横空出世
气球最大的缺点就是只能随风飘行，难以控制，于是人们开始设计外形更加流线型的氢气球、加上用人力作动力的“飞行船”。例如1784年，法国工程师让·芒斯纳埃设计了一个78米长的飞行船，企图用人力转动三个螺旋桨作为动力，但是靠人力提供的推力不仅速度极漫，而且根本无法控制气球的飞行。
1837年，英国飞行先驱乔治·凯利设计的一种实用型飞艇，融合了全金属流线型壳体、用蒸汽驱动螺旋桨提供动力等先进理念，被称为现代飞艇的鼻祖。
1850年，法国的皮埃尔·朱利安设计了一个以发条装置为动力的飞艇，并制造了两个缩比模型进行了成功试飞。
1852年9月24日，以蒸汽机为动力的人类第一种可控制的飞艇终于横空出世了，制造者是法国一名蒸汽机工程师亨利·吉法尔。
该飞艇以一台重量约160千克、功率为2.24千瓦的微型蒸汽机为动力，它从巴黎升空后，以大约10千米／时的速度飞行了约28千米，创造了世界上可操纵飞艇的首次飞行纪录。
1884年，法国的雷纳德和克雷布斯制造了一个用直流电机作为动力的飞艇“法兰西”号，首次完成了可控制的圆周飞行，时间为23分钟，圆周的周长为8千米。多种多样的动力、不断成熟的控制技术和制造技术迎来了飞艇发展的又一春。
相关知识全接触飞艇
飞艇亦称“气艇”。是有动力装置、可控制飞行的轻于空气的航空器。主要由巨大的艇体、吊舱、舵面和动力装置组成。艇体的气囊内充以密度比空气小的浮升气体（氢气或氦气），使飞艇升空。飞艇早已出现，但因使用不便和20世纪30年代不断出现的事故而停止发展。自20世纪70年代以来，由于高分子化纤材料、自动控制技术和高性能发动机等方面的发展，不少国家又开始了飞艇的研制工作。飞艇按结构形式分为软式、半硬式和硬式3种。
飞艇的辉煌1899年，侨居法国的巴西人桑托斯·杜蒙首次把汽车上的汽油发动机放到了飞艇上。1901年10月19日，杜蒙驾驶着他的第六个飞艇围绕巴黎的埃菲尔铁塔飞行一圈后在原地安全降落，这是人类首次实现了飞艇定点可控制飞行。
1900年7月21日，由德国人齐柏林制造的世界E第一艘真正实用的LZ-1型飞艇问世。
1910年6月22日，齐柏林Lz一7型飞艇成为世界上第—艘用于商业营运的飞艇，被用于来往于法兰克福、杜塞尔多夫等地的定期客运服务，可乘坐20名旅客，接着多种型号的“齐柏林”飞艇也相继投入定期航行，其中最著名的是1928年9月18日升空的“齐柏林伯爵”号和1936年3月4日首飞的“兴登堡”号。
“齐柏林伯爵”号先是横渡大西洋，后又多次飞往北极，通过南极，总计行程170万千米，运送旅客34000多人次，并在1929年8月15日至9月4日完成了环球飞行。
“兴登堡”号的长度为波音747的35倍，直径为其65倍，内部装修的豪华与设备的舒适度不亚于“泰坦尼克”号豪华客轮，在63次商业飞行中，37次横渡大西洋，运送旅客3060人次。
相关知识
全接触飞艇曾为“空中航母”
专家认为，人类制造飞艇的历史可追溯到18世纪，当时有人尝试通过操纵气球实现空中飞行。1852年，法国人吉法尔试飞成功人类社会第一艘具有动力设备的实验氢气载人飞艇。1900年，德国退役骑兵军官齐柏林设计和研制的飞艇是全世界第一艘可实用的硬式军用飞艇。
第一架飞艇面世后，德国人很快将其用于军事领域。据载，在10年中，德国总共制造出129架各式飞艇，德国军队的空中力量得到明显加强。
此外，俄罗斯、意大利先后自行设计和制造了飞艇。第一次世界大战中，出现了首次飞艇战。在第二次世界大战中，飞艇曾被一些国家投入作战。当时德国曾试图以飞艇为核·心组建“空中41L-～舰队”，但由于后来战事紧迫未果。
昙花一现
“齐柏林伯爵”号飞艇和“兴登堡”号飞艇被认为是世界上飞艇技术的顶峰，但在整个航空史上它只是昙花一现。
第一次世界大战后的德国在飞艇发展上经过短暂的停顿后又东山再起。
1928年，飞艇历史上最有名的“齐柏林伯爵”号飞艇问世。由于齐柏林本人已于1917年逝世，所以其制造与指挥者，是齐柏林的继承人埃克马博士。
“齐柏林伯爵”号问世后屡建奇功，其中最有名的是1929年8月15日开始的环球飞行。
在环球飞行成功的鼓舞下，埃克马博士下决心要制造一艘世界上最先进、最豪华的巨型飞艇，这就是名噪一时的“兴登堡”号。
它于1931年开始制造，1936年初制造成功，当年3月4日成功地进行了首飞。
但就在“兴登堡”号问世仅一年之后，1937年5月6日当它最后一次到达美国新泽西州赫斯特湖降落时，尾部突然起火爆炸，这艘被称为“空中巨鲸”的一艇在不到—分钟的时间里就化为了灰烬。
德国政府下令立即停止“齐柏林伯爵”号飞艇的飞行和对飞艇的任何发展工作。当时，另一艘与“兴登堡”号飞艇相似的新飞艇LZ-130型已经出厂，LZ-131型也处于研制之中，但统统被打入“冷宫”。
航空史上曾辉煌一时的飞艇时代也宣告结束。直至20世纪70年代才开始逐渐复苏，现代飞艇正在向融合有飞机的许多功能的一种全新的飞行器的方向发展。
硬式飞艇之父费迪南德·冯·齐柏林（F.von Zep-pelin）原是德国陆军中将，在1870年的普法战争中，他目睹了巴黎被包围后，城内的法国人经常利用热气球在空中侦察德军阵地，并用热气球传递消息和输送人员，深深地感觉到热气球的发展潜力。
1891年，53岁的齐柏林毅然离开军界，开始在热气球的基础上研制硬式飞艇，并在1900年制造出了世界上第一艘真正的硬式飞艇LZ-1号。
该艇以铝材的格式框架做骨架，外面蒙有防水布，艇内有16个气囊，飞艇下面有两个吊舱，飞行速度可达32千米／时，比当时的软式飞艇快5～6倍。
但在首飞中，虽然飞行了20分钟，飞行距离却不到1英里。
1906年1月17日，齐柏林制造了LZ-2号，但在第二次飞行中就被风暴撕成了碎片。1907年9月30日，齐柏林又制造了LZ-3号，终于取得了成功，持续飞行了37小时，创造了航程350千米的世界纪录。
1908年，齐柏林又投入自己的全部财产制造了当时世界上最大的一艘飞艇LZ-4号，艇长136米，直径13米，最高时速可达30英里。齐柏林亲自驾驶这艘飞艇作了一次远舷试验。
这次远航的成功引起了德国政府的重视，并宣布只要飞艇的飞行时间能超过两天，政府就提供所有的研制费用。
接受检验那天，许多政府官员和观众都来到现场观看这次飞行，齐柏林亲自驾驶LZ-4号飞艇。但飞艇只飞了几小时，发动机就出现了问题，飞艇只好迫降，在维修后准备进行第二次升空时，突然一阵狂风将飞艇的锚绳吹断，飞行以彻底失败而告终。
正当齐柏林的事业陷入低谷时，《法兰克福时代报》将齐柏林为发展飞艇而奋斗的事迹作了报道，得到了德国公众的热切关注，并在很短时间内就筹集了600万马克，用于建立飞艇制造公司。
1909年，齐柏林创办了世界上第一家民用航空公司——德莱格公司，飞艇正式进入航空运输市场谱写了飞艇时代新篇章。
1910年6月22日，以“德国”号命名的LZ-7号飞艇成为世界上第一艘用于商业营运的飞艇，接着被改进的多种型号的“齐柏林”飞艇也相继投入定期航行，各国开始掀起了飞艇热。