人们将死亡看作人生最大的不幸，而孤独则是临终者最大的不幸，因为死亡的时刻，是人生最孤独的时刻，没有一个人愿意孤独地死去。临终者最需要的不是药物和治疗，而是亲人的抚慰。当生命即将结束时，如果有亲人陪伴在身边，轻轻地握住临终者的手，说一些安慰告别的话，可以让生命在平静安详中逝去，将离别的遗憾和痛苦减少到最小。所以，如何对待临终的时刻，不仅是医学的课题，更是人文的课题。
走向死亡的过程，必然是一段孤独的旅程，即使再亲密的人，也无法完全陪伴同行。此时如有人能陪伴在身边，进行心灵的沟通，共同分享最后的时刻，可以减轻那份孤独感。所以，与临终者的交谈，应采取静静聆听、关怀接纳的态度，让他感到被理解，让他将埋藏在心底的想法、压抑许久的情绪释放出来。有人愿意在一旁静静地倾听，对临终者来说是非常重要的。
有时即便只有几个月，甚至几天的时间可以活，人们也可以在仅存的时间里发现生命的价值，将最后的时间变成人生最有价值的时刻。人们可以告诉自己的亲人，自己是多么的爱他、多么的感激他、和他在一起是多么快乐。如果临终前的那段日子，能在家中度过，将会使这段时间变成最有价值的时光。
不过有些人的行为，只会让亲人的死变得更加困难。因为深爱着自己的亲人不愿意亲人的离去，那种难以割舍的情绪也会影响对方，有时这种爱会变成阻止死亡的力量，使亲人在死亡线上来回徘徊。这就是为什么当陪伴的人刚一离开时死亡之门就打开了，因为这时候阻止的力量没有了。所以我们可以对临终的亲人说：“别为我们担心，安心地去吧，和你在一起的日子非常美好，我们永远不会忘记你。谢谢你！”这样的告别，可以让亲人的死变得更加轻松，更少牵挂。
有时人们会把身体机能的丧失与精神情感的丧失画等号，认为身体极度衰弱的人无法为自己做主。有些临终病人不愿意在医院度过自己最后的时光，要求出院回家，但家人却坚持不放弃任何治疗，这在医院是很常见的情形。事实上，他有权决定是留在医院继续治疗，还是回到家里等待死亡，这一切都应由病人自己来决定，我们一定要尊重临终者的意愿。当临终者的身体逐渐衰弱时，他的权利不应该随之被削弱。
死亡降临时并不痛苦
死亡所代表的痛苦、悲伤和恐惧都不是死后的状态，而是人们对它灾难化的想象，死亡过程给旁观者造成的痛苦，远远超过了临终者的痛苦。
死亡永远都是一个令人恐惧和不快的字眼，死亡的过程在人们头脑中都是恐怖和痛苦的想象。其实死亡本身并无什么痛苦，所有的痛苦都来自对死亡的畏惧。死亡所代表的痛苦、悲哀和恐惧都不是死后的状态，而是人们对它灾难化的想象，死亡过程给旁观者造成的痛苦，远远超过了临终者的痛苦。
威廉·奥斯勒医生认为，死亡不是一个痛苦的过程，所有动物都有一种保护性的生理机制，当生命走近死亡的边缘时，这种保护机制就会开始起作用，在安详平静中将生命带到彼岸。那些自然死亡的人，在生命走到尽头之际，通常都不会感到痛苦和不适。
许多有过濒死体验的人，都有过大致相近的描述。据统计分析，半数以上的人濒死时对生活经历进行回顾；近半数的人产生意识从自身分离出去的感受，觉得自己脱离了躯体，游离到空中；约三分之一的人有通过隧道样空间的奇特感受；还有约四分之一的人体验到与亲人团聚的过程。著名哲学家和医学博士雷蒙德·穆迪发表了一本名为《生命后的生命》的书，它轰动了西方。在这本书中，穆迪把这种现象称为濒死经验。他认为，濒死经验是人在弥留之际产生的一种现代科学尚未发掘的奇特现象。
濒死体验一：“首先是我似乎不再需要氧气了，这种感觉我好像曾经有过，但我又想不起是在何时、何地？既然不需要氧气了，也就不需要呼吸了，于是那种无法呼吸的痛苦顿时消失了。接着我全身每一个细胞都充满了一种无法形容的快感，我仿佛脱下了所有的重负和痛苦，我飘起来了，我飘到天花板下，俯视着下面的一切，我可以毫不费力的移动到我想要去的任何地方。”
濒死体验二：“我感到思维特别清晰，过去的某些生活场景镜头画面似的一一从头脑中迅速闪过。有小时候受奖的镜头，也有结婚时兴奋的镜头，就像生活的全景回忆，那时我不害怕，也不痛苦，也不思念亲人，就像情感丧失了一般。”
美国心脏病科专家迈克尔·萨博起初对濒死经验持怀疑态度，认为它迎合了人类的好奇心理。因此他决定，亲自去地狱出差，进行亲身体验。经过这次地狱考察，他撰写了一部著名的书《死亡的回忆》，声称濒死经验是人类最大的奇迹。
如何让亲人安详地死去？
理想的死亡应该是：没有痛苦，没有恐惧，没有孤独感，也没有输液。
如果在临终之际，不采取延长生命的医疗措施，人就会像树木渐渐枯萎那样，自然平静地死去。
我们的生命与生俱来就具有死亡的智慧，它使死亡的过程平静、安详。
当医疗干预降低到最少时，我们的身体通常能保证临终的日日夜夜尽可能地安详。那时身体将自动分泌出缓解疼痛的内啡肽，临终者会缓慢地进入到一种无意识的状态。人体非常善于照顾自己，但今天的人们却很少有机会利用这些身体的智慧，因为医疗干预打破了死亡的格局。
理想的死亡应该是：没有痛苦，没有恐惧，没有孤独感，也没有输液。
患者死在医院里，不像死在家里那样安详，原因就在于直到生命的最后一刻，医生还在采取延长生命的医疗措施。如果在患者临近死亡之际，不采取延长生命的医疗措施，患者就会像树木渐渐枯萎那样，自然平静地死去。如果是这样，相信所有的人都能坦然面对生命最后的时刻。
那么，在生命最后的几周、几天、几小时，到底是什么样的情形？身体会出现什么样的变化？内心会想些什么？最需要的是什么？我们该做些什么？我们不应该做什么？怎样做才能让亲人舒适、安详地离开？
临终期一般为10～14天，有时候则是以小时计算。这时医生的工作应该从治疗疾病转向减轻痛苦。临终病人的肉体和精神会出现一系列的变化，这些变化可能会引起家属的恐慌，不知该如何应对，所以应该对临终期的表现有所了解。
临终病人常处于脱水状态，周围循环的血液量骤减，所以病人的皮肤又湿又冷，摸上去凉凉的。此时不要认为病人会感到冷，需要加盖被褥以保温。相反，在这时即使加盖轻微重量的被褥，大多数病人都会觉得太重，感到无法忍受。
呼吸衰竭使临终病人喘气困难，给病人输氧气似乎是顺理成章的事。但此时病人已失去了利用氧气的能力，输氧不能减轻病人的痛苦。此时减轻病人喘气困难和情绪焦虑最好方法就是：打开窗户和风扇，给病床周围留出足够的空间，使用吗啡或其他有类似作用的麻醉剂。
吞咽困难使病人无法进食和饮水，此时不要给病人喂食，否则会造成呕吐，如果食物进入气管，还会导致窒息，使病人无法平静走向死亡。有些家属可能会想到输液，但濒死的人一般不会感到饥饿。这种脱水和缺乏营养的状态，会造成血液内的酮体积聚，从而产生一种止痛药的效应，使病人产生某种欣快感。这时候如果给病人输液，即使只输一点点葡萄糖，都会抵消这种欣快感，甚至使病人水肿、恶心和疼痛。
只有在下列情况下需要输液：一些定时使用麻醉剂的病人，如果存在肾功能衰竭，导致这类药物排出受到影响，药物的毒性作用会导致精神错乱、肌肉痉挛，这时输液有助于排出药物毒性。
在生命的最后阶段，不少病人与家人的交流减少了，心灵深处的活动增多了。不要以为这是拒绝亲人的关爱，这是濒死之人的一种需要：离开外在世界，与心灵对话。
有些人在死前一周进入昏睡状态，有的人在死前几小时进入昏睡状态，有的人在最后时刻还保持着清醒状态。一项对100位晚期癌症病人的调查显示：死前一周，有56％的病人是清醒的，44％嗜睡，但没有一位处于无法交流的昏迷状态。但是当病人进入死前最后6小时，清醒者仅占8％，42％处于嗜睡状态，一半人昏迷。所以家属应在合适的时刻，趁病人清醒之时，抓紧时间与病人交流，如果错过了与亲人告别的机会，会造成永远无法弥补的遗憾。
听觉是最后消失的感觉，所以不想让病人听到的话，即便到最后也不该随便说出口。
随着死亡的临近，病人的口腔肌肉会变得松弛，当病人呼吸时，积聚在喉部或肺部的分泌物会发出咯咯的响声，医学上称为死亡哮吼声。此时如果使用吸痰器不会有什么效果，还会给病人带来更大的痛苦。这时应将病人的身体转向一侧，枕头垫高一些，或使用药物减少呼吸道分泌。
濒死的人在呼吸时还常常发出呜咽声，不过病人不一定感觉痛苦，此时也可以用一些止痛剂，使他能继续与家属交谈，或安安静静地走向死亡。没有证据表明，缓解疼痛的药物会促进死亡。
当今生命死亡教育的缺失
每个人对人生的探索都是从自已的身体开始，最后再以自己的身体结束。对生命和死亡的无知，是导致人生痛苦的根源。
人们对生活中的许多事情都非常精通，美食、休闲、服饰、文化、保健，却不知道如何快乐的生活，也不知道如何快乐地死去，死亡总是让人们感到无比痛苦和绝望。尽管现代医学可以更换人的心脏，但对生死的奥秘也是一无所知。
人们只有认识死亡的意义，学会面对死亡的时刻，才能超越它所带来的恐惧和痛苦。
既然人们是如此的惧怕死亡，那为什么还有那么多人自杀呢？在我们这个星球上，每年约有100万人死于自杀，平均每40秒就有1人自杀身亡。
在中国每两分钟就有1人自杀，8人自杀未遂，中国现在已经成为高自杀率国家，而在1993年以前，中国还属于低自杀率国家。
人类为什么会有这么多自杀现象呢？德国哲学家叔本华说过一句非常深刻的话：“当一个人对生存的恐惧大于对死亡的恐惧时，他就会选择自杀。”
什么样的生存恐惧能使人们采取如此过激的行动呢？是绝望！是一个人对现在和未来彻底的绝望！
根据卫生部的统计数字，中国每年至少有25万人死于自杀，有200万人自杀未遂，自杀已成为15至35岁人群的首位死因。目前精神疾病和自杀给中国造成的经济负担，已占疾病总负担的五分之一，排在各类疾病的首位，远远超过恶性肿瘤、心脑血管病和意外伤害。
在上海进行的一项调查显示：6％的孩子曾经有过自杀计划，24％的中小学生曾有“活着不如死了好”的想法，然而绝大多数的老师、父母却对此一无所知。现在的孩子，物质生活虽然很丰富，精神心理关怀却极度缺乏，再加上学习和生存的压力，更加重了身心的紧张和疲惫，很容易产生孤独感和无意义感，并最终导致对生活的绝望。
使人产生绝望情绪的诱因有很多，包括心理障碍、生理疾患、竞争压力、财务危机、情感挫折、家庭变故等等，但最根本原因，还是在精神成长过程中缺乏必要的生命死亡教育。学校教育传授给人们文化科学知识，大量的书籍和培训课程教给人们如何成功，但人们却很少有机会了解生命和死亡。人们不知道自己是谁？不知道自己为什么活着？更不知道自己该怎样活着？
传统教育填鸭式的教学方式，使学生对人生的思考变得被动，绝大多数学生都将社会流行的价值取向作为自己的人生目标，缺乏对生命意义的真正了解，更缺乏对自我价值的肯定。当无法达到老师、家人和自己期望的结果时，便觉得自己的人生很失败，认为自己的生命毫无价值，从而将自杀作为解决问题的方式。
一般情况下，只有当一个人遭遇重大不幸，无法摆脱情绪困扰，甚至达到崩溃边缘时，才会产生自杀的想法。但是从目前青少年自杀的原因来看，所遭遇的大多是不值一提的小事，但却产生如此大的心理冲击，甚至不惜以死来寻求解脱，很大程度是由于对生命的无知。
我国传统文化忌讳谈论死亡，这也是生命死亡教育难以普及的原因之一。曾有报道说，某学校老师在讲完课文《生命》后，要求每位学生为自己做一篇悼词，追忆自己的一生。老师的初衷是想以此引导学生体验生命价值、感悟人生意义，没想到此举却引起家长反对，认为有违社会风俗。
从20世纪80年代起，美英等西方国家就开始在学校实施生命教育，帮助学生了解生命与死亡，从而以理解的态度面对生命中的挫折。在英国小学的课堂上，老师让学生进行虚拟体验，假设父母因车祸身亡，体验那种突然成为孤儿的感觉；让孩子了解死亡意味着什么；体会死亡带给亲人的巨大悲痛。让学生体验生活中突发的事件，以及遭遇损失的心情，可以帮助学生在非常情况下更好地控制情绪。美国也在大中小学开设了死亡教育课程，并在1940年出版了第一本对儿童进行死亡教育的著作，书中告诉孩子：所有有生命的东西都会死，生老病死是一个自然过程，就像植物有花开花落一样。
生命死亡教育应该关注生命的意义、生命的价值和生命的尊严，教师不仅是知识的传递者，更应该是生命的启蒙者。生命教育应该让学生认识生命成长的过程，学会面对生活中的烦恼，理解挫折是人生的必然，了解如何面对死亡的时刻。只有这样才能让学生具有生存的信心和勇气，从容面对生、老、病、死的时刻，享受健康快乐的生命过程。