未来市场的两种理念从20世纪90年代初开始，波音公司和空中客车公司为抢占21世纪民用航空市场，展开了激烈的竞争。波音和空客在20世纪90年代初，曾经酝酿共同合作推出—个550座的面向21世纪的超大型飞机，但是很陕由于在发展理念上的分歧而分道扬镳。
波音公司认为21世纪的航空市场主要追求快速、便捷而不是超运力，因此不看好550座级以上的市场，而空客公司却坚定地认为，增加运力将是改善21世纪空中交通越来越拥挤的最好途径，于是在1994年向公众宣布了A3XX（即现在的A380）超大型运输机计划。空客当时启动A3XX还有一个战略目的就是为了争夺一直由波音747垄断的大型客机市场，最终达到与波音平分全球民用客机市场的目标。
面对空客的挑战，波音也推出了波音747加长改型计划（波音747-500X／600X）进行应战。波音认为他们的优势在于波音747在全球已经有—个庞大的机队，有很大的潜在替换市场，由于利用了现有机型的改型，所以研制风险小（研制费不到A380的一半）、进度快，使用和保障费用低，因而比A380更有竞争力，但是波音忽略了波音747-500X／600X与A380的技术差距，波音747毕竟是20世纪60年代的产品，很难适应21世纪用户对新产品的需求，因而市场反应远不如波音的期望，加上波音认为他们仍然不看好超大型运输机的未来市场，决定放弃波音747-500X／600X计划，退出与空客在550座以上超大型运输机市场的竞争。
壮志未酬的“声速巡航者”
波音在放弃了与空客在超大型运输机市场的正面竞争后，在2001年又声称要集中力量启动一个充分体现波音“快速、便捷”新理念的“声速巡航者”计划，公司声称该机将以其高速巡航性能、点到点的服务开创21世纪全新的飞行方式。
果然，“声速巡航者”一亮相就以它完全不同于常规客机的布局，吸引了全球航空界的眼球，引起了不小的轰动。当时，一些在世界匕领先的航空公司确实受到了这种新设计理念的鼓舞，将之视为继欧洲的“协和”号超声速客机投人运营之后第一种比较接近市场实际需求的、并以成本上可接受的跨声速巡航飞行为目标的未来新型运输机计划，表示很想跳匕这辆“时代的列车”。
但是波音最终还是放弃了“声速巡航者”，尽管该机的设计工作已经接近达到波音提出的设计目标，风洞试验证实了该机可以以马赫数0.98的速度巡航飞行，比现在常规设计的运输机的巡航速度快20％。
但是，“9·11”恐怖袭击事件之后，世界经济一直严重衰退，阻碍了民航运输行业的发展，民航公司迫切呼唤运营经济效益更好的超高效益新型飞机，认为对于大部分乘客来说，现在还不可能愿意多掏1／3的钱去赢得1～2小时的时间，所以对速度虽然更快但营运成本也更高的“声速巡航者”不再感兴趣。
此外，许多用户都认为“声速巡航者”太“激进”，全新布局的背后必然是高投资、高风险，“声速巡航者”完全脱离了波音传统系列的体系，对于客户来说将意味着全新的备件和保障费用。
“声速巡航者”在“叫好不叫座”的客户反应中无疾而终。
空中泰坦
1996年波音公司退出超大型飞机计划后，空中客车公司继续独立进行一种新的超大载客量飞机计划的研究。2000年12月19日，空中客车公司正式宣布启动了A3XX项目，即现在的A380，决心要从长期被波音公司一家垄断的400座级以上的大型远程客机市场夺得超过波音的市场份额，挑战21世纪新霸主。
在设计A380时，空中客车公司几乎将可以应用的新技术都用上了，除了设计更先进的机翼外，在飞机的主要结构件上大量采用碳纤维增强塑料和全新的玻璃纤维一金属夹层板轻质材料，高压的液压系统和激光束焊接先进工艺技术等，使A380的座英里成本比目前效率最高飞机的还低15％～20％。
空中客车公司认为A380将是人类有史以来所设想的最宽敞、最富效益的民用客机。
这种“巨无霸”客机最大起飞重量达500吨以上，机身内分三层，底下一层为货舱，上面两层为客舱，舱内可以配备全躺式个性化的豪华座椅、豪华酒吧台、宽敞的淋浴室、小型图书馆、会议室、休闲娱乐室和免税商店等，体现了21世纪“以人为本”的全新空中旅行新理念。
2005年1月18日，空中客车公司为A380举行了隆重的出厂典礼，法、德、英、西班牙四国领导人和来自世界各地的近5000名来宾参加了典礼，成为欧洲航空业乃至世界航空业的又一盛事。
2005年11月15日，波音宣布将生产集中众多新技术的先进型波音747-8机型，以对抗A380超大型客机，夺回全球头号飞机制造商的地位。
“梦想飞机”PKA350
波音放弃“声速巡航者”计划后，将其全部技术和成果集中，计划发展一个还是采用常规布局的200～250座的中型运输机项目，即现在的波音787，要成为21世纪包括波音757和波音767在内的这一座级客机的更新换代产品。
确实，波音的这次新计划，使人们多少感到有些意外，有人开玩笑说，这好像是波音给空客来了一个“回马枪”。
波音787的机身采用一种横向双圆形横截面设计，将结合为“声速巡航者”开发研究的很多先进技术和航空工业的最新研究成果，包括大量采用与因特网相兼容的系统和网络技术，先进气动l生能的机翼和设计，新一代的高效发动机，特别是复合材料在飞机结构重量中占到了60％，是目前唯一的飞机结构以复合材料为主的大型民用客机，使这种飞机的效益能够比现有同级飞机高15％～20％。
波音公司把这种飞机取名为“梦想飞机”。
由于波音787是一种针对21世纪200～300座级市场的中型运输机，预计有3000架新订单的潜力，空中客车公司为了遏制波音市场扩张，于2005年10月初，针锋相对地推出了A350＿计划。
最初，空客计划只是在A330的基础上做些局部改进，现在已经演变为全面修改设计，包括从机翼、机身、平尾到机内系统等各个部分，与波音787比拼经济性和燃油效率优势。
可以预见，波音与空客谁将是21世纪民机市场的霸主，很大程度上将取决于A350与波音787的胜负。
未来不是梦现在干线民用航空工业界正在考虑研制第六代干线飞机，集中在波音公司和空客公司准备在2015年推出的替换现在波音737和A320的下一代窄体飞机。这一代飞机将减少燃油消耗和降低污染排放和噪声作为最高的优先权。
现在支线民用航空工业界已经在设计第四代支线飞机，包括庞巴迪公司重新启动的C系列支线飞机，日本三菱重工启动的三菱支线飞机。这一代飞机的主要特点是，将大量采用干线飞机的先进技术。
2007年2月26日，******总理主持召开******常务会议，批准了我国大型飞机（180～200吨的大型运输机、150座级以上的大型客机）研制重大科技专项正式立项。
中国大飞机项目从论证到正式立项，时间之快出人意料，体现了中国必须要从航空运输大国向航空工业强国转变的坚定的国家意志。
2008年5月11日，中国商用飞机有限公司揭牌，标志着我国大飞机的研制进入了实质性的操作阶段。
然而我们也应当清醒地认识到大飞机项目的发展之路不会平坦，需要作好充分的准备迎接各种挑战。
各国也在探讨未来航空运输系统新概念，例如其中一种是采用一种非常大的巡航飞机（司‘能采用核动力），以最经济的飞行高度和速度长期保持在空中，绕着连接主要城市之问的航线上不停顿地循环飞行，通过一些短程的输送飞机，将乘客从地面送到巡航飞机上，再将巡航飞机上的乘客送回地面。