编写《本草纲目》
宋代以来，我国的药物学有很大发展，尤其随着中外文化交流的频繁，外来药物不断地增加，但均未载入本草书。李时珍认为有必要在以前本草书的基础上进行修改和补充。这时，李时珍已经35岁了。
过了五年，朝廷下了一道诏书，要在全国选拔一批有经验的医生，填补太医院的缺额，武昌的楚王朱英燎，推荐了李时珍。李时珍认为北京是明王朝的京都，那里不仅聚集了全国重要的医药书籍，还可看到更多的药材，这对修改本草书是一个极好的机会。李时珍接受了楚王的推荐，4l岁进入北京太医院，并担任了太医院院判的职务。
明世宗朱厚熜是一个昏庸透顶的皇帝。他一心追求长生不老的仙丹药，还想做神仙。太医院中的医官们，为了迎合朱厚熜的需要，不仅向全国各地收集“仙方”和“丹方”，同时又翻遍了历代本草书，企图从中获得长生不老之药。有的医官说“久服水银，可以长生不死”，有的医官说“炼食硫黄，可以长肌肤益气力”；有的说“灵芝是仙草，久食可以延年益寿”。李时珍听到这些无稽之谈，更下定决心准备修改本草书。
李时珍利用太医院良好的学习环境，不但阅读了大量医书，而且对经史百家、方志类书、稗官野史，也都广泛参考。同时仔细观察了国外进口的以及国内贵重药材，对他们的形态、特性、产地都一一加以记录。过了一年左右，为了修改本草书，他再也不愿待下去了，借故辞职。
在回家的路上，一天，李时珍投宿在一个驿站，遇见几个替官府赶车的马夫，围着一个小锅，煮着连根带叶的野草，李时珍上前询问，马夫告诉说：“我们赶车人，整年累月地在外奔跑，损伤筋骨是常有之事，如将这药草煮汤喝了，就能舒筋活血”。这药草原名叫“鼓子花”，又叫“旋花”，李时珍将马夫介绍的经验记录了下来。写道：旋花有“益气续筋”之用。此事使李时珍意识到修改本草书要到实践中去，才能有所发现。
在编写《本草纲目》的过程中，最使李时珍头痛的就是由于药名混杂，往往弄不清药物的形状生长的情况。过去的本草书，虽然作了反复的解释，但是由于有些作者没有深入实际进行调查研究，而是在书本上抄来抄去在“纸上猜度”，所以越解释越糊涂，而且矛盾百出，使人莫衷一是。例如药物远志，南北朝著名医药学家陶弘景说他是小草，像麻黄，但颜色青，开白花，宋代马志却认为他像大青，并责备陶弘景根本不认识远志。又如狗脊一药，有的说他像萆薢，有的说他像拔葜，有的又说他像贯众，说法很不一致。类似情况很多，李时珍不得不一次又一次搁下笔来。这些难题该怎样解决呢？在他父亲的启示下，李时珍认识到，“读万卷书”固然需要，但“行万里路”更不可少。于是，他既“搜罗百氏”，又“采访四方”，深入实际进行调查。
李时珍穿上草鞋，背起药筐，在徒弟庞宪、儿子建元的伴随下，远涉深山旷野，遍访名医宿儒，搜求民间验方，观察和收集药物标本。他多次出外采访，除湖广外，还到过江西、江苏、安徽好多地方。均州的太和山也到过，盛产药材的江西庐山和南京的摄山、茅山、牛首山，也有他的足迹。后人为此写了“远穷僻壤之产，险探麓之华”的诗句，反映他远途跋涉，四方采访的生活。
科学的道路是崎岖不平的，有时候需要人们具有献身的精神。为了深入研究，取得第一手资料，李时珍冒着生命危险，自己吞服了一些作用剧烈的药。他吞服了曼陀罗，体验这种药的麻醉作用，直到精神恍惚，失去痛觉的程度。古书上说的大豆能解毒，他为试验，先给小狗吃了毒物，再吃大豆解毒，结果并没有救活。后来他又做了不少试验，自己亲自尝试，才发现大豆要加上甘草，解毒效力才显出来。
李时珍不仅对植物药、动物药进行仔细的调查、观察，对矿物药也做了不少调查工作。他曾到过铜矿、铅矿、石灰窑等地进行调查研究。根据本草书的记载，铅是无毒的物质，李时珍为了了解铅的性能，深入矿区，见到矿工们的艰苦工作条件，写道：“铅生山穴石间，人挟油灯入至数里，随矿脉上下曲折砍取之”通过对矿工们的健康调查，认识到铅是有毒物质，“性带阴毒，不可多服”。同时又掌握了铅中毒会引起中毒性肝炎而出现黄疸症状。“若连月不出，则皮肤萎黄，腹胀不能食，多致疾而死”。
李时珍是一位富有求实精神的医药家；为了完成修改本草书的艰巨任务，他几乎走遍了湖北省、湖南、江西、安徽、江苏等地的名川大山。同时，他又参阅了800多家书籍，经过3次修改稿，终于在他61岁（公元1578年）时，编成了《本草纲目》，后来又在他的学生、儿子、孙子的帮助下，使《本草纲目》更加完整，更加精美。《本草纲目》包含着李时珍将近30年的心血，记录着李时珍饱尝辛苦的艰难历程。
《本草纲目》一共记载了1892味药，比宋代的语慎微写的《证类本草》还多374种。书的前面附有药物图1000多幅，每一味药后面都附有用法和方剂。
编者小语：
李时珍用勤奋、刻苦、实事求是，虚心学习的科学态度，完成了《本节纲目》这部空前的科学巨著。这部书被誉为“中国古代百科全书”。李时珍对人类的贡献是伟大的，因此深受后世人的尊敬，为了纪念这位伟大的医药学家，《明史》、《白茅堂集》都为他写下了传记。
【忠于科学事业的地理学家——徐霞客】
立志遍游名山大川
徐霞客（1586年—1641年），原名徐弘祖，号霞客。他出生在一个“世代书香”的封建地主家里，祖父和父亲都是当时著名的学者。在家庭的熏陶下，从小爱读历史、地理一类的书籍、图册。
这些书籍使他从小就热爱祖国的壮丽河山，立志要遍游名山大川。十五岁时，他应过一回童子试，没有考取。父亲见儿子无意功名，也不再勉强，就鼓励他博览群书，做一个有学问的人。徐霞客的祖上修筑了一座万卷楼来藏书，这为徐霞客博览群书创造了很好的条件。他读书非常认真，凡是读过的内容，别人问起，他都能记得。家里的藏书并不能满足他的需要，他到处搜集没有见到过的书籍。十九岁时，他的父亲去世了，他很想外出去寻访名山大川，但是按照封建社会的道德规范“父母在，不远游”，徐霞客因有老母在堂，所以没有准备马上出游。
他的母亲是读书识字、明白事理的女人，她鼓励儿子说：“身为男子汉大丈夫，应当志在四方。你出外游历去吧！到天地间去舒展胸怀，广增见识。怎么能因为我在，就像篱笆里的小鸡，套在车辕上的小马，留在家园，无所作为呢？”徐霞客听了这番话，非常激动，决心去远游。临行前，他头戴母亲为他做的远游冠和为他准备的行李，离开了家乡。
徐霞客先后游历了江苏、安徽、浙江、山东、河北、河南、山西、陕西、福建、江西、湖北、湖南、广东、广西、贵州、云南等十六个省。东到浙江的普陀山，西到云南的腾冲，南到广西南宁一带，北至河北蓟县的盘山，足迹遍及大半个中国。更可贵的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，连骑马乘船都很少，还经常自己背着行李赶路。他寻访的地方，多是荒凉的穷乡僻壤或是人迹罕见的边疆地区。他不避风雨，不怕虎狼，与长风为伍，与云雾为伴，以野果充饥，以清泉解渴。他几次遇到生命危险，出生入死，尝尽了旅途的艰辛。
有一次，他去黄山考察，途中遇到大雪。当地人告诉他有些地方积雪有齐腰深，看不到登山的路，无法上去。他没有被吓住，拄了一根铁杖探路，上到半山腰，山势越来越陡。山坡背阴的地方最难攀登，路上结成坚冰，又陡又滑，脚踩上去，就滑下来，徐霞客就用铁杖在冰上凿坑，脚踩着坑一步一步地缓慢攀登，终于爬了上去。山上的僧人看到他都十分惊奇，因为他们被大雪困在山上已经好几个月了。他还走过福建武夷山的三条险径：大王峰的百丈危梯，白云岩的千仞绝壁和接笋峰的“鸡胸”、“龙脊”。在他登上大王峰时，已是日头将落，下山寻路不得，他就用手抓住攀悬的荆棘，“乱坠而下”。他在中岳嵩山，从太室绝顶上也是顺着山峡往下悬溜下来的。徐霞客惊人的游迹，的确可以说明他是一位千古奇人。
徐霞客在跋涉一天之后，无论多么疲劳，无论在什么地方住宿，他都坚持把自己考察的收获记录下来。他以日记体裁写下的游记有二百四十多万字，可惜大多失散了。留下来的经过后人整理成书，就是著名的《徐霞客游记》。这部书四十多万字，是把科学和文学溶合在一起的一本“奇书”。
《徐霞客游记》
《徐霞客游记》全书二十卷，约四十万字，其中大部分是关于西南和边疆地区的地理考察，特别是对石灰岩溶蚀地貌的记载，内容详细精确，具有很高的学术价值。徐霞客在湖南、广西、贵州和云南作了详细的考察，对各地不同的石灰岩地貌作了详细的描述、记载和研究。他还考察了一百多个石灰岩洞。在湘南九嶷山，他听说有个飞龙岩，就请当地的和尚明宗引导，带着火炬去考察。飞龙岩是个巨大的洞穴，曲曲折折，洞里有洞，洞内又是坑又是水，很难行走。徐霞客全不顾及，一直深入进去，他的鞋跑掉了也不在乎。明宗几次劝他回去，他都不听，直到火炬快烧完了，他才恋恋不舍地往回走。他没有任何仪器，全凭目测步量，但他的考察大都十分科学。如对桂林七星岩十五个洞口的记载，同今天我们的地理研究人员的实地勘测，结果大体相符。徐霞客去世后的一百多年，欧洲人才开始考察石灰岩地貌，徐霞客称得上是世界最早的石灰岩地貌学者。
书中还有很多关于西南少数民族地区的政治、经济、历史、风格习惯等方面的记载，这也是研究我国少数民族历史的珍贵史料。
徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，他在山脉、水道、地质和地貌等方面的调查和研究都取得了超越前人的成就。他对许多河流的水道源进行了探索，像广西的左右江，湘江支流萧、彬二水，云南南北二盘江以及长江等等，其中以长江最为深入，浩荡的长江流经大半个中国，他的发源地在哪儿，很长时间都是个谜。战国时期的一部地理书《禹贡》，书中有“岷江导江”的说法，后来的书都沿用这一说。徐霞客对此产生了怀疑，他带着这个疑问“北历三秦，南极五岭，西出石门金沙”，查出金沙江发源于昆仑山南麓，比岷江长一千多里，于是断定金沙江才是长江上源，由于当时条件的限制，徐霞客没能找到长江的真正源头，但他为寻找长江源头，迈出了极为重要的一步。在他以后很长时间内也没有人找到。直到1978年，国家派出考察队才确认长江的正源是唐古拉山的主峰格拉丹冬的沱沱河。
徐霞客在地理科学上的贡献很多。除上述所说，他对火山、温泉等地热现象也都有考察研究，对气候的变化，对植物因地势高度不同而变化等自然现象，都作了认真的描述和考察。此外，他对农业、手工业、交通状况，对各地的名胜古迹演变和少数民族的风土人情，也都有生动的描述和记载。《徐霞客游记》在文学上的价值也很高，篇篇都可以说是优美的散文。这部书以清新优美的文字，描绘了祖国山河的壮丽景色，抒情意味很浓，曾被人誉为“古今游记第一”。
徐霞客一生忠于科学事业，直到生命的最后。1640年，当他重上云南鸡足山时患了足迹，被送回家乡，让人感动的是他重病在身，但仍然精心研究岩石标本。1641年不幸逝世。终年五十六岁。
编者小语：
徐霞客热爱祖国，热爱科学，在科学事业上奋勇攀登的精神，是值得后人永远学习的。
经30年考察撰成的《徐霞客游记》，开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向；既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华厦风景资源的旅游巨篇，还是文字优美的文学佳作，在国内外具有深远的影响。
【勇攀高峰的气象学家——竺可桢】
生平简介
竺可桢（1890年—1974年），字藕舫，浙江上虞人。早年公费留美，相继在伊利诺斯大学、哈佛大学攻读农学和气象学，回国后在武汉、南京、上海、天津等地担任教学与编辑工作。
1910年，竺可桢以优异成绩取得赴美留学生资格后，便进入美国伊利诺大学农学院。1913年毕业后，他又到哈佛大学地学系攻读喜爱的气象学。其间，父亲和长兄先后去世，竺可桢克服经济困难坚持学习，直到取得博士学位后于1918年回国。他先后在武昌高等师范学校和东南大学等地教授气象学和地理学，为中国培养了第一代地理和气象工作者，所编写的《地学通论》是中国第一本现代地理学著作。
1928年中央研究院成立，竺可桢受命组建中国第一个气象研究所，打破了外国人对中国气象事业的垄断。