二、明初移民社屯文化交融
金国由兴盛到灭亡，时间不长，即被蒙古族所消灭。蒙古人的铁骑驰骋纵横，势如破竹，建立了大元帝国。这时的皮影戏已经在幽燕之地普及起来。因为它演出方便，又饶有趣味，很受元军欣赏，便把皮影艺人纳入军营，作为战争问息的娱乐活动。成吉思汗的铁骑踏遍中亚，皮影戏也被传人中亚各地。这也有文字记载。据后来波斯国人瑞时德丹丁记载说：当时成吉思汗的儿子继承大统后，曾有中国的戏剧演员到波斯表演一种藏在幕后说唱的戏。
他所说的这种戏，便是皮影戏无疑。
这是南影在中国北方乃至中亚地域普及的佐证。这是蒙古铁骑的功劳。
至于唐山皮影在乐亭的更大发展与定形，还是明初的大移民。
明朝朱元璋建都应天（现南京），第二代皇帝不是他的儿子，而是他的孙子朱允坟（史称建文帝）。这是政治问题自不必说，但它却直接涉及到南民北迁的事情。
朱允坟上台后，重用齐泰、黄子澄、方孝儒三人，他们恐怕已经封王的朱元璋儿子们造反，便来了个削藩政策，先后有五人被贬为庶民。被封为燕王的朱棣，据守燕京（北京），深怕大权被夺，便先发制人来了个“靖难”战争。实际是夺权，叔叔夺取了侄儿的皇位。
朱棣很残忍，战争中乱杀无辜，死尸遍野。幽燕辽东是重要的战场，战争过后，人丁大减，土地荒芜，一片萧条。朱棣永乐十八年，为了防御北方蒙古兵的侵扰，迁都燕京，改称北京。
基于以上两种原因，朱棣开始了南民北迁，充实京畿。这次移民数量很大，分十几批进行。过去的幽燕之地的人口，多为辽金蒙古等少数民族的后裔。这从《永平府志》以及其所属各县志上可以明显地看出来。
这些移民有的来自安徽，有的来自江苏、浙江等省。
据史考，在此之前朱元璋的时候，也曾从山西移民到幽燕之地，当地民谣说：问我祖先来何处，山西洪洞大槐树。此次永乐大移民规模更大，人口更多。《永平府志》载：永平因靖难为东兵残伤，而四郊半虚，召南方殷户就荒地而栖止，谓之屯。如古之移宽意也……《明史》也载：永乐二年，迁江南富户往永平屯种。据《续文献通考》载：河北诸州县土著者以社分里甲，迁民以屯分里甲。
江南殷实大户迁来永平郡，自然把江南的文化也带到了这里。这时的文化现象主要表现为社屯文化的交融。这些江南大户要在这里坐地生根，需要土著人的帮助，自然土著人也从江南移民户学到了许多有用的东西。这样一辈辈地生息下去，社屯人通婚联姻是很自然的事，生活习俗与文化观念慢慢地交融在一起。所以延续到今天，已经分不清什么人属于社，什么人属于屯了。不过这里的老百姓们仍有一个鉴别方法，说是小脚趾趾甲完整的，是土著人种，小脚趾趾甲分两半的是移民种。
这个验证是否有科学根据无考，但可以说明土著人（社）与移来人（屯）已经成为一体，难以分辨了。只是对远去的先民的一种兴趣，是一种猜想罢了。
江南软语与当地的原态语音相融合，形成了如今的独具韵味的语言。现在外地人说昌滦乐人说话像唱歌一样自带音律。这里原来就有的皮影戏，自然受到了江南文化的影响与充实。尤其是南戏曲韵对皮影音乐板腔的影响是很明显的。南戏的剧本也使皮影影卷得到了规范。
1958年发现的抄本影卷《薄命图》产生于明万历年间，已经形成连台本影卷的基本格式。
明朝时唐山皮影正向更加完美的方向发展了。
三、富饶的滦河三角洲——皮影艺术的沃土
明清时永平府辖一州五县，实际最富裕的地方该数滦河三角洲地带，也就是昌黎、滦州、乐亭，素有京东粮仓之称。
永平府背负燕山，前临溟海，中间是大平原。滦河由坝上草原（今丰宁县）发源，中途汇集诸多水流，到松亭关穿越群山入滦州，经昌黎、乐亭入海。滦州、昌黎、乐亭成三角冲积地带，土地肥沃，水分充足，宜于耕作。民谚日：涝不死的昌黎，旱不死的乐亭。
滦河三角洲自古以来，河海艚运舟楫发达，南来的货物可以在这里集结，又可以顺滦河发往关外（山海关以外）。河海的运输可以推至晋代。在晋代咸熙四年，赵王石虎伐燕具船万艘，自河通海运谷于乐安城（现今乐亭）。后来历朝历代，均有河海运输的记载。明万历年问，专设滦河海运，自滦州王家闸至乐亭西南郑家桥110里，舟楫无阻。天启、崇祯年间略有发展。到了清代，因为海运货物不多，又增制了畜力运输，滦河水运才逐渐减少。
滦河三角洲地带，土地肥沃，物产丰富，又有方便的河海艚运，造成了经济的繁荣，农业、商业、手工艺都蒸蒸日上，尤其是商业的发展，完全可以与江南的徽商和山西的晋商相媲美。直隶的大商家多在昌滦乐地面，关外的东三省称它为“老呔帮”。最值得一提的是乐亭县的刘家，号称“京东第一家”，是中国当时数一数二的民族资本家。
经济是基础，经济高度发展，势必带动着文化艺术的繁荣。昌滦乐地区的地秧歌、吹歌（喇叭）和民歌，独具风味，皮影、乐亭大鼓、评戏（先期称落子）多种民间艺术形式争相竞艳，奇葩怒放。
这是一方富饶的水土，也是一方民间艺术的摇篮。
四、滦州影与乐亭影之辨
早在明朝万历年间，滦州有个不得志的生员叫黄素志，到京城赶考几次落榜不第，无颜回籍，辗转出关到了沈阳，以教馆为生。黄先生多才多艺，又心地善良，自叹生不逢时，无力回天，便把心里的抱负从另一种渠道表现出来。他能画能写，便在教馆之余，根据《宣讲拾遗》写影词，旨在鉴今评古教化人心，并且自己刻绘影人，成就了皮影事业。
这段故事，最早出自京东玉田人李脱尘之口。李脱尘清末民初间人，是美以美会的传教士，他自幼爱好影戏，后随父李俊峰到北京一个影社唱影，他本人研究皮影戏四十多年，并且写出了一本书叫《影戏小史》，内中便叙述了滦州人黄素志事。但此书已经散失，不得其见。作者李脱尘也故去多年。后来许多影戏研究者，多借李脱尘的话，来肯定黄素志创造滦州影戏。
是黄素志创造了滦州影戏？还是滦州影就是乐亭影？多年来有些争论。
笔者多年从事文化工作的研究和思考，认定如下：1．黄素志确有其人，而且是滦州人。因为我们得相信李脱尘的研究，决不会平白无故出来个黄素志。
在我任乐亭县文化馆副馆长和乐亭县文联主席期间，曾与已经故去的魏革新多次商讨此事。魏革新时任文化馆美术组组长，文联秘书长。
他多才多艺，善画能写，自幼爱好皮影雕刻，平时好与乐亭皮影团的艺人们闲聊，收集了许多宝贵的文字资料和口头材料。于是他动议写一本关于研究乐亭皮影的书，大约近十年的时间成书，后由乐亭县政协文史内部出版了。
在黄素志其人到底有没有的问题上，他曾向我告假去专门调查。后来他跟我说，查了《明史》，在明代滦州有三个安各庄，如今分别分布在滦县、滦南和乐亭县。可是乡民推断，都没有黄姓之人。尤其是滦县的安各庄，还有明代寺庙铜钟一口，上边铭文刻着当时建寺捐款的名单，也没有黄姓人。所以有没有黄素志其人有疑。
他还说，即便是有黄素志其人，那么他在辽阳的影戏和乐亭影也不是一种东西。
我的观点是，黄素志肯定有其人，也许是李脱尘考证出生地有误，也许是沧海桑田人世兴亡，黄姓人家已经绝后。
2．说黄素志创造了滦州影是不对的。照前所叙，影戏在宋朝时已经北渐到永平地面，怎能说是他创造的呢？影戏与佛教的关系早在残唐五代时就见了端倪，怎能说是他开始的“宣卷”教化呢？所以说，不能说是黄素志创造了滦州影戏。更何况如今滦州影系的特色，他不具备，而所具备的正是乐亭影的特色。
3．明代万历年间，在关外，他所实践的影戏，肯定在白山黑水间产生了影响，后来的关外影认定他们的祖先就是黄素志，是有可能的。但翻过来看，如今的辽南影戏与乐亭影有明显的相同特征，这又怎么解释呢？
只能这样认定：明朝时的黄素志影戏是他们的偶像传说，而真正受影响最大的还是乐亭县的某些特征。
4．中国影戏的流系分定，是当今学者划分的。他们的根据主要有两点，一是地域人文风情，二是影戏的特点。因此说，滦州影系的分定是因为乐亭县明清时属滦州，所以称滦州影系。就如同当今乐亭属唐山，叫做唐山影戏是一个道理。
5．昌滦乐地面同处滦河三角洲，属燕赵文化，关外三省统称这里的皮影戏叫“老呔影”——昌滦乐人都是老呔，都是燕赵文化的一部分。
五、乐亭皮影风起云涌
乐亭皮影的兴盛形成风起云涌之势应在清乾隆之后，清末民初发展到顶峰。那时的艺术水平，至今未能超过。
乐亭影为什么兴盛起来？如上所述重要的是经济基础，然后是相关的人文环境。
在昌滦乐地面有许多大财主，乐亭尤为突出。这里的人们重教好文，大财主们附庸风雅，不惜斥资大养皮影班社，不但有大班而且有小班，使皮影艺人争先恐后地学艺，争先恐后地提高技艺，唱对台戏成风，使艺术人才备出，而且一茬接一茬各领风骚。
民国初年曾有人戏作一联，以征下联，至今未有人可对工稳。他出的上联是：乐亭人爱音乐家家欢乐。他把三个读音不同的“乐”字，放在一句里，所以下联非常难对。
这说明了什么？鲜明生动地展示了乐亭的文化之风。
不仅大财主们养班社，乐亭籍人因为读书气盛，有许多在外在京为官者。这些官宦之家也都互相比攀争办皮影班社。一是显摆自己财势，二是供自家娱乐。第一个成立家庭超级影班的是新寨杨家。杨家的先人曾是清朝的“殿前侍卫”，他殁后他的夫人杨寡妇依靠家中势力，办起了“杨寡妇影班”，显然是财势的结合。京东第一皇庄庄头崔家办有“崔家班”。崔家先祖生于长白山，后随清兵入关，屡立战功，被赐敕“行圈占地”，成为当地豪门望族，他上能结交朝中王公大臣，下与府州县官相通，可以说是权压王侯。
小黑坨张攻璞办了“中兴堂影班”。这个张攻璞是乡绅地主暴富起家，当年京城赛马，被他赶上，他与慈禧太后的得宠太监安德海赛马得胜，人称“京东快马张”。
大港史家办了“翠荫堂班”。史家世代宦门，到史梦兰辈，官国子监祭酒衔，慈禧太后称他为“直隶一人”，人称京东才子。
汀流河刘家办了“庆和堂”和“合德堂”两个影班。刘家是京东首富，皇家还要向他筹措军饷。
除了这五大家外，还有50多个家庭影班。正是这些影班，培养了大批的皮影艺人，把皮影艺术推向高峰。
乐亭读书人甚多，在科举时代出了许多举人探花进士等等。但是无论如何，也不能人人获取功名，生员不第，举人落榜，还是大有人在，更有为官者官场失意隐居家中。这些人在皮影盛行的氛围中也纷纷加盟进来，为皮影艺人写作，创造了大量的“影卷”。比如清代举人高述尧编著了“二度梅”、“三贤传”、“定唐”、“青云剑”等长篇影卷，现今仍在上演，清末秀才高可亭编写十多出单本影卷。著名的长篇影卷《五锋会》也是乐亭籍人齐二黑父女编著。至今久演不衰。考察证明，滦州影系的“影卷”
大多出自乐亭文人和民间作者之手。人称乐亭影卷是“皮影纲鉴”，说明乐亭文化发达是乐亭影繁荣兴旺的重要原因。
乐亭人喜歌好乐，对皮影艺术的影响，也不容忽视。乐亭境内（也可以说是昌滦乐整体境内），民歌、民谣、俚曲很有特色，它对皮影艺术的唱腔音乐起了直接的作用。甚至于叫卖调、哭丧调，对皮影艺术唱腔音乐的影响都有明显的痕迹。乐亭影的凄凉调就是从妇女吊纸上坟的哭诉中直接吸取的。
乐亭人卖货喜欢唱着卖，称叫卖调，这些腔调有的滑稽幽默，有的节奏多变，高低顿挫有序，这对皮影艺术后来形成的“花生”唱法，有很大的启发和借鉴。
乐亭影的伴奏乐器，与庙堂音乐有密切的关系。比如锣鼓铙钹唢呐，现在仍然使用。慢慢又加入了一些民族乐器如阮、扬琴、小三弦、笛子等等。到了晚清，开始使用四弦，当地人叫四根弦，并且做了主乐器。
这一独有的乐器也是受了民歌、俚曲的影响而来的。因为它极富模仿性和灵活性，而且音韵宽厚“护嗓”。
综上所述，乐亭影在清末民初达到高峰，是经济文化高度发展的表现，人文历史与乡风民俗所形成的有利环境造就了它的兴盛。
乾隆时《乐亭县志》载：逢令节及喜庆事，演唱皮影，俗为乐亭影。其法以驴皮净膜，剪裁人物、器具、花木、房舍、车马、刀枪惟妙惟肖，赋之以五彩，缀以扦杆，起台架布蓬，张纸窗，燃灯火于内，日暮由演员（日影匠），按剧本（日影卷），节节演唱。生、旦、净、末、丑俱全。
光绪间《永平府志》载：影戏者，夜间张幕置灯，雕刻驴皮为之影，隔纸窗演唱成本故事，亦寓劝善惩恶之意，乐亭人喜为此。