1.炮制“9·18”的主犯
坂垣征四郎出生在岩手县岩手町沼宫内。他的父亲正德是位虔诚的神道教徒，深受日本儒学影响。其祖父直作是藩主的讲师，神道教徒。
板垣深受其祖父的影响，从小立下了“长大以后当大将”的志向。他先后进入仙台陆军地方幼年学校和东京陆军士官学校学习。1904年参加日俄战争，任排长。1913年入日本陆军大学学习，1916年毕业。
从1917年起，坂垣征四郎被命为任参谋本部部员，驻在中国昆明、汉口，负责收集中国的情报，直到1919后。
1922年坂垣征四郎到参谋本部中国科任职，频频到中国从事阴谋活动。1929年任关东军某部团长，驻中国沈阳。当年调任关东军高级参谋。1931年与关东军主任参谋石原莞尔狼狈为奸，策划“九·一八”事变，炮制伪满洲国傀儡政权，是制造“九·一八”事变的主犯之一。
1931年“九·一八”事变爆发以前，他就不止一次地鼓吹侵略中国东北，把东北看成是日本“国防的第一线”，并参与了事变的阴谋策划活动。后来，他实际充当了这次侵略行动的主角和前线的实际指挥者。
1932年3月坂垣征四郎在伪满洲国成立后，充任执政顾问和军政部最高顾问。1937年，他升任奉天（沈阳）特务机关长，却跑到天津策动国民党政府的内变工作，以配合日军大举进攻热河、华北。
1934年坂垣征四郎升任关东军副参谋长兼驻伪满洲国武官，又染指内蒙，妄图把内蒙从中国分裂出去，并在内蒙和华北制造伪政权。
2.巢鸭受刑
1936年升任关东军参谋长，又在内蒙挑起了绥远事件。1937年7月7日，日本挑起卢沟桥事变，发动了全面侵华战争。此时担任驻本土广岛第5师师长的板垣征四郎，又被派往中国直接参加侵略华北和华中的战争。同年率军进攻山西时，在平型关战斗中遭到中国八路军的痛击。1938年春，又率第5师参加徐州地区的作战，在台儿庄战役中受重创。1938年5月，奉调回国，出任改组的近卫内阁的陆军大臣，主张扩大侵华战争，亲自下令扩大战争范围。他参加了重要内阁会议，决定打倒中国国民政府，以拼凑的傀儡政权取而代之，并对筹组汪精卫傀儡政权负有重要的罪责。
1939年9月至1941年7月，坂垣担任日本驻中国派遣军总参谋长，继续参与侵华战争的指挥事宜，并对日本侵略军在中国解放区的暴行负有责任。1941年晋升上将，调任日本朝鲜军司令。1943年任最高军事参议官。
1945年4月，坂垣征四郎出任总部设在新加坡的第7方面军司令，指挥日军在荷属东印度和马来西亚等地同盟军作战。日本宣布投降后，他率第7方面军在新加坡向英军投降。
板垣征四郎作为日本法西斯军事头目之一，积极参与策划和实施了对中、美、苏等国的侵略战争。在侵华战争中充当了重要角色，犯下了不可饶恕的罪行。日本投降后，驻日盟军总部于1945年12月下令将甲级战犯板垣征四郎逮捕。
1946年5月，远东国际军事法庭开庭审判板垣征四郎，检查官指控他犯有侵略中国等10项战争罪行。1948年11月12日，法庭最后判决板垣征四郎绞刑。同年，坂垣征四郎这位沾满中国人民和其他亚洲人民鲜血的郐子手，在东京巢鸭监狱被执行绞刑。