而且，如果袁应泰放弃援救沈阳，而是率领驻扎在抚顺的大军直扑后金的核心地带，如界藩、赫图阿拉以及刚刚成为后金都城的萨尔浒，那么即使努尔哈赤攻下沈阳，也会发现自己的老家都被人占领了。
现在的问题是，努尔哈赤是不是够快，以及袁应泰够不够狠。
事实证明，努尔哈赤的确够快，而袁应泰却不够狠。
守卫沈阳的明朝军队数量只有3万，当然，还有数量不少的蒙古难民。
三月十二日，守城将军贺世贤、尤世功率军与八旗军于沈阳城外发生大战，但是明军在宽阔的城外空地上不是八旗骑兵的对手，大败而回。
贺世贤立刻转为防守，熊廷弼的功劳立刻展示得淋漓尽致，八旗野战出色，但是攻城就不是有火器依托的明军的对手。八旗伤亡巨大。
努尔哈赤使出惯用手段，派李永芳前去劝降，被贺世贤大骂，无功而返。
这个时候，原先收留的蒙古人开始发挥作用，不过他们的作用不是守城，而是攻城，这些蒙古人褪下难民的伪装，拿出马刀，杀向好心收留他们的明军。
第二天，沈阳被攻破，贺世贤、尤世功战死，三万军队被杀。前往救援的总兵官陈策、童仲揆被击败，战死。
沈阳陷落。
辽阳
袁应泰来不及后悔，也来不及反思，他要赶紧守住辽阳。
他生命的全部就是辽东，辽东就是辽阳和沈阳。沈阳已经被攻陷，可以说，袁应泰二分之一的生命已经失去，他不想连剩下的二分之一也丢掉。所以他赶紧布置起辽阳的防守。
辽阳是明政府在辽东的首府，经济意义上来说，这里最富裕；政治意义上来说，它代表明朝政府。所以不论哪个意义上，袁应泰都必须死战。
而且辽阳防守的厚度给了袁应泰足够的信心。
所以他决定不死守，而是迎战。
迎战也是有原因的。
辽阳位于沈阳的南部，辽阳的北面就是太子河，努尔哈赤想进攻辽阳，必须渡过太子河。于是坐在城内等敌人过来，还不如沿河岸列阵，阻止敌人过河。
袁应泰难得在军事上聪明了一回，可是已经晚了。
十九日，努尔哈赤率军队来到太子河北岸，准备渡河攻城。
我找不到努尔哈赤过河的详细记录，也不清楚袁应泰是怎么布置的防守，反正结果是：袁应泰战败了。
《明史》说：应泰……出城五里迎战，军败多死。
战败以后，袁应泰只有一条路可以走了：回到辽阳城内死守。
你袁应泰怀抱必死的决心，不是所有人都愿意陪你死，十多个官员商议好，带着不少军队，逃了。
大战当前，有人逃跑，而且是当官的，这对城内的军民士气是极大的打击。
二十日，努尔哈赤全力攻城，明朝军队逐渐瓦解。城内的间谍乘机造谣，人心浮动。傍晚，辽阳城西门被攻破，后金军队涌入城中。
袁应泰知道无力回天，对身边的巡按御史张铨说道：守城不是你的职责，你赶快逃命吧，我要和辽阳共存亡。
他穿好官府，挂上宝剑和官印，面朝大明朝北京城的方向，上吊自尽。
张铨没有跑，而是回到官署，上吊自杀。
他的小舅子姚居秀随后自杀。
他的仆人唐世明放火烧毁了阁楼，也烧毁了自己。
分守道何廷魁携带妻子投井而死。
监军崔儒秀自缢身亡。
看历史看到这里，我不禁想起鲁迅先生的一段话。
亡国一次，即添加几个殉难的忠臣，后来每不想光复旧物，而只去赞美那几个忠臣；遭劫一次，即造成一群不辱的烈女，事过之后，也每每不思惩凶，自卫，却只顾歌咏那一群烈女。——鲁迅《论睁了眼睛看》
袁应泰不是一个合格的将军，但是他是一个合格的官员，也是一个合格的汉人。在今天，就是一个优秀的中华民族的子民。
辽阳城就这样被攻破，辽东，已经没有哪一块地方属于大明朝。
情况，已经严重到不可收拾的地步。
但是，还是要有人来收拾。
这个人是谁？
熊廷弼！
当熊廷弼再次接到任命书的时候，他一定很痛苦。
但是没有时间给他痛苦，他需要赶快赶往辽东，那里有比他第一次去还要烂的烂摊子等着他收拾。
在袁应泰死和熊廷弼来的这段时间里，有一个人临危受命，成为辽东的最高长官，这个人叫做“薛国用”。
他在历史上没怎么出现过，但是，在这段时间里，他却完美地完成了朝廷给他的任务，日夜加强防守，女真也没有来进攻。而且他一直待在辽东，直到自然去世（非战死），也算是一个奇人。
辽阳的失陷成为了多米诺骨牌的第一张，随后辽河以东相继倒下七十多座城堡。
这下，不但辽河以东的地方明朝全部丢失，辽河以西的地方，明朝也快要保不住了。
辽河以西是宽阔的辽河平原，这里无险可守。越过辽河平原，沿着今天辽宁省西部的奴鲁尔虎山一路往南，就会进入一条狭窄的地带——后世称为辽西走廊，这里东南是渤海，西北是燕山，大海和山脉之间的狭长地带就是东北进入中原的必经之地，这条地带的最东部是锦州，最西部就是举世闻名的山海关。
辽西虽然难守，但是必须要守住。
国难思良将！
辽沈安然无恙的时候，大家都铆足了劲攻击熊廷弼，等到辽沈丢掉了，大家才回过神来，又纷纷给皇帝出主意，说，这个东北，没有熊大人不行啊。
其实，当沈阳被攻破的时候，明朝就有人说，还是让熊廷弼去吧。可是还是有人反对，给事中郭巩坚决反对，这事也就不了了之。
后来辽阳紧接着被攻破，这下大家都傻眼了，赶快让熊廷弼去吧，再不去，说不定女真过几天就打到北京城了。
朝廷决定，重新起用熊廷弼。
这不是自己扇自己耳光吗？
皇帝心里那个丢人啊。大臣心里那个丢人啊。
三个月前大家都说这个熊廷弼多么多么无能，犯了多少多少错误，把那个辽东折磨得惨不忍睹。
那就撤了他的官吧。
可是人家至少没有把辽东给玩丢了啊。
你们选的袁应泰倒是也很不错，可是去了一个月就把辽东送给努尔哈赤了。
没办法，谁让这些只会骂人的官，不敢上战场呢，还是把熊大人请回来吧，丢人总比丢命好。而且这些大臣在朝廷里今天骂骂这个，明天骂骂那个，何为羞耻早就不记得了。
否决前一个决定，自然连人也要否定，前面几个给熊廷弼小鞋穿的官，都被皇帝严厉地惩罚：撤职的撤职，罚款的罚款。
这是一个信号，表示我们这次是真的信任你了。
熊廷弼不会在乎谁被开除，谁被罚款。他不关心这个，他关心的是东北的局势。
真正为国为民之人，不会在意别人给他的冤屈，只要他有机会，不管是什么环境，什么背景，他都会一往无前，不会放弃。
熊廷弼接到朝廷的通知：赶快赶往东北，祖国需要你。
广宁
1621年7月（天启元年），熊廷弼时隔半年，再次回到东北。不过这一次，他没有前往辽阳驻扎，去沈阳慰问，也没有巡视抚顺，到前线祭奠死者。
不是他不想去，是他去不成，上面的那些地方，已经不是他明朝的地盘了。
不仅如此，他还发现，这一次来到东北，他的任务比上一次要艰巨得多。
第一，自然是因为辽东失守，明军退到了辽河平原上，要在平原上防御后金的骑兵，困难可想而知。况且留给他布置防线的时间已经很少。
第二，上一次他来到辽东，是绝对的领导，绝对的老大，可是这一次来，虽然名义上他还是绝对的领导，但是权力上却不能算是老大。
他遇到了一个不能称为下属的下属——王化贞。
王化贞，文人，大学本科学历，后来被派往广宁守城。
广宁这个地方距离辽东前线很远，但是北边紧挨着蒙古。辽东战事吃紧的时候，蒙古人也想趁机捞一把，就打算从广宁下手。
王化贞这个人，历史记载说他刚愎自用，不懂军事，还喜欢夸海口。不过，这只是写历史常有的偏见。说他刚愎自用，喜欢夸海口，我承认，后来他就是因为这种性格死掉的。可是，说王化贞不懂军事，我不同意。
我们常说的懂军事，不仅仅是指那些百战百胜的人，也不仅仅是指像努尔哈赤这种打了一辈子仗，有输有赢，却始终没有垮掉的人。
懂军事，是泛指那些有眼光，有智谋，而且有勇气的人。这种人很多。没有人说懂军事是专门指从来不输的人。
打仗输了就叫做不懂军事，那这个世界上就没有人懂军事了。
王化贞就是一个懂军事的人。蒙古人来打广宁，王化贞手下只有几千老弱残兵，可是他却让蒙古人灰溜溜地回了老家。
而且王化贞还建议明政府和蒙古人合作来牵制女真，从战略上来说，这条建议是完全正确的，只不过手段上要有所变化。
如果上述两个理由还不能证明王化贞的军事才能，那么当辽沈失守、民心大乱的时候，他积极招募流亡民众，组织军队上万人，固守河西，就完全能够证明他的确懂军事。
但是才能不决定命运，性格才决定命运。
我们从事实出发，证明王化贞懂军事，我们也将从事实出发，证明一个人的性格才会决定一个人的命运。
本来王化贞因为守卫广宁有功劳，被皇帝表扬，正高兴地做着山大王。这时，熊廷弼来到了辽西，来到了广宁。
王化贞发现这个熊大人脾气熊得很。熊廷弼发现这个王弟弟不听指挥。
王化贞心里不高兴，熊廷弼也很郁闷。
王化贞为什么不听指挥？
首先，王化贞的官位和级别不低于熊廷弼。王化贞是巡抚，熊廷弼是经略，也不过是个巡抚的头衔。
其次，也是很关键的一点，王化贞手里有军队，而熊廷弼除了皇帝派的几千人马之外手里没有一个人，熊大人原本想故技重施，招募逃亡的人当兵，可是他来得晚，人都被王化贞抓走了。
最后，王化贞上面有人，熊廷弼没有。王化贞的上面是重新掌握大权的叶向高，这个人和本书联系不大，只是提一下，他是内阁大臣。王化贞和******总理拉上了关系，自然很有底气。
而且，这两人对付努尔哈赤的计划完全不一样。于是两个人的矛盾扩大，历史记载说，中外举知经、抚不和，必误疆事。
熊廷弼一直是防守主义者，他强调要修防御，建城堡。他上一次来到辽东，就一直是坚持加强防守，然后等待时机。他的计划是放弃辽河以西的防御设施，把军队全部集中到广宁城，在辽阳和广宁之间构造缓冲地带，建立预警系统，以逸待劳。
可王化贞却是一个不折不扣的冒进主义者。他表示，只要他带领一支部队渡过辽河，八月十五中秋节以前就可以击败努尔哈赤。
王化贞的狂妄，可以用一句诗来描写：与我六万虎狼兵，提刀跃马入东京。
东京，努尔哈赤新建的都城，位于当时辽阳城外，现在的沈阳。
王化贞的气势，可以用一个人来描写：南宋将军宗泽，他临死前高呼三声，渡河、渡河、渡河，以表达收复失地的愿望。
他的全部计划都建立在进攻的基础之上。他打算沿辽河西岸修建防御阵地，一是能够保住肥沃的辽河平原，为持久战进行物质准备；二是以辽河为依托，进攻时能够突然而快速。
一开始，王化贞为了防止熊廷弼夺军权，就假装把军队指挥权交给熊大人，可是军队是王化贞的，军队的工资也是王化贞给的，会听熊大人的话？
于是，全面接管军权的王化贞大人彻底地甩开了熊廷弼大人，自己光着膀子干起来，带领军队来到辽河岸边，准备进攻后金。
我有军队我怕谁？
王化贞的准备井然有序——准备粮草，训练士兵，寻找叛徒（李永芳表示要回归），寻找伙伴（蒙古人表示要帮忙）。
不仅如此，王化贞早在辽阳失守的时候，就已经有了进攻的打算（如此看来，王化贞也很有远见），他派部将毛文龙率领两百多人潜入镇江（不是现在的江苏镇江，而是靠近朝鲜的九连城），并一举攻占镇江。此事使得王化贞在朝廷中的地位大大加强，熊廷弼的主守计划因此而被搁置。
就在王化贞的进攻计划准备得不亦乐乎的时候，努尔哈赤却率先进攻了广宁。