话说袁蕊凯听了谭嗣同的述说，答应发动兵变以护驾。然而就在他说着护架方案的同时，内心却是暗喜，以为升官发财的机会终于到了。他仔细地掂量了一下光绪的斤两，十分的明白他不是老佛爷的对手，于是阴谋在心中形成。见袁世凯很爽快地答应了自己的请求，谭嗣同以为事情已是办：妥，十分得意，喜滋滋地离了袁府。一路离去，只觉脚底生风，甚是有些飘飘欲仙之感了。“慈禧老妪，嘿嘿，祸国殃民的罪魁祸首，平日里作恶多端，没想到也有今日吧！”他一路往回走，一路想入非非，他太兴奋了，他没想到袁世凯竟是如此大义忠君，如此直爽之人。他好像看到了慈禧惨死之相，又好像看到了“君主立宪”下强盛的中国了！同到家里，静候佳音，却听到了康有为、梁启超逃亡，光绪重病，慈禧亲政等消息。
这些消息，几乎把他谭嗣同击倒了。于是他大骂了袁世凯“匹夫、小人”，也痛骂了慈禧“贱人！该死！”
且说袁世凯听了谭嗣同的述说，当了谭嗣同的面，表了硬态，内心却打起了自己的如意算盘：“你谭嗣同又算哪蔸葱哪蔸蒜呀？你光绪又有几斤几两？”袁世凯清楚，在大清，尽管慈禧已经“还政”光绪，但是真“还政”了么？抱光绪的大腿，还真不如拍慈禧的马屁。他把谭嗣同所说的一切，添油加醋地报告了慈禧，自然他袁世凯便成了慈禧的大红人了，他终于穿了草鞋在光绪的肚子上踩了过去，来到慈禧铺了大红地毯的殿堂。数年后袁世凯终于爬到了直隶总督大学士了。不久慈禧死了，光绪驾崩，把皇位传给了溥仪。这溥仪即位做皇帝时，比当年光绪即位时还小，是由其父抱了登上龙椅的。
登基大典开始，这位幼童皇帝，坐在龙椅上时，见自己脚丫红红的一片顶子，乱哄哄地高呼万岁，他何曾见过这样的场面？吓得大哭起来，为了稳住阵脚，不至于让溥仪的登基大典在哭声中无聊地结束，这个阿玛，就半哄半骗地逗了溥仪：“不哭，皇上不哭，快完了，不久就完了。”
这阿玛，本来是指这烦琐的登基仪式快完了，却无意中让他言中了大清的基业。果然，在溥仪登基不久，孙中山就在武昌举起了义旗，是年乃一九一一年，农历的辛亥年，历史上把孙中山的起义唤做“辛亥革命”。辛亥革命终于把大清的基业挖掉了，把溥仪赶出了紫禁城，然而，辛亥革命的成果，却让袁tU：凯占了去，袁世凯做了中华民国的大总统。
袁世凯做了大总统，却并不急于新政，而是带了文武要员，到北京郊外的天坛祭天祭地去了，大有新皇帝即位的模样，野心勃勃地做起了“中华帝国”的皇帝梦来。本来让袁世凯做大总统，许多军政要员就很有意见。在云南做督军的蔡锷，就曾公开反对过：“你袁世凯又有几斤几两，又算哪蔸葱哪蔸蒜呀？当年戊戌变法时，你袁世凯的表演还不够么？”
表示了不屑一顾之态。然而，袁世凯毕竟做成了大总统，偌大的一个中国，没有一个头儿，岂不是群龙无首的一盘散沙？
为了民族的利益，为避免再度的互相残杀，蔡锷终于违心地承认了袁世凯，而且通电全国，公开表示拥护袁世凯。见蔡锷回心转意，袁世凯大喜，对他通电嘉勉。但袁世凯清楚，蔡锷的通电拥袁，绝对不是出于内心，而是出于对这个民族的爱戴，是出于避免流血和残杀而违心做出的。他清楚，蔡锷是一只猛虎，一只足以让他袁世凯望而生畏、吼而胆怯的猛虎。
而云南却是深山，是丛林，让他留在云南，他袁世凯毕竟没有安稳之日。打定了主意，就一纸调令发到了云南，千请万请，恳请蔡锷来京协助大总统主政。袁世凯的如此作为，蔡锷当然心知肚明，他清楚这是袁世凯的调虎离山之计。他也十分清楚，入了北京，就算袁世凯让他做个副总统什么的，也无所作为，况且让他做副总统，是万万不可能的。到那时手无一兵一卒，岂不是虎落平阳了？他想过，固守云南，成为一方诸侯，固然十分惬意，十分自由。然而袁世凯会善罢甘休么？不会，绝对不会的。就有可能发起战争，岂不有违初衷？所以他决定接受袁世凯的委派离滇赴京。
蔡锷决定接受袁世凯的委任，离开云南而赴北京的消息一传出，就引起了云南政界十分的关注，他的部将、参谋、好友比肩接踵地前来劝说：“将军真的要去北京么？”
“真的。”蔡锷很是从容地回答。
“袁世凯此人，难道将军还不清楚？他可是一个朝三暮四的阴狠小人呀！”
“袁世凯召将军此去，绝对不安好心，他是怕将军在云南起事。”
“将军此去，唉，怎么好说呢！反正将军自己多加保重啊！”
一声声出自内心的劝告，一声声发自肺腑的问候，让蔡锷这个铮铮的铁汉，一个见惯了刀光剑影、经历了血与火多次洗礼的汉子，感动得流出了热泪。他清楚，此去未必不是凶多吉少，但又有何法呢？“狡兔死，良弓藏”，这是惯例啊，辛亥革命已经结束，大权已落入他人之手，他这个革命的功臣还有何用？“记住，袁世凯礼遇将军则罢，如有不周，将军依旧回滇，打到北京去。”依依惜别，车轮在缓缓地转动，慢慢地却把云南的山山水水抛到了车轮的后面。然而，同事、部下、好友的良言，却一直在他的耳边回响，一直与他同行，并没有因车轮的前进而滞后，而抛离……经过数日的跋涉，十月中旬他终于来到了北京。为了笼络他，袁世凯率了文武大员，十里长亭相迎。下了车，恭候已久的袁世凯就迎了上去，紧紧地握了蔡锷的双手，激动得不能自控：“松坡先生辛苦啦，松坡先生辛苦啦……”
左一个松坡先生，右一个松坡先生，叫得蔡锷心里热乎乎的，竟是有些感激的意思了。喧寒问候已毕，又挽了蔡锷之手，并肩而行，踏上红色的地毯，军乐队奏起了《迎上将》乐曲。上百的军政要员，肃立两旁，此刻的蔡锷，岂止是风光，简直风光到了极点啦。一路风尘，一路担心，终于完全冰释。欢迎仪式结束，袁世凯又为他举行盛大的欢迎晚宴，怡心的歌舞、艳丽的小姐、楚楚动人的舞姿，把酒临风，大有宠辱皆忘之感。
袁世凯不断地劝酒，不断地往他的碗里夹菜，左一个松坡先生，右一个松坡先生，倒是让陪同的官员产生出许多的嫉妒来了。“袁公如此厚待松坡，就不怕别人笑话么？”宴会已毕，回到总统府，亲信曹汝霖向袁世凯提出了疑问。
“其实，松坡亦不过一个督军而已，袁公如此厚待，却不怕其他督军异议？”
见曹汝霖一副疑惑之相，袁世凯狡黠地笑了笑：“你啊，你，真是木鱼脑壳，不开窍，松坡何许人也？
松坡这个人啦，有才干，但有阴谋啊。这回你可清楚啦，我不仅要厚待他，还要让他做大官呢！”袁世凯说完，却是眯着眼睛，很是自信地笑了笑。曹汝霖听了先是一怔，继而大笑起来。
“高，高，袁公真是高！”
“你想想看，普天之下，各省如何？除了滇黔粤桂尚属立宪控制外，其他各省有哪个不是吾党防地？近日粤省督军龙济光已经发来电文归顺吾党，以龙济光牵制桂省，天下岂不只剩滇黔而已！”
袁世凯显得非常得意，就像在舞台上演戏一般，他观察到了，此时蔡锷的神态，是除了感激，还是感激。事实上此刻的蔡锷，·确实完全冰释了对袁世凯的敌意，他相信袁世凯对他所做的一切，完全是出于内心。所以他写信给云南的朋友，竟把这一切很是详细地做了描述：“……袁公左一个松坡先生，右一个松坡先生，十分礼遇在下。任在作陆军部编译处副总裁决，总裁乃段祺瑞段公也。和全国经界局督办、政治会议议员、参政院参政等数职，在心满意足矣。”
却说蔡锷，乃湖南邵阳人也，七岁就读蒙馆，十四岁中了秀才，十六岁登岳麓山，入湖南高等学堂学习，深受岳麓书院“经世济国”学风的影响，他崇拜曾国藩、胡林翼又崇尚康有为、梁启超。在湖南高等学堂就读时，正逢康、梁变法，陈宝箴在湖南创办时务学堂，聘梁启超做中文总教习，梁启超在时务学堂做了几回演讲，却让他激动不已，做了梁启超的得意门生。变法失败后，梁启超逃亡到日本，不久写信，将蔡锷叫到日本去，先入东京大同高等学校，后入横滨东亚商业学校。国力渐微，国势渐弱，他终究无法静心地坐下来去钻研那些迂儒的学问了。他决定投笔从戎，他清楚，要经世，要济国，靠写写文章，做做演讲，终究是没有多少作用的。
当年康有为与恩师的维新变法不就是生动的例子？假如恩师手握重兵，有如曾文正公，那么当年的变法，会是个：如此的结局么？曾文正的经世济国，不正是因为手中有强大的湘军作为依托？于是他转入了日本陆军学校和士官学校。在这里，他接受了较为系统的军事理论、军事指挥的培训。学成归国做了军事教官。他搜集摘录了曾国藩、胡林翼治军的言论，编辑成书，名为《曾胡治兵语录》发给士兵，作为对官兵的“精神讲话”材料。孙中山发动辛亥革命，他做了云南的督军，成为独当一面的地方诸侯。
蔡锷得到袁世凯如此礼遇，以为袁世凯所做的一切是出于内心，很是心满意足，只是他云南的那些朋友，一日接到他的去信，揭开一看，却不禁为之担心起来：“这是什么礼遇呀，这是在收买人心，消磨斗志呀！”封了他数职，给了他数顶的花帽子，然而，这些官，这些花帽子，却有哪一顶，作得米煮，当得饭吃的呢？当局者迷，旁观者清矣。这些朋友，作书奉劝，把袁世凯的意图写得清清楚楚。
来到北京已有数日，袁世凯对他的礼遇仍是有增无减，却好像当年曹丞相款待关云长一样，上马提金，下马提银的，三天一小宴，五天一大宴，他虽然身兼数职，什么副总裁啦，什么委员啦等。说到底，却是闲人一个，整天除了悠闲地转来转去，真是一点芝麻大的事儿都没有，他终于读懂了云南朋友的来信了。“天啦，如此以往，我蔡锷岂不变成废物了？”
他几乎惊出了一身冷汗。
于是，他开始留心观察北京的一切，竟是发现偌大的一个总统府，却是笼罩皇帝的阴魂，充斥着封建的阴谋。以后袁世凯设宴款待，他便开始有些回避，对袁世凯也不再那么毕恭毕敬了。更是暗中与朋友、同道，小心翼翼地多方做应变的准备。蔡锷的变化，自然引起了袁世凯的注意，尽管袁世凯通过了多种多样的手段，想以此笼络蔡锷，尽管蔡锷亦非常的“忠心”，但袁世凯总是觉得，这个蔡锷有“野心”、“有阴谋”。所以蔡锷稍有变化，就会引起袁世凯的怀疑，哪怕这些变化是极细小极微妙的。蔡锷拒赴宴请，这本是极为平常之事，终于引起了袁世凯极大的怀疑，所以在他的周围多了无数双盯梢的眼睛。
袁世凯的倒行逆施，背叛革命，引起了国人的反感。于是孙中山又领导了第二次革命，意在推翻袁世凯，却终以孙中山的失败而告终。袁世凯镇压了二次革命，自以为天下真的姓袁了，称帝之心日炽，命杨度组织了一个筹安会，开始张罗起称帝的事宜来。这杨度乃湖南湘潭人，与蔡锷很友善。却是一个怪人。早年追随孙中山参加辛亥革命，反对帝制，后来又追随袁世凯，却是十分热衷于复辟帝制，成了袁世凯的心腹。中国共产党成立后，他又加入共产党，为中国的革命做出了巨大的贡献。这是后话，暂按下不表。
再说蔡锷，见袁世凯之野心完全暴露无遗，十分气愤。但此刻他却实在毫无办法。他的一举一动、一行一言，全在袁世凯的控制之中，要离开北京返回云南，已是十分为难了。袁世凯几乎是在盯着他，如防盗贼一般地盯着他。他清楚，此刻要是与袁世凯硬顶，到头来将是一事无成，定将落得个身首异处。要反袁，要推翻袁世凯，他必须离开北京，回到云南，然而却是怎样才能离开北京呀？他陷入了深深的沉思，他设计了许多的方案，想到硬逃。然而，当他开始去实现这些方案时，甚至刚刚迈出第一步时，就被袁世凯的爪牙发现。他已经被软禁了！他想到了胡林翼与官文斗争的法子，于是眼睛一亮，却不禁兴奋起来：“对，使软包袱！”其时杨度他们搞了个什么“中国国体应用君主制”的劝进表，为了试探蔡锷之心，袁世凯命大总统秘书夏寿田捧了过来，意为请他过目，征求他的意见：“这筹安会，认为中国之国体以君主立宪为好，于是作了劝进之表，总统认为，这样不好，总统想请松坡先生发表意见。”夏寿田将劝进表很是恭敬地送到了蔡锷手上，如此说道。
接到这所谓的劝进表，蔡锷不禁热血喷涌，只觉得浑身火烧一般的烫热。要是在云南，有谁做这样的事，他会当即撕了个粉碎，大骂一顿的。他的手在不断颤抖，他只觉得，摆在他眼前的，捧在他手上的，不是一纸劝进表，却是一团火炭，是一份祸国殃民的文告。夏寿田发现了蔡锷的失态，开口问道：“松坡先生，怎么啦，手有些发抖了，是不赞成君主立宪呀？”
“不，不，不，敝人十分赞成，十分激动啊！”他克制着自己，使自己的心平静下来，“镇静，镇静，千万不能暴露”，内心却反复警告自己，接着又提笔在这劝进表上第一个签了自己的名字。夏寿田见蔡锷先是如此失态，继而又是如此镇静，十分的不解。本来他拿了劝进表来，是想试探一下蔡锷的内心，没想到他居然带头在表上签了字，于是十分欢喜地离去了。见了袁世凯，把蔡锷的一切原原本本地向袁世凯做了报告。听了夏寿田的报告，袁世凯可没有夏寿田那样兴奋。他不敢相信，这蔡锷会是如此的爽快。