿足道：“你别担心，咱们来日方长。”
我轻轻嗯了一声，琢磨着要不要进宫请德妃的御用太医瞧瞧。
十四答应我接小曼进府玩，翌日大早便命人给四福晋递了帖子。四福晋自然没得阻拦的道理，爽快答应了，她叮嘱小曼不可失了礼节，又赏了她一对珍珠耳坠，道：“我知道你没出阁前与十四福晋关系匪浅，但如今身份地位不同，切勿胡言乱语，落人把柄。”
四爷后院以李氏最得宠，福晋遭受冷落已久，在四爷面前无甚地位，她是怕小曼一时口快，在蔷薇面前说漏了嘴，让自己好没脸面。
小曼聪慧，一说就懂，柔顺道：“福晋放心，奴婢自有分寸。”
福晋颔首微笑，道：“你去吧。”
生下弘历几年了，小曼一次都没出过四爷府。她雀跃难忍，亦不觉马车里闷热难受，挑起车帘左顾右看，比看戏还有趣儿。到了十四贝勒府，蔷薇已亲自站在街边相迎，对待乾隆帝的亲额娘，蔷薇认为再尊敬再客气都不会过分。
进了西小院，小曼见花开满园，亭台层层，比起四福晋的大院子还要气派，便笑道：“蔷薇姐姐，你这里真好。”我笑道：“既然好，你就常来玩。”
小曼道：“我当然想来，只是...”又明媚笑道：“不说这些，此刻开心就好。”
我欢欢喜喜牵着她进屋，坐在铺了软凉席的炕上，又往冰瓷缸里添了冰，上了奶茶和香芋冰沙。小曼样样都觉新奇，吃了大碗的冰沙，道：“太好吃了，是我吃过最美味的零嘴。”又笑：“难怪我听人说李氏在永和宫帮衬那会，跟着十四福晋学了好多样膳食，吃得四爷日日都往她屋里跑。我先还道是他们夸大其词，如今一瞧，当是真的罢。”说到永和宫，她想起弘历，便问：“你最近有没有去给德主子请安？有没有见到我的弘历？”