当初上官桀与霍光争权，霍光杀了上官桀后，以酷刑控制群臣。一般官吏也都崇尚严酷，认为只有这样，才是有才能的表现。惟有河南太守丞黄霸以宽和闻名。宣帝深知官吏用法苛严、查证不实，听说黄霸执法公正，就征调他为廷尉，朝廷上下都称赞公平。
另有廷尉于定国，判决疑案，公平执法，致力怜悯鳏寡孤苦之人。朝廷一致称赞：“张释之任廷尉，天下没有被冤枉的百姓，于定国任廷尉，百姓不担忧受冤枉。”
所以汉朝历史上的好官，以宣帝在位时最多，被称为“中兴”时期。
英国有句古老的格言：“正义不仅应当得到实现，而且应以人们能够看得见的方式加以实现”。宣帝体恤民情，任用贤臣，执法公正，主持正义，才使得朝廷清静，百姓安乐。要成大事，就需要知道百姓的心理。百姓的小事，就是国家的大事。只有这样，才能治理好国家。
第八节昏庸无能的汉顺帝
汉顺帝是中国历史上有名的昏君，宠信外戚，不理朝政，最终亡国。
汉顺帝派杜乔、周举、代理光禄大夫周栩、冯羡、乐巴、张纲、郭珍和刘班等人分别巡视州郡，表彰贤良，显扬忠诚。
杜乔等人接受命令后分别前往分管州郡，惟有张纲留在洛阳都亭不去。
张纲说：“豺狼当道不管，反去管狐狸！”于是上奏弹劾：“大将军梁冀、河梁尹梁不疑，都是外戚，居辅佐之高位，却专门贪赃放纵。谨列其目无君主的罪行十五件，此等均是臣子们所切齿痛恨的。”
奏章呈上，京师震惊。其时，梁皇后极受宠爱。顺帝虽然明知张纲所言甚是，但迫于梁皇后威严，不敢采纳。
汉顺帝尽管明知事情真伪，但迫于威严，不能坚定立场，以至后来偏信谗言，宠信外戚，落得个祸国败家，身败名裂的下场。后人应以此为鉴。
第九节刚愎自用的马谡
你一定听说过孔明挥泪斩马谡的故事。马谡自以为是，反丢了卿卿性命。
马谡才气过人，喜欢谈论军事，甚受孔明器重。
孔明任命马谡为参军，每次接见谈论，都夜以继日，通宵达旦。
出兵祁山时，马谡督统各军在前，与张合交战于街亭。
马谡违反孔明部署，舍弃水源，扎营山头，不下山据守城池。张合趁机切断取水道路，发动攻击，大破马谡。
为彰扬法纪，孔明不得已下令斩杀马谡。法场之上，孔明亲临祭奠，泪流不已，并承诺代为抚养马谡子女。
蒋琬说：“从前楚王杀贤臣，晋文公喜形于色。如今天下尚未平定，却杀智囊之士，难道您不为之可惜！”
诸葛亮流泪说：“孙武之所以无敌于天下，就在于用法严明。如今四海分裂，如果法律废弛，何以讨伐奸贼！”
孔明为示负责，上疏请求贬官三级。汉主刘禅在孔明的坚持下，只得免去孔明丞相职务，降任为右将军。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”（语出陆游《冬夜读书示子聿》）。从书本上学出来的知识毕竟是肤浅抽象的，而要真正深刻透彻地掌握事理，就得亲身去实践。马谡尽管学富五车，通晓兵书战策，但他刚愎自用，不听指挥，违背军纪，最终错失街亭，酿成大祸，丢掉性命。看来“千里之堤，溃于蚁穴”，不改小毛病，怎可成大事。前车之鉴，值得后人反省。
第十节百世垂范的长孙皇后
成功男人的背后必定有一个伟大的女人。
长孙皇后是唐太宗的妻子，受过良好教育，天性仁爱孝敬，节俭朴素，喜欢读书，常常与太宗商讨古事，提出建议，对朝政甚有助益。
李世民有时对无过失宫女发脾气，皇后就假装发怒，请求皇上由自己来审理其事，先命人将宫女拘押，以解皇上怒气。待皇上怒气平息，再慢慢为宫女申辩。因此后宫之内，无冤枉过分之刑。
豫章公主生母早丧，长孙皇后将其收养，对其慈爱胜过自己亲生女儿。
此外，嫔妃以下人等凡患病卧床，皇后一律亲自抚慰探视，以自己药膳资赠病人。因而长孙皇后在宫中，受到众人敬爱。
皇后经常教训诸皇子，要以谦恭节俭为先。太子乳母遂安夫人曾经告诉皇后说东宫器物用具少，请皇后奏明皇上予以添置。皇后不允，说：“做太子，怕的是德不立、名不扬，不怕没有器物用品！”
后来，李世民得病，一直没好，皇后就亲自侍奉，昼夜不离皇上左右，并常在衣带上系着毒药，说：“皇上如有不测，我也不忍独生。”
皇后有胃病，一次，跟随皇帝驾临九成宫，柴绍等人半夜报告有变故，皇上穿起甲衣出门询问情况，皇后亦抱病随从，左右加以阻止，皇后说：“皇上已受震惊，我心里怎能自安！”从此病情加重。
后来皇后病重，群医皆束手无策。一日，太子对皇后说：“医药尽备，可疾病不愈，请奏请皇上赦免罪人及剃度一些人士入道，或可得到神灵福佑。”
皇后说：“死生在天，不是人力所能转移。如果为善即有福，我又未曾干过恶事；如果为善与有福无关，妄自祈求又有何用！赦免罪犯的诏旨，是国家大事，不可屡屡下达。道教、佛教属于异端之教，害国害民，这些都是皇上平素不赞同之事，怎能因为我一个妇人，而让皇上做他不想做之事！如果按你的想法去做，我还不如早死！”
太子不敢上奏，私自将此事告诉房玄龄，房玄龄又转告了皇上，皇上听后，想要为她颁布赦令，皇后坚决制止。
皇后自知自己来日无多，便与皇上诀别。当时房玄龄正被免官，皇后对皇上说：“玄龄伺候皇上已久，小心谨慎，屡有奇谋妙计，如果无重大过失，请陛下不要责罚他。”
长孙无忌与李世民是布衣之交，加上又是外戚且有佐命之功，皇上将他视为心腹，对他的礼遇为群臣所不及，屡次想任用他为宰相，长孙皇后却坚决请求说：“妾位居后宫，我家所受富贵荣宠已达极点，为了宗族安全，实在不应让我的兄弟再执掌国政。汉朝吕氏、霍氏和上官氏，可为彻骨之戒，请陛下体察我的心意。”
“妾身兄长长孙无忌，因靠裙带关系才得到禄位。既然不是因才德而被举用提升，就容易导致危亡。如要保全他的子孙，请千万不要让他处于易导致危亡的权要之位，只以外戚奉朝就足够了。”
“妾生时无益于人，更不能以死害人，愿陛下不要因丘垄坟茔之事劳天下，只要借山为坟，有些瓦木葬器即可。”
“妾还愿皇上亲近君子，远离小人，接纳忠谏，省息劳役，中止游猎。如是，妾身虽灭于九泉，亦再无所怨恨。此外，也不要儿女前来看我，见到他们悲哀，只会使我心中徒增悲苦。”
然后，皇后取出衣中毒药给皇上看，说：“妾身本想在陛下患病不愈之日，以死随从车驾的，因我不想处在当年吕后那样的地位。”
不久，长孙皇后去世。
皇后生前曾经采录历代妇人得失之事写成《女则》三十卷，又撰文批评汉朝明德马皇后，说她不能抑止和摒退外戚，而使外戚当朝显贵，因而自开败祸之源。
皇后去世后，宫人将这篇批评明德马皇后的评论和《女则》一起报奏皇上。
阅后，李世民非常悲痛，将它出示诸位近臣，说：“皇后所写这些书文，足以百世垂范。朕不是不知天命而做无益之悲，只是从此以后再也听不到那些有益的劝谏之言，失去了一位良佐，故不敢忘怀！”
于是他马上召回房玄龄，恢复其原职。
这正是：
长孙皇后气度非凡，做人处事克己让人；
教子谦恭节俭为先，深明大义不徇私利；
临终赠言规劝皇上，著书立说以史为鉴；
唐太宗悲痛失良佐，一代佳丽百世垂范。
在李世民这位成功的男人背后，有着长孙皇后这样一位伟大的女人。无论是为人处事，还是佐君朝政，她都以身作则，洁身自好，不愧为百世典范。
第十一节不纵外戚的章帝
如果身边的亲戚和你的利益发生冲突，你会纵容吗？
章帝窦皇后尊贵受宠，窦皇后哥哥窦宪为侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃为黄门侍郎，兄弟二人同在宫中任大臣，赏赐接连不断，并且都喜欢结交宾客。
于是，依仗皇后的势力，各诸侯王、公主、阴氏及马氏外戚无不畏惧。
一次，窦宪以低价强行购买冰心公主园田。公主害怕，不敢与他计较，只得让出。后来章帝经过此园，指着园内问窦宪是怎么回事，窦宪暗中使眼色不许左右之入如实回答。
后来章帝得知真相，大怒，遂召来窦宪严厉斥责：“你应好好想想你强夺冰心公主园田的罪行，为何用超过赵高指鹿为马的手段巧取豪夺？从前永平年间，由于阴党、阴博和邓叠三人经常纠察外戚等人的行为，所以各豪族外戚无人敢于犯法。如今，尊贵公主的园田尚且白白地被你侵夺，何况小民！国家抛弃你窦宪，如同抛弃一只孤独的小鸟一样！”
窦宪非常恐惧，深表悔意。窦皇后为此哭得如同带雨梨花一般，穿着罪犯的服装，跪在章帝面前，苦苦哀求。过了很长时间章帝才消气，不加追究，但令窦宪退还公主园田。虽然没有依法治其罪，但不再授予官职。
章帝是明智的，他以大局为重，以身作则，彰明法纪，没有因为皇后的关系纵容外戚，毕竟社稷才是最重要的。在现实中，如果亲戚的利益和国家大众的利益发生冲突时，要成大事者，就一定要从长远利益出发，不能因为面子的问题过分包庇，以致造成不可挽回的损失。