众人听姑父陈词恺切，深以为是，而府库无银，难以如愿。姑父挺身而出，到各大商号陈说利害，为时一日，募银数千两。溃卒缴械得资，欣然散去，附近由是得安。
数日后，德兵数十骑为侦察董兵下落过境，城内官员，震惊不已。姑父偕丁令与一法国牧师徒手三骑，迳晤德兵领队，德兵严枪以待，姑父等与领队以礼相见，请洋兵不要扰民，城中新获武器，誓死坚守，兵戎相见，对德军不利。
德军见来者不亢不卑，乃宿于驿馆，次日撤归，百姓未伤，姑父胆略，“传为美谈。辛丑和约既订，丧权辱国，姑父在旅途中竟日痛哭，而报国无门，无可奈何。
姑父南归，居扬州一年，筹建仪董学校，因经费短缺停办……学生中有成绩优良者，一一推荐人京师大学肄业。
我听到父亲讲述这些往事，才知道姑父去当县令虽然委屈，还是想在二隅之地施展抱负，报答父老。
我访问了孝宦、孝实两位表兄，他们谈起了随父去淳安的见闻，可惜年代久远，大多忘却。
淳安地瘠民贫，偏处一角，无迎来送往的官场应酬。姑父下车伊始，便以三月时间，将历年陈案全部结清。几个喜欢挑衅寻事的讼棍，都被姑父揭露，训斥之后，唯唯而去，不敢再无事生非。
为了开浚民智，姑父在梅花书院旧址创办初级师范学校，自兼校长，亲笔驰函京、沪、杭等地，礼聘英文、算学、乐歌（音乐）、理工教师数人。学校员工，由县衙职员兼任，姑父按时上国文、史学、地理三科课程，皆不索酬。经费由来有二：一是增收百分之五厘捐，二是姑父深夜微行，深入巷间抓赌，获得罚金，添置图书仪器。
姑父下令将旧存考棚等不合用房屋拆去，参考西洋学校图片，另盖实验室、仪器室、教室、自修室三十多间，光线充足，空气流通，在三伏炎天，姑父亲临工地，不以为苦。校门口有几亩荒地，垃圾成山，命系狱囚人清理，还携带两位表兄，去捡瓦片砖头，拔除杂草，带动师生，迅速辟为操场，开军事体操课。学校教学质量既高，驰誉日远，徽州来了两名秀才，报名入学，成为口碑…有些私塾蒙师，对办校一事甚为恼怒，讥姑父为“洋翰林”，姑父从不计较，并多次集市民于操场，发表演说，晓喻国家大势及兴学之必要，措词恳切，闻者感动，各种非议，云散烟消。办学之事上奏，拟升任学部二等咨议官，因荣禄挟旧隙阻止，未能北行。
浙江巡抚延为记室，兼学务公所提调，署理西防同知。任满，去南京为端方督幕，对于官府应对觉得疲惫，恰好张季直先生请他去南通，便去就任国文专修馆长。
姑父原配王夫人在杭州逝世，1909年3月，21日，同我的姑母结婚。姑母相貌端丽，心地善良，患有癔症，三十多岁，没有出嫁。姑父知道有病才来求亲的，他对我父亲说：“表妹斯人斯疾，不掩其德其才，得伊人伴读，于愿足矣。病不足畏，才难得也！”这些话深深地感动了姑母，婚后竟没有再犯过病，二老相处，甚为和谐。
1911年6月，姑父自南通返家，被乡里推举为农会会长。八月，武昌起义爆发，长江下游，陆续响应，清廷很快失去控制。姑父曾说：“朝廷腐败，内忧外患，接踵而至，不作根本改革，国将不保，民亦难存。”姑父闻故交陈其美举义帜于申江，乃联络常州志士，招练民团，保卫桑梓。
武进乡绅恽祖祁行八，人称恽老八，为人颟顸，官居江防统领。姑父为了地方公益，曾和此人发生过争辩，后来元博表兄为了办学，又和恽家发生冲突。
恽老八赴省上告，讼事未赢，怀恨在心，听到姑父已招民团数百人住在常州中学宿舍之内，便带领江防营大量清兵攻打中学，扬言扑“盗”，志在暗杀姑父，于是炮火齐发，必欲得而后甘。
姑父闻枪声紧密，越围墙东出，潜行至城下，觉身后追兵甚急，乃从城墙上跳下，双脚重伤，不能行。黎明，天宁寺和尚来附近浇菜，忙将姑父背到寺中隐藏，夜间雇船送苏州就医，得以幸免于难。
就在这天夜里，先有清兵来家中搜索，未抓到姑父，使姑母非常不安，继而枪声彻夜不止，估计姑父必死无疑，她是不愿独生的，就从后门出去，跳人运河，遗体随水漂流十多里，我和表兄们将棺木迎归，安葬之日，父亲和姑父互相安慰，彼此流泪不止，我们下辈人嚎啕大哭，姑父内心的创伤很沉重，逢人便说：“夫人为我而死，此生更无知己了！”
就在这天晚上，被围民团及市民奋起，宣布常州光复，知州知县，全部被逐。恽老八逃到上海，江防营清兵作鸟兽散。
地方群众选派代表，将姑父迎归常州，推为民政长。姑父说：“常州人办常州事极难，过宽养痈成患，严必召谤，还是另请贤者为是！”推让多次，方肯就职。于是整理赋税，禁鸦片赌博，兴办学校，补路修桥，颇有政声。因为革命刚刚胜利，民气昭苏，人心思治，不法之徒，土豪劣绅，比较收敛，姑父不谋私利，忠厚对人，虽有劣董忌而散布流言，不能中伤。
1913年，袁世凯下令废除民选长官制度，江苏省长委命姑父为县知事，姑父婉辞说：“我已年老，富贵姑浮云，何况区区县令？以父老盛情难却，视事二年，决不再向俗束折腰，闭门著书，了吾素愿。”
姑父以五年岁月，写成《蒙兀儿史记》，现已由中华书局出版。
1917年，蔡元培先生任北大校长，兼长国史馆，聘为总纂，允许他南北往来自由，不需长驻馆内，他多次向我称颂蔡老，推为知音。只因平时嗜酒，视力锐减，常以此为苦。
姑父最后的一段岁月，并不是在书斋中度过，而是花在水利。和修路上。
为了修路，他手持募捐簿，亲临各户，说服动员，款聚之后，亲自丈量，分缓急两批，逐段修好，方便行人。
武进北塘等河，雨天极易涝，天稍旱则干涸，船不能过。经县农会及各乡推选，任姑父为水利筹备处总董，他走遍四乡，踏查流量及诸河淤塞情况，向三十六乡代表报告，经反复研究，始定北塘、孟河、澡港等四河先修，而北塘一河，大渠七、八条，小渠三十多，’本县境内仅五十多里，大部在江阴及常熟，预计需费十万元，而平时每年按亩所收水利经费不足六千元乃与沿河六乡父老商定，从亩捐、商捐、船捐，公平负担，得经费一万元。省内官员以花费过大，从中阻挠，姑父驰书江苏当局，痛说利害，省府资助二万元。开工后，用多部抽水机，拆除渔簖，河边泉眼近千处，边抽边涌，历时一月，才将水抽毕，破土不久，雨雪连绵，河水复涨，多处堤坝断裂，众议纷纭，冷嘲热讽，此起彼落。姑父头晕目眩，命两表兄搀扶，白天两过工程险段，夜间携酒一壶，作为兴奋剂，提灯巡查，黎明方上船假寐三小时，诚恳勤勉，感动民工绅商，水戽清后，工效渐高。姑父说：“不贾余勇，前功尽弃，家有微少积蓄，倾囊以付，速募准工四千，星夜兼行，竣工而后，与父老尽醉赋诗为欢！”
二百天后，新堤高耸，河水清彻，舟行如箭，直达古运河。万人空巷，全县欢腾。姑父两眼如炭火，背已微微佝偻，肠胃大伤，经常呕吐，致命大病，已潜入腑脏。
1921年，东南几省濠雨成灾，泽国茫茫，人畜死伤无数，常州亦当其冲。
姑父扶病募款救灾，几次昏厥，苏醒即操劳如故，复患泄泻，形消骨立，嗓音半哑，坐下不能起，二表兄恳求，医师苦劝，始卧床二日，适有人送来江浙二省水利规划，姑父一看，尽是闭门造车，痴人说梦。乃假装睡着，半夜闭门燃灯，狂草七千言，加以驳斥，提出匡正之法，而腹痛如绞，病更加剧，一日之后，即呼吸微弱，群医无策，8月15日晨7时，溘然长逝。
姑父平生最景仰司马迁，豪爽有侠气，为文无藻饰，做事重诺言。每当半醉之际，或高声朗诵《报任少卿书》，窗上玻璃嗡嗡作回声。每言及政事得失，生民涂炭，时而拍案，时而扼腕，泪光晶莹，发自深心，不能自己。
老人家的思想不无局限，处在他的历史环境中，从儒家“民为贵，社稷次之，君为轻”，“民为邦本”，“民以食为天”，“天下兴亡，匹夫有责”，等等意识出发，坐能言，起能行，以一介书生而能人绝塞边疆绘制地图，出身科举而能致力兴办学校；浮沉宦海而能不忠于一族一姓，慨然接受革命；考民风，兴水利，救灾修路，学在济世，才在任事，文在治史，德在爱民，在污浊的社会中体现了正气，是中国知识分子传统美德的典型。托尔斯泰曾把一双自己制作的靴子放在书架上，很自豪地称靴子为全集的一卷。姑父的作品并不限于文章，学校、道路、河流，给后辈留下的风范，都是他文字著作的补充和扩展，二者都值得重视。因为人格高比文字美更难。
海粟少年无知，承姑父错爱，曾以文史相勉。过早离家，颠顿荒忽，当时不知姑父过人之处何在，失去聆教机会，未能继承学术，午夜扪心，背如芒刺。
现在有了历史的距离，能看出山的高度，但已经太迟了。
顺便讲一下题外话：姑父很爱松树，案头盆景，壁上立轴都是青松。有一次来我家小饮之后，看到母亲教我读王勃《滕王阁序》，很风趣地说：“嫂夫人！
一口吃不成胖子，孩子太小，念长文章不行。王序也太华丽了，还可以找些有骨格的短东西来教季芳啊！”
“请姑父教一段吧！”母亲谦和地笑了。
“念一段谢偃的《高松赋》吧！先背熟再开讲！”姑父一句一句教我，讲到松的品质，大动感情，手挥眼笑，意气乃若少年。以下这段话不仅咏叹乔松，无妨看作他赠给孩子们的座右铭，也可以看成他精神的写照：“感天地之粹质，秉阴阳之精纯，根含冰而弥固，枝负雪而更新。既无惧乎玄月，宁有悦乎芳春？！含奇文而养劲、收高洁而自珍。”