于是齐帝将元姓斩尽杀绝，以验太史所奏。
齐帝于继位后第九年，由于酒色过度、恶贯满盈而死，终年三十岁。
后主荒淫身死国灭
齐文宣帝高洋由于昏虐无道，滥杀无辜，使北齐衰败。之后，五年之内换了三个皇帝，至齐后主高纬即帝位亦是残暴无道。
首先是不顾国家安危、不顾事实，冤杀将门斛律氏宗族。
斛律金为北齐左丞相，年八十病故。其长子斛律光为大将军，次子斛律羡及嫡孙斛律武均为开府仪同三司，出镇外州，其余子孙因功绩显赫而封侯者甚多。氏族内女性中出了一位皇后、两位太子妃，纳进三位公主，事齐贵宠，三世在北齐无人可比。
自东魏以来，皇室对斛律家礼敬甚重。每逢朝见，允许斛律金乘坐人力车直至殿前，或以羊车迎接。然而斛律金并不以此为喜，曾对斛律光说：“自古以来，外戚很少有能长保宗族平安的，女眷如得皇家宠爱，则有诸显贵嫉妒；如若不得宠爱，则为天子所憎恨。我家不能借女性得宠，只能以为国家建功致富贵。”
在北齐后主继位后第7年（公元570年），北周进攻北齐。太傅、大将军斛律光率领步骑兵三万救宜阳，屡破周军，修筑起统关和丰化两城后回师。周军乘机追击，斛律光驱兵拦击，又将周军打败，并俘虏北周阔府仪同三司于文英和梁景兴。为此，北齐后主封斛律光为右丞相、并州刺史。
虽然斛律光的功业在群臣之上，但品性节俭、不好声色，很少接纳宾客，且杜绝贿赂，不贪权势。每次朝廷议事，常常最后发言，言必合理。偶尔有表疏上奏，则由他人执笔，自己口述，力求简明务实。他带兵仿效父亲斛律金的法度，军营未修完备，士兵未作安顿，绝不入帐。有时整天不坐，不脱盔甲，身先士卒。士卒有罪，只用棒棍打背，不轻易杀戮。为此，战士都争相为他效力。自领兵以来，他从未败逃过，颇使敌人惧怕。
正由于此，北周勋州刺史韦孝宽暗中散布谣言说：“百升飞上天，明月照长安；高山不推自崩，槲木不扶自举。”并令北周间谍在北齐作歌谣广为散布传诵，使北齐小孩以此作为游戏歌唱。
嫉恨斛律家权贵的小人祖廷即令其内兄郑道盖将此事奏报皇帝高纬。高纬问祖廷是否确实，祖廷回答：“确有此歌。”祖廷又解释说：“百升和槲木都是指斛。而且斛律氏世代皆为大将，斛律光又名明月，声震关西；斛律羡又名丰乐，威震突厥；女儿为皇后，男儿娶公主，歌谣确实可怕！”
皇帝又问韩长鸾，韩以为不可信，于是事情就此作罢。
祖廷不死心，又奏请皇帝处理斛律光案。皇帝说：“韩长鸾以为不会有这种事。”
这时，何洪珍在旁插话说：“如果本无此意当可作罢，既然已有此意，而不坚决处理，万一泄露如何是好？”
皇帝说：“言之有理。”
正好丞相府又令人密报说：“斛律光昔日征西回朝，领兵直逼京城，欲图谋反。皇上命其遣散军队，他见事未能成功遂终止。他家中藏有大量军械，奴仆数以千计，常派信使去斛律丰乐和斛律武都那里联络，暗中往来不断。如不及早惩治，恐国事堪虞。”
齐后主高纬于是相信斛律氏兄弟有意谋反，便对何洪珍说：“我以前就怀疑他们有谋反之意，果然如此。”
并对祖廷说：“我想召回斛律光，但怕他不服从命令。”
祖廷献策说：“派使臣赐给他骏马，并对他说：皇帝明天将游东山，邀您同去。斛律光必然入谢，到时便可将其逮捕。”
皇帝采纳，按计行事。
斛律光应邀入朝，进入凉风堂。刘桃枝从后面扑击，斛律光未倒，回头说：“你刘桃枝屡兴风浪，我不曾辜负国家，为何如此？”刘桃枝与三力士以弓弦勒住斛律光脖颈，将其杀死。然后下诏说斛律光谋反，并杀其子开府仪同二司斛律世雄、仪同三司斛律恒伽。
祖廷令二千石郎邢祖信率人前往斛律光家进行抄封。邢祖信回报说：“抄及弓15把，酒宴上比赛用箭百枝，刀七把，皇上所赐槊二杆。”
祖廷这个杀人帮凶，见所报事实与原所怀疑情况（家藏大量武器）极不相符，即厉声问道：“抄出了何物？”
回答说：“还有枣木棍20捆。”
祖廷见没有抄出什么大量军械，觉得大失面子，于是小声说：“朝廷已对他施以重刑，郎中为何要为他开脱？”真是奇妙的法律，先杀人（判刑），后取证。取证不足，便只好加料，以掩筛原判有理。
后主高纬一不做二不休，斩草除根，一错到底，又分派使臣前往所在之地杀了斛律武部、斛律羡及其五个儿子。
北齐定州刺史、南阳王高绰，又是高家另一个性喜残虐行事之徒。曾经出游，见一妇女抱一小孩，便将小孩夺来撕碎喂狗。妇女哭叫，高绰发怒，将小孩的血涂在妇女身上，唆使狗去咬她。
高绰常说：“我要学文宣伯（即北齐文宣帝高洋）的为人。”
高纬听说后，将高绰召来问道：“在州牧何事最乐？”
高绰回答说：“将大量蝎子放在容器里，再将狙猴放在其中观看，极乐。”
高纬帝即令人连夜捕捉蝎子一斗，放在大浴缸中，叫人脱光衣服躺在缸里，被蝎子咬得号叫翻滚。皇帝和高绰相偕观看，嘻笑不止，高纬责备高绰说：“如此快乐之事，为何不早告诉我？”可见这些人已残酷到完全丧失人性。从此，高纬皇帝对高绰宠爱不已，拜高绰为大将，早晚一起游戏。
齐后主不但继承了齐文宣帝高洋极其残忍的性格，也继承了其奢侈之风。他以为帝王应该如此，后宫佳丽都身穿宝衣，吃美食，一条裙子的价值可达万匹绸布，且互相竞赛新巧式样，早上穿的新衣，晚上即当作旧衣扔掉。
齐后主曾大修宫室林苑，极尽壮丽。由于他喜好无常，经常修起又毁，毁了又修，工匠从事土木建筑，无休息之时。黑夜点火照明开工，冬天以开水和泥砌墙，从不间断，一夜耗油达万盆。
每当出现灾异盗寇，高纬从不引咎自责，只是多设道场斋戒，祷告神灵，以为这是在“修德行善”。
高纬喜好弹奏琵琶，自弹无愁乐曲，近侍仆妾百人合唱，民间称其为“无愁天子”。
北周高祖见北齐君主暴虐无道、民心怨恨、国势衰微，计划乘机讨伐北齐。北周柱国于翼进谏说：“疆土相争，互有胜败，不可白白损失物资。不如表面修好，使敌松懈无备，然后乘其不意，突发进攻，定能一举获胜。”北周帝同意。
于是，北周帝召开府仪同三司伊娄谦进宫，若无其事地说：“我想出兵伐齐，应先办何事为好？”
伊娄谦回答说：“齐王沉溺于酒色宴游，其征战大将斛律光全家又死于流言蜚语。齐国上下离心，易于攻取。”
周帝大笑，派伊娄谦与小司寇元卫出使齐国，以观虚实。
翌年冬，周武帝亲自镇兵伐齐，以越王宇文盛、杞公宋文亮、隋公杨坚为右三军，谯王宇文俭、大将军宝泰、广化公丘崇为左三军，齐王宇文宪、陈王宇文纯为前军。
北齐后主高纬率领各大臣登上邺城朱雀门，赐酒宴饮，询问抗周策略。众人各持己见，齐后主不知所以。其时人心恐惧，没有斗志，朝臣出城投降者接连不断，皆希望能归顺北周以躲避暴君齐后主的残害。
高励向齐后主进谏：“如今叛降者多是权贵之人，至于战士，仍未变心。请皇上追征五品官以上家属，安置于三台之上，以此胁迫军官死战，若不胜，即火烧三台。军人为顾及妻子儿女，必然冒死而战。我军过去屡战屡败，敌人一贯轻视我军，如今背城死战，必能破敌取胜。”
但是齐后主不予采纳。
齐后主还召来观测天象的人，询问如何才能消灾免祸。观测天象的人说：“有大变才能免灾。”
齐后主于是召尚书令高元海等商议，让皇位于太子。
翌年正月，北周大军抵达邺城外围，包围邺城，火烧西门。齐军出战，周军奋击，齐军大败。
齐太上皇高纬带领百骑向东逃命，令武卫大将军慕容三藏守卫邺城宫殿。周军杀入邺城，齐自王公以至大小官员全部投降。慕容三藏仍在应战，周武帝召见他，以礼相待，封他为仪同大将军。
北齐领军大将军鲜于世荣，仍在三台前击鼓不停，周军将其抓获斩杀。
周武帝逮捕齐将莫多娄敬显，历数其罪状说：“你犯有死罪三条：从晋阳向邺城逃走时，你带走妻妾却丢下老母，是为不孝；表面上你为北齐朝廷卖命，实际上你又向我通报信息，是为不忠；我接纳你之后，你还脚踏两条船，观望形势，是为不信。居心如此，不死还等什么？”随即将其斩杀。
齐太上皇高纬逃到青州，想入陈国避难。北齐领军高阿那肱秘密通知周军，约定将其生擒。于是欺骗齐太上皇说：“周军距此仍很遥远，我已派人烧断大桥。”令高纬放心逗留。待北周军队到达城下，高阿那肱随即投降。周军占领青州，齐太上皇包裹金子系于马鞍上，与穆皇后、冯淑妃、齐幼主高桓等十余人向南逃难，被周军追上抓获。连同胡太后一起，被送到邺城处死。
最终，北齐国土因高家皇帝暴虐无道而划入北周版图。
由此可见，封建独裁者只知“一旦权在手，便可任把令来行”，却不知“物极必反”的道理；只知“人生几何，对酒当歌”，却不知“乐极生悲”的道理。只知“恶小”却不知“积恶成害，殃及自身”，最后落得悲惨下场。