“南方情况进展对我方不利，德寇有可能占领斯大林格勒。在北高加索，形势也不太好。根据8月26日国防委员会决定，现在我宣布你已被任命为副最高统帅并派往斯大林格勒地域。目前在斯大林格勒的有华西列夫斯基、马林科夫和马雷舍夫。马林科夫留下和你一起工作，华西列夫斯基应飞向莫斯科。你何时可以起程？”
“我需要用一昼夜的时间研究情况，29日才能飞往斯大林格勒。”朱可夫答道。
“那好吧！”斯大林说，又突然回过头来问朱可夫：
“你不饿吗？不妨稍稍吃一点东西。”
有人送来了茶和10份夹肉面包。在喝茶时，斯大林简略地介绍了斯大林格勒附近的战况后说：
“最高统帅部已决定把第24集团军、近卫第1集团军和第6集团军拨给斯大林格勒方面军。由于斯大林格勒形势困难，我们已命令火速将莫斯卡连科指挥的近卫第1集团军调到洛兹诺耶地域，并由9月2日晨在该集团军及斯大林格勒方面军其他部队对突至伏尔加河的敌军集团实施反突击，与第62集团军会合。同时，马利诺夫斯基的第66集团军和科兹洛夫将军的第24集团军均拨归斯大林格勒方面军。你必须采取措施，使莫斯卡连科将军的近卫第1集团军能在9月2日实施反突击，并在其掩护下使第24和第66集团军进入出发地域。这两个集团军必须迅速进入战斗，否则，我们就会丢掉斯大林格勒。”
一言以蔽之，当前的斯大林格勒会战具有极其重大的军事和政治意义。如果斯大林格勒陷入敌手，敌统帅部就有可能把苏联南部与中部的联系切断，苏联就可能丧失由伏尔加河沿岸和高加索向北运送大量物资的伏尔加河这条最重要的水路交通命脉。因此，苏军统帅部正调动一切可用力量派往斯大林格勒地域（刚组建的用于尔后斗争的战略预备队除外）。苏联还采取紧急措施，增加飞机、坦克、火炮、弹药和其他物资的生产，以便及时用于粉碎进入斯大林格勒地域的敌军集团。
8月29日，朱可夫由莫斯科中央机场起飞，4小时后已出现在伏尔加河畔卡梅申地域的野战帐篷中了。华西列夫斯基迎接了朱可夫，并当场给他介绍了最新情况。经过简短交谈后，他们便驱车前往设在小伊万诺夫卡的斯大林格勒方面军司令部。大约12点，他们抵达方面军司令部。戈尔多夫中将也在前沿阵地上。参谋长尼基舍夫和作战部长鲁赫列汇报了情况。从其汇报中听得出，他们并不完全相信在斯大林格勒地域能阻止住敌人。
朱可夫给近卫第1集团司令部打了电话，当时戈尔多夫在那里。朱可夫让他在莫斯卡连科集团军司令员的司令部等候。朱可夫和华西列夫斯基在近卫第1集团军指挥所里遇到了戈尔多夫和莫斯卡连科。他们的汇报和言谈举止使朱可夫和华西列夫斯基很高兴，因为他们既对敌人的力量了如指掌，又对己方的能力心中有数。四人共同讨论了情况，一致认为，正在集中的各集团军部队直到9月6日才能做好反突击的准备。朱可夫由该处通过高频电话向斯大林作了汇报。斯大林听取汇报后未表示异议。华西列夫斯基奉命于9月1日飞离斯大林格勒，返回莫斯科。
苏军最高统帅部规定9月2日为近卫第1集团军实施反突击的时间。但实际情况是，编入该军的部队缺乏燃料，途中延迟了，直至9月2日晨尚未进入出发地域。朱可夫根据集团军司令员莫斯卡连科的请求，将实施冲击的时间改为9月3日，并报告了最高统帅部：
“近卫第1集团军未能于9月2日转入进攻，因为该集团军的部队没有来得及进入出发地位，没有来得及前送弹药、燃料和组织战斗。为了不致使部队无组织地进入战斗和因此而遭受无谓的损失，经过我在现地亲自检查后，将进攻时间改在9月3日5时。”
“第24和66集团军的进攻时间，我规定在9月5～6日。现全体指挥人员正在详细研究任务，我们也正在采取战役的物质保障措施……”
9月3日晨，经过炮火准备后，苏军近卫第1集团军的部队转入进攻，但在斯大林格勒只前进了数公里，给敌人造成的损失不大。由于遭到敌航空兵不间断的突击和敌坦克与步兵在炮火支援下由斯大林格勒所实施的反冲击，近卫第1集团军继续前进受阻。
同日，朱可夫收到了斯大林签署的一份电报：
“斯大林格勒的形势恶化了。敌人距斯大林格勒3俄里。如果北部集团部队不立即援助，斯大林格勒可能在今天或明天被攻占。应要求位于斯大林格勒以北和西北的各部队司令员立即突击敌人和援助斯大林格勒的军民。不得有任何延迟。现在延迟无异于犯罪。应将全部飞机都用于援助斯大林格勒。斯大林格勒剩下的飞机已经很少了。”
朱可夫当即给斯大林打电话报告：
“我可以下令在明天一早就发起进攻，但所有3个集团军的部队将不得不在没有弹药的情况下开始战斗，因为最早要到9月4日黄昏才能把弹药送到炮兵阵地上。此外，在9月4日黄昏之前，我们不可能组织好各部队与炮兵、坦克和航空兵的协同动作，而没有协同动作，是什么也搞不成的。”
斯大林开始发火了，在电话中的声音越来越大：
“你是不是认为敌人会等你慢腾腾地弄好了再干？……叶廖缅科断定，如果你们不立即由北面实施突击，敌人只要用第一次猛攻就可以拿下斯大林格勒。”
朱可夫仍沉着镇定，从容作答：
“我不同意这个观点。请求准予按原定时间5日发起进攻。至于航空兵，我现在就下令全力轰击敌人。”
“那好吧！如果敌人对市区发起总攻时，你们应不待部队做好准备就迅速向敌人冲击。你的主要任务是把德寇的兵力由斯大林格勒引开，如果办得到，不应消除隔开斯大林格勒方面军和东南方面军的德军走廊。”斯大林终于冷静下来，最后拍了板。
9月5日早晨之前，正如朱可夫预测的那样，斯大林格勒附近并没有什么特殊的事件发生。9月5日凌晨3时，斯大林打电话给马林科夫询问斯大林格勒方面军部队完成转入进攻的准备情况。当他确信他的命令正在贯彻时，就没有再让朱可夫听电话。
9月5日拂晓，在第24集团军、近卫第1集团军和第66集团军的全正面上开始了炮火和航空火力准备，但甚至在各集团军的主要突击方向上，炮火的密度也不大，致使没有取得必要的效果。待“喀秋莎”齐射后，发起了冲击。朱可夫就在近卫第1集团军司令员的指挥所里进行观察。从德军抗击苏军冲击部队的火力强度来看，显然，苏军炮火准备没有达到应有的效果，致使苏军进攻部队不可能推进很远。
约一个半到两个小时后，德军在很多地段上以火力阻止了苏军的前进，并以步兵和坦克实施反冲击。苏军通过航空侦察查明，德军大量的坦克、炮兵和摩托化步兵集群正由左姆拉克、奥尔洛夫卡、大罗索什卡地域向北移动。德军航空兵开始轰炸苏军战斗队形。下午，德军新的部队进入战斗并在某些地段上将苏军挤回到出发地区。持续了一整天的火力战到傍晚时分几乎沉寂。苏军近卫第1集团军通过激烈交战才前进了2～4公里，而第24集团军几乎仍在出发阵地上。
苏军利用傍晚时分给部队补充了炮弹、迫击炮弹和其他弹药。根据昼间战斗中查明的敌情，朱可夫和马林科夫等决定，在夜间作好新的冲击准备，并在可能范围内对兵力兵器部署作必要变更。
天黑以后，斯大林给朱可夫打来电话：
“情况怎么样？”
“整整一天都进行了艰苦的交战。敌人被迫由左姆拉克地域向斯大林格勒以北调动新的部队投入战斗。”朱可夫报告说。
斯大林听后满意地笑了，说道：
“这就不错嘛，这可以把敌人的力量从斯大林格勒引开。”
“我军稍有进展，但在不少地方仍停留在出发地区。”朱可夫继续报告说。
斯大林开始有点不耐烦了，问道：
“怎么回事啊？”
“由于时间不够，我军没有来得及作好进攻准备，没有很好地进行炮兵侦察和查明敌人的火力配系，自然就不能将其压制住。当我军转入进攻时，敌人就以其火力和反冲击阻止我军进攻。此外，敌航空兵整天都在掌握着制空权，并对我军进行轰炸。”朱可夫回答道。
斯大林以强硬的口气命令说：
“继续冲击。你们的主要任务是把尽可能多的敌人调开斯大林格勒。”
翌日，战斗更加激烈。苏军航空兵于9月5日整个夜间对敌人实施了轰炸。除前线航空兵外，戈洛瓦诺夫将军指挥的远程航空兵也参加了轰炸。9月6日白天，斯大林格勒方面军再次发起冲击，但是，这次冲击又一次被德军击退了。9月6日这一天，德军由斯大林格勒地域调来新的部队。德军在许多制高点上设置了预伏坦克和强击火炮并可靠地组织了支撑点。只有使用威力强大的炮兵火力才能摧毁这些防御设施。而当时苏军的这种炮兵很少。
9月7日下午，斯大林格勒方面军作战部长鲁赫列找到朱可夫：
“最高统帅询问，要消灭敌人，我们的力量够不够？”
“要消灭敌人，斯大林格勒方面军现有的力量显然是不够的，必须补调1个集团军，而且要在最短期限内对敌实施更强大的突击……”朱可夫向斯大林作了答复。
但斯大林关于补调几个师的决定一直没有下达。交战的第3天和第4天，主要是各种火器对射和空战。
9月9日夜，在汇报各方面军的情况时，斯大林对苏军诸集团军在斯大林格勒以北裹足不前的情况极为不满，并对城市本身的局势更加严重而深感不安。
9月10日凌晨4时30分，斯大林格勒方面军所在方向处主任博伊科夫与该方面军作战部长鲁赫列进行联系，问道：
“集中兵力于近卫第1集团军的正面上突破敌人防御，以缓和斯大林格勒的局势，威胁敌军集团的一翼，尔后实施翼侧突击，效果不是更佳吗？”
鲁赫列回答说：
“进行任何兵力的变更部署都会浪费时间和减轻敌人的压力，要边进攻，边调整兵力部署。”
这样做了，但这次在极端紧张情况下实施的进攻又未获成功。
9月10日，苏军最高统帅部试图从北面实施突击，恢复同第62集团军的联系，又遭到了失败。
当日，朱可夫再次巡视各个集团军的部队和兵团后，最终坚决地认为，以现有的兵力和部署是不可能突破敌人的战斗队形并消除其走廊的。戈尔多夫、莫斯卡连科、马利诺夫斯基和科兹洛夫将军都表示了同样的看法。于是，朱可夫通过高频电话再次向斯大林作了汇报，斯大林希望朱可夫能当面汇报这些情况。
这时，法西斯德军统帅部也没有完成夺取斯大林格勒这一主要任务。德军在这里的进攻停止了，而且，在苏德战线中央决定性方向上作战的是德军最有战斗力、装备和指挥精良的德军重兵集团，而在其两翼则是战斗力很差、装备不好的匈牙利集团军、意大利集团军和罗马尼亚集团军。高加索会战虽然在夺取领土上取得了明显的胜利，但并没有最后完成。对于希特勒军队来说，巴库和里海沿岸仍是可望而不可及。德军精锐兵团都陷在捷列夫和高加索山脉各山口上了。
9月11日，“Ｂ”集团军群司令冯·魏克斯和第6集团军司令保卢斯被召到文尼察附近的希特勒统帅部汇报斯大林格勒地域的情况。希特勒认为，总的讲，斯大林格勒的情况是十分有利的。他认为，夺取斯大林格勒只要10天就够了，并命令魏克斯和保卢斯于9月14或15日突击斯大林格勒。而将军们认为，这是不现实的，并提出了证实对斯大林格勒地域的德军存在着严重威胁的理由。保卢斯指出，斯大林格勒附近的德军战线是脆弱的，最大的危险就在于第6集团军的左翼，在那里作战的是意大利和德国其他盟国的军队。保卢斯认为，已有必要将德国兵团使用到同盟国军队的地段上，把这些德国兵团用作集团军群预备队。
德军统帅部讨论斯大林格勒战况的会议持续了两天，对作战的最后结果的看法出现了分歧。两个司令员坚持“折衷解决方案”的意见，因为苏军的抵抗是强有力的，德军要想完全占领斯大林格勒是不可能的，但要让它失去作为军事工业中心和交通枢纽的作用。这样，使用重武器可以办到。第6集团军司令尤其坚持这一意见。翌日，希特勒签发了训令，命令“Ｂ”集团军群准备有关确定战线走向问题的“折衷解决方案”，同时在训令中指出：“如果进攻遇到敌人的薄弱抵抗，那就应当越过按‘折衷解决方案’确定的最后地区实施突击，歼灭敌人。”
德军向阿斯特拉罕的突击没有取消，并指示做好突击准备。至于使德军统帅部担心的德军第6集团军的左翼，已开始在沃罗涅日以南和以西顿河沿岸仓促构筑防御阵地。此外，9～10月份，已将罗马尼亚第3集团军调到克列茨卡亚至叶兰斯卡亚地段。对于第6集团军的右翼，德军统帅部并不担心，因为他们认为，向阿斯特拉罕的突击必定会取得胜利，自然也就没有必要去保障自己的翼侧了。