“慕尼黑号”是一艘新型的现代化船舶，装备了先进的导航通讯设备和自动控制系统。1978年12月7日，45000吨级载驳船“慕尼黑号”装上最后一艘驳船后，缓缓驶出了不来梅港。这是它第62次航行。出港后，“慕尼黑号”便开足马力向目的港——美国萨凡纳港驶去。
“慕尼黑号”在灰沉沉的大西洋上连续航行了4昼夜。12日凌晨0时7分，报务员恩斯特同他的好友——“加勒比号”报务员通话，告诉他：“……天气不好，风浪很大，海浪不断冲击着船身……”3小时后，即12日凌晨3时1O分，“慕尼黑号”发出遇难求救信号。遇难方位：北纬46度15分，西经27度30分。希腊籍货船“麦里欧号”第一个收到求救信号，但始终未能同“慕尼黑号”建立联系。于是“麦里欧号”报务员迅速发出了“慕尼黑号”遇难的信号和方位。在大西洋航行的许多船只都收到了这一信号。
“慕尼黑号”始终无声无息，一直没有报告出事原因。12日早晨，美国海难救助中心发布公告，要求在“慕尼黑号”遇难的附近海域航行的船舶相应改变航向，协助搜寻“慕尼黑号”船员。救助拖轮从荷兰、比利时、西德、英国等地相继以最快的速度驶向出事地点。上午10时50分，英国皇家空军出动最先进的反潜飞机参加救助“慕尼黑号”遇难船员的工作。110艘船及13架飞机在方圆100海里的海面上来回搜索，但是，大西洋上除了汹涌的浪涛外，没有“慕尼黑号”遇难的任何踪迹。救援的希望随着白天的过去越来越渺茫。
12月13日上午9时6分，比利时人西诺特在很少使用的8238．4千赫收听到一个有明显德国口音的英语呼号：“呼救，呼救……这是MU……”
几秒钟后又出现了“北纬56度115分……”的呼号，显然，“慕尼黑号”的船员还活着。西诺特立即用电传报告了哈利法克斯电台。这一简短的消息立刻传遍了大西洋上空，犹如一团烈火燃起了人们救助“慕尼黑号”的希望。几小时后，惊异和希望又化成了忧伤和失望。中午12时，荷兰救助船收到了“慕尼黑号”无线电浮标的微弱信号。按照国际惯例，只有当船舶行将沉没时才能投放无线电浮标。据此推断，“慕尼黑号”已经葬身海底。美国海难救助中心在当天下午正式宣布：西德籍载驳船“慕尼黑号”于12月13日11时左右在亚速尔群岛以北遇难沉没，船上28人失踪。公告发布后不久，又找到了“慕尼黑号”上装载的3艘驳船和一艘救生艇。
正当救助工作准备结束之时，事情又出现了转折。当晚18时以后，美国海军监听站在2182千赫上连续听到10次内容相同的“慕尼黑号”海难求救信号，间隔时间1～1．5小时。其中还用英语呼叫“船上有28人”。另外两个美军监听站也听到了这次呼号，并录了音。从电台的发射功率判断，“慕尼黑号”并没有沉没，可能还在大西洋上漂泊或者锚泊在人们所不知的地方。
美国海难救助中心研究了这些情况后，重新制订搜寻方案。经过一个星期的努力，“慕尼黑号”仍然毫无下落，美国海难救助中心决定维持原结论，并于12月22日正式结束对“慕尼黑号”的搜寻救助工作。