1.少年滑翔机爱好者
1922年4月19日，埃利希·哈特曼出生于德国符腾堡地区魏斯扎赫城，父亲是第一次世界大战时的军医。战争结束后，为躲避经济危机，于1925年全家离开德国，到中国的长沙开了一家诊所。
1929年，哈特曼随母亲和弟弟一同回国。3年后，老哈特曼也回到德国，在魏尔的俾斯曼大街开了一家诊所，行医谋生。
哈特曼的母亲是对他的飞行生涯产生了重大影响的第一人。哈特曼的母亲是一位富有冒险精神的飞行体育运动爱好者，这对哈特曼产生了巨大的影响。
1933年，希特勒上台，德国掀起了飞行热。希特勒大力支持建立滑翔俱乐部。1936年，哈特曼的母亲在魏尔建立了一个俱乐部，亲任教员，招收青年人学习滑翔飞行。
当时，哈特曼正上中学，他也加入了俱乐部。当他14岁时，已成为一名优秀的滑翔机驾驶员。1937年，他获A级和B级滑翔机驾驶员证书，取得C级后，成为希特勒青年飞行团中的滑翔机教员。
1939年9月1日，第二次世界大战爆发。高中毕业的哈特曼立即报名参加了空军。父亲希望儿子去从事救人生命的事业，而不是去杀人，而且他认为战争会以德国的失败而告终。母亲却支持哈特曼参军。
1940年10月15日，哈特曼加入德国空军第10训练团，驻扎在离东普鲁士的科尼斯堡15公里的新库伦地区。1941年3月，转入柏林加托夫第2空战学校。1941年3月24日，入校不到1个月的哈特曼放了单飞。10月14日，基本飞行训练结束，他转入第布斯特歼击机飞行学校，学习驾驶梅赛施密特公司生产的ME-109式战斗机。
在这里，哈特曼遇到了对他的飞行生涯产生过重要影响的第二个人瞿哈根教官——德国有名的特技飞行能手。教官对哈特曼也特别赏识，他教哈特曼基本战术动作和独自驾驶ME-109的技术，还传授了一些特技飞行的秘诀。
1942年3月，哈特曼顺利结束飞行训练，获驾驶员证章，并晋升为少尉。1942年6月转入空战和射击训练。1942年6月3日，哈特曼驾驶ME-109D型飞机用机枪对拖靶射击50发，命中24发，引起教官和同行的注目。
1942年9月，哈特曼随部队开赴东线战场，加入德国空军第52战斗机联队，参加对苏军作战。
2.纳粹空战“英雄”
哈特曼后被分配到第三大队，他到第7中队任勒斯曼中士的僚机。
1942年10月14日，哈特曼和勒斯曼初次合作，由于哈特曼犯了新飞行员盲目性和不善观察的毛病，他被处罚和地勤工作3天。
1942年11月5日下午，哈特曼和大队副官特雷普特中尉率4架飞机在迪戈附近起飞，去拦截企图攻击德军地面部队的飞机。哈特曼击落1架伊尔—2飞机，但他的飞机也受了伤，迫降后被德步兵救了出来。
哈特曼被任命为克鲁平斯基的僚机，克鲁平斯基当时已击落飞机70多架。战争结束时，克鲁平斯基共击落197架，居世界第15位。此时，哈特曼才击落2架飞机。
在与经验丰富的克鲁平斯基配合的日子里，哈特曼的战术逐步奏效，至1943年3月14日，他共击落敌机15架，获得了二级铁十字勋章。至1943年底，他已出动110次，当上了长机。1943年5月25日，哈特曼又击落6架敌机。不久，他出动后飞机受伤，第5次迫降。
1943年8月17日，哈特曼击落飞机达到80架，平了第一次世界大战著名空战英雄曼弗雷德·冯·里希特霍曼所创造的世界记录。9月，他升任中队长。
9月底，哈特曼击落敌机115架，破默尔德斯创造的击落敌机100架的记录，成为新的“空军英雄”。
10月29日，哈特曼击落了第150架，平了克鲁平斯基的记录。他因此被授予铁十字骑士勋章，并获准休假两周。
哈特曼击落150架飞机后，报上常常登出他和52联队其他“英雄”的照片。苏联飞行员给他起了个“南方黑色魔鬼”的绰号。所谓黑色魔鬼是哈特曼机头上画的一个象郁金香花心似的黑色箭头。
1944年1月至2月，哈特曼又击落飞机50架，平均每个飞行日击落大约2架飞机。1944年3月2日，哈特曼击落飞机数达到了202架，希特勒授予他和克鲁平斯基中尉各1枚柏叶骑士十字勋章。哈特曼少尉和克鲁平斯基一起飞到阿尔卑斯山脉的贝希斯特加登山庄。
1944年3月18日，哈特曼回到伦贝格前线，他晋升为中尉。这个时候，美国人最新式的P-51式飞机投入了东欧战场，给德军造成很大威胁。
5月初，在苏军强大的反击攻势面前，哈特曼的中队狼狈撤出苏联，移防罗马尼亚的罗曼。他们的任务是拦截袭击罗马尼亚石油中心的美国B-17、B-24轰炸机群，同时，继续同苏联空军作战。到5月底，哈特曼又击落23架飞机。
1944年7月1日，哈特曼已击落250架飞机，成为德国空军（也是世界空军）第5个也是最后一个达到这个高峰的超级王牌。
8月3日，希特勒授予哈特曼1枚剑柏骑士十字勋章，这是颁发这枚勋章以来第二次授予一位中尉。哈特曼成了德国空军的神奇人物和“民族英雄”。
1944年8月24日，哈特曼2次升空作战，击落敌机11架，从而使他击落飞机的总数达到301架，这是世界上第一个击落飞机超过300架的王牌飞行员。希特勒颁给他1枚钻石骑士十字勋章。
1945年5月8日，德国宣布无条件投降的这一天，哈特曼从捷克起飞，执行这次战争的最后一次任务——侦察一支苏军的位置。他没打算再进行空战，可是却撞上了8架雅克-11飞机，由于对方轻敌大意，他击落了第352架飞机。
回到机场，航空兵司令官赛得曼上将司令官命令格拉夫和哈特曼飞往多特蒙德，向英军投降。但是盟军高级官员的协议中，捷克属于苏联受降区，在比尔森以东被美国人俘虏的德国人应该交给苏联进攻部队。1945年5月16日，美国人将哈特曼等移交给苏军。于是，23岁的哈特曼成了苏军战俘。
由于哈特曼的“战绩”和他飞过ME-262的经历，苏联人对他进行了多次审问，想了解ME-262的有关情况，但哈特曼拒不合作。1949年12月，苏联法庭判处哈特曼25年徒刑。
1955年，西德总理阿登纳收到哈特曼母亲的信，希望拯救哈特曼。阿登纳亲自回了信，答应下个月采取措施使哈特曼获得自由。为兑现诺言，阿登纳在莫斯科签了一个一般协定和一个贸易协定，事先提出了释放战俘的条件。苏联同意把释放1945年起关押的战俘作为协定的一个内容。哈特曼列入了名单，被提前释放。
1955年11月，回到西德不久的哈特曼与乌施举行了宗教仪式的婚礼，这是一个推迟了10年多的婚礼。
1956年底，哈特曼正式回到空军工作。1957年，哈特曼赴美考察F-104。回国后，哈特曼在歼击飞行学校担任过一段时间的副校长后，又改任新德国空军的第一个喷气式战斗机联队——第71战斗机联队指挥官。1968年，哈特曼升为上校。1970年9月30日，哈特曼退出现役。