完颜兀术纵火焚烧了岳麓山，将岳麓山的一切化为了灰烬，终于破了杨幺的屏障。杨幺失去了屏障，没有了依托，孤军作战，又岂是完颜兀术数十万大军的敌手？如此交锋数次，杨幺终于寡不敌众，几乎全军覆灭，所剩余部残兵，只得藉舟湘江潜往洞庭，而去做一些梁山好汉打富济贫的事了。
完颜兀术终于成功了，但他又十分无聊起来。尽管他一路烧杀掳抢，威风已极，从江西到湖南不管是郡县或村落，所到之处一片灰烬，十室九空，然而却终觉无趣。金主驾崩，皇室的争权夺利、互相倾轧，让他感到十分厌倦，自己辛辛苦苦挣来的江山到头来却是竹篮打水一场空。如此太不划算矣。有了如此想法，完颜兀术竟是振作不起精神来，有了些倦意，于是忧思，继而成疾，不久就西归了，化作火龙腾空而去。完颜兀术死了，金朝无征战大将。秦桧亦“东窗事发”而做了长舌之鬼。高宗赵构呢？见秦桧已死，自己的手臂似乎掉了一只，孤掌难鸣，只好以“淡泊为心，颐神养志”为由，被迫退位，而做起太上皇来，他把皇位禅让给了孝宗赵昚。
这孝宗皇帝，虽说是太子继位，却不是赵构的嫡亲子孙，亦非太宗血统，乃太祖赵匡胤后裔。他一继位，即重新重用张浚为相，又依张浚所奏，下诏为已故的岳飞平反昭雪，追赠岳飞为穆王，对秦桧党羽，该斩的斩了，该充军流放的充军流放，毫不姑息。如此一治，朝内一片太平。接着他又下诏，聚天下郡县财物于一体，准备大举北伐。
金国死了兀术，没有征战的大将，而安排在南宋的暗线秦桧亦“东窗事发”而死于非命，真是“内外无助”，因此斗志锐减。他们在得知南宋的部署后，大惊失色，面面相觑，而有些不知所措了。南宋终于没有大举兴兵北伐，然而那气势却实在让金国丝毫不敢放肆。南宋的天下，虽只半壁山河，倒也国泰民安，海晏河清。
当时一个唤做刘珙的大儒做了潭州的刺史。刘珙做潭州刺史时，离完颜兀术火焚岳麓山已是三十余年，长沙士人见海内清平，很是思念已化为灰烬的岳麓书院，于是联名作书呈报刘珙。其书云：“湖南实乃楚蛮之地，风俗僻夷。自郡守朱洞首创书院，而待四方学者，始知周礼，而具邹鲁之风也。李允则来为州，请于朝，乞以书藏。方是时，山长周式以行义著，祥符八年，召拜国子学主簿，使归教授，诏以岳麓书院名也，增赐中秘书，书院始闻天下矣。鼓笥登堂者相继不绝。自绍兴辛亥更兵革灰烬，鞠为荒榛，又三十余年也。而今，海内清平，既剔蠡夷奸，民欲安静，是故章圣皇帝加惠一方，本劝励长养以风天下者，亦可废乎？”
长沙士人，向他介绍了岳麓书院的一切，措辞委婉却无不充满激情。刘珙认真读后丝毫不敢怠慢。“是故章圣皇帝加惠一方亦可废乎？”这岂不是暗藏杀机？他带了随从，渡湘江，一路风尘仆仆直奔岳麓山而来。虽然大火烧山以后，那些千年古樟百载枫林早已化为灰烬，然而，三十年过去，那些嫩嫩幼枝，倒也生机勃勃，充满了活力。登山觅迹，觅得书院遗址，只见残墙断壁，草木丛生，真是百感交集。回想当年数百学子坐听于此，鸿儒巨卿讲学于斯，该是何等的洒脱，何等的雅致，而今却是满目凄然，该是何等罪过耶！他仿佛看到了当年血沃沙场的悲壮，也仿佛看到了大火焚烧的残忍与野蛮。他听到了学子儒生的咒骂与哀号，见到了烈火中金人的狰狞与狂妄他的心碎了，他想哭。
“此乃秦桧所致弥天之罪也！”他咬了咬牙，愤愤地对随从说。
见刺史大人如此悲愤，随从不敢多言，只是跟着刘珙大骂了秦桧一回。
登临岳簏山回到府里，刘珙夜不能寐，他写了折子飞奏孝宗，亦是长沙士人一般，大言了岳麓书院教化之功。
“是故章圣皇帝加惠…方，本劝励长养以风天下者，亦可废乎？是故奏明圣上祈请圣鉴”
孝宗很快批准了他的折子，命其拨了库银，以资重建。
刘珙接了圣旨，按旨拨了库银，乃命潭州郡教授郭颖具体操办。
单说这郭颖，乃江两婺源人也，时年五十五岁，进士出身，与刘珙同年登科，是为年兄，更引为契友，只是为人极迂，不善变通，终究不善于混迹官场。刘珙作了刺史，成了一方诸侯，这郭颖仅仅一郡教授而已。郭颖受了刘珙之命，不敢马虎，旋即打点行装，入驻了岳麓山。他清楚，建一座书院，就好像是建一座释氏的寺庙、道氏的观宇一样，是要为孔孟圣人设位立像之处是授业传道启迪人文之所。因此在他的心目中，此乃一方圣地也，是容不得马虎、容不得玷污的。
一天，有一李姓工匠突然尿急，跑去外面尿尿已经来不及了，尿急生智，竟是忘了郭大人的告诫，急忙跑到新建讲堂上方的墙角，左右四顾了一回，见无人影，于是扯开裤头，就得意地撒起尿来。正在舒畅之时，郭颖却神不知鬼不觉地钻了出来，见李师傅正在撒尿，登时铁青着脸，瞪大眼睛，气得浑身战栗，那气势大有要将李师傅生吞活剥一般。
“混账东西！畜生！”郭颖放开喉咙大吼起来。
见郭颖如此架势，李师傅早就吓得“打摆子”一般战栗了。他哭丧着脸，呆呆地立了一会，突然双膝跪下，鸡啄米一般叩起头来：“大人，开恩，大人，高抬贵手，大人，大人”
李师傅跪伏着爬了过来，抱住郭颖的双脚，却痛哭起来。
见郭颖大发了雷霆，众工匠清楚，已是大祸临头了，于是纷纷放下手中活计，齐集讲堂。见李师傅拜跪于地，抱了郭颖双腿大哭不止，知了原委，于是众工匠围了拢来，齐齐跪伏，替李师傅讲起好话，求起情来。
“求大人开恩，今李师傅乃初犯，就放过这一次吧？”
“初犯？还有再犯乎？”郭颖又大吼起来，把众工匠吓得面如土色，不再敢言。“老夫与汝等讲过多次，书院，圣地也，是容不得玷污的。汝等不听，岂不怕遭天谴乎？”
见郭颖言语变得有了些缓和，几个胆大的工匠由一味地替李师傅求情而改为讲起李师傅的家境来。原来，这李师傅上有七旬老母，下有四个小孩，其妻早些年一场灾难折断了双腿，如今瘫卧于床，一家老少，全靠李师傅外出做工的那一点点工薪维持。听了工匠的诉说，郭颖哭了。他同情李师傅，但哭归哭，制度归制度，擦干泪水以后，郭颖依然一副阎＿于相。
他扶起了长跪于地的李师傅，从口袋里摸出把碎银，足有十两之多，塞到李师傅的手里。“回去以后，好好赡养老母，尽尽孝心吧！”郭颖冷冷地说。不久，他又从账房将李师傅的薪水算得清清楚楚，一并交到李师傅手里，说：“你回去吧，这里用不着你了。”
见郭颖如此仁爱，却又如此无情，这些工匠既感动不已，又畏惧不已。打发了李师傅后，郭颖即命人将刚才李师傅尿湿的泥土，一地挖掘干净，运送到他指定的地方才罢。
郭颖如此严格又是如此仁爱，使这些工匠丝毫不敢乱来，好像乱来了，真的会像郭颖所说的“会遭天谴”一般，他们也感受到这书院的神圣了。工匠不敢乱来，亦不敢偷懒怠工，竟是将书院的事全当成了自己的家事。如此一来，工程进度极快，没一年时间，雕梁画栋、金碧辉煌、有着五十间房屋的书院就在原址上拔地而起了。重建的书院依了原来的规模，依了原来的风格。刘珙又延请当朝有名的丹青高手，描摹了七十二贤人画像，又将孔孟圣像高悬于讲堂上方，将七十二贤人画像悬于讲堂两侧。请工匠用红木制了书案及太师椅，端端正正地摆列在讲台上。
书院竣工乃竖年仲春。乍暖还寒，烟笼翠微，枝点嫩绿，花染桃红，石流清泉，蝶舞溪边，鸟鸣林间，声回空谷，芳香扑鼻，沁人心脾。刘珙择了良辰吉日，请潭州治内贤达仁绅，高官显贵，学究鸿儒，一行数十之众，命郭颖做了导游，鱼贯而登岳麓。众人参观了新建的书院后，齐至讲堂，一路谈笑，就好像这里根本没有过战火、没有流过血一样，好像这里的一切，本来就是如此静谧，如此雅致一般。来到讲堂，一齐参拜了孔孟圣像，又一一地瞻仰了七十二贤人，乃席地而坐。刘珙当众通报了书院建设所有开支，对郭颖进行了表彰。
刘珙甚至端出了郭颖与李师傅的故事，众人听了，不禁哈哈大笑起来。
“迂，真迂腐也。”众人笑过，回头看着郭颖，直把郭颖看得满脸通红，不好意思起来。
“欲论书院之焚，秦桧实乃祸首也。欲论书院之建，郭教授首功。”刘珙通报完书院的开支，又就书院的兴废大发起议论，更是将郭颖激动得惭愧起来。
“大人错矣，小儒岂敢言功，小儒只是依了大人的计划而行也。”郭颖涨红着脸站了起来说道。见郭颖很是激动的样子，刘珙笑了笑，却以无可辩驳的语气，断然而言：“贤弟不必如此，愚兄意已决也，依功论赏，愚兄已作折奏明皇上，愚兄不敢淹没有功之臣也。”
郭颖听说刘琪已是作折奏明皇上，却是无可奈何，也就起身，向刘珙打躬作揖道谢：“谢老兄抬举。”然后退却一旁，静坐无语。
刘琪通报了岳麓书院的开支。他讲到秦桧，讲到郭颖，又联系郭颖赠银李师傅之事讲到仁义，讲到孔圣人所谓“安己修人”。见刘珙心情极好，兴致颇高，而又谈兴正浓，有一儒生起身，朝刘珙作揖施礼：“大人，正值良辰吉日，何不首开坛席，求个利市乎？”
听儒生所言，刘珙很是一惊，顿时满脸通红，却是连忙摆手：“岂敢，老夫那一挖耳勺学问，岂敢班门弄斧？”
说毕，刘珙匆匆走下讲台，意欲离开讲堂而去。众人见刘珙自惭愧颜，于是齐声高呼：“大人，求个利市要紧。”
刘珙无可奈何，见众人长坐，并无跟随起身离去之意，便清楚，今天不与众人说说，断是不能脱身了，于是红着脸，很是无奈地再次来到讲台之前。此时，已有儒生备了盥洗水及檀香等物，送到了刘珙的面前。刘珙看了看众人，很是歉意地笑了笑说：“诸位今日定要老夫献丑？”
“久闻大人才高八斗，学富五车，乃当今之鸿儒也。某等多次趋庭，亦想讨教一二，无奈大人日理万机，无暇片刻也。今值良辰，再值大人有闲暇之际，岂有再错过机会之理，大人不必过谦！”
见众人意已决，刘珙自度，再辞亦恐众人疑虑矣，于是盥洗，拈香，朝孔孟圣像深深地拜伏，起身，转立，又朝众人鞠躬再三，乃复登坛席，在那红木太师椅上坐下。早有儒生沏了上等仙茶呈上，刘珙接了，轻轻地揭了杯盖吮了一口，于是启齿相问：“今值良辰，新建书院首开坛席，老夫与诸位讲个‘修己安人’如何？”“愿闻其详也。”见刘珙相问择题，众人听了，细细一想颇觉此题甚好，甚合书院开讲之意，于是齐声喝彩。
刘珙顿了顿，欣然而言：“众皆言‘修己安人’，然而何谓‘修己’，何谓‘安人’耶？所谓‘修己’者修身齐家也，孔子日：‘克己复礼为仁’。此所谓仁者，即人心也，诚能克去己私，复乎天地，则此心之体无不在，而此心之用无不行也。又日：‘居处恭，执事敬，与人忠’，则亦所以存此心也。又日：‘求仁得仁’，则以让国而逃，谏伐而饿，为能不失乎此心也。又日：‘杀身成仁’，则以欲甚于生，恶甚于死，而能不害乎此心也。此心何心也？在天地则快然生物之心，在人则温然爱人利物之心，包四德而贯四端者也。修己，修身，即修心是也。‘安人’者，治人也。孟子日：‘老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼’，即仁爱安人也”他讲了大半个上午，又联系国朝的实际，对“修己安人”做了一番阐释。他指出三十年前金兵为什么会如此地猖獗，此乃朝纲不正，好人误国所致也。他指出：秦桧亦乃当朝的鸿儒也，为何却是如此作奸犯科，残害忠良呢？同样是因为他只强调了“安人”而忽视了“修己”也，以致成了金国的奸细，成了民族的败类
刘珙把理论与实践很好地结合在一起，娓娓道来，真使听众如坐春风，有如醍醐灌顶，大半上午的讲学，响起数十次掌声。刘珙正讲得天花乱坠，而众人听得如痴如醉之时，却见一老者背了一个很长的包袱走来。说是个包袱么？其实是一个很长的褡拉袋子，这袋子颜色鲜黄鲜黄。老者旁若无人，大步流星，看似西天古佛临世，却是山中逸士涉尘。老者来到讲台之下，轻轻地解下包袱，并不言语。见老者如此而入，又是如此径奔讲台，刘珙已是惊呆了。见了老者的黄绸包袱，刘珙更是觉得奇怪，于是闭口不讲，虔诚地看着老者。听众亦是鸦雀无声，屏住呼吸，很是好奇地注目老者。讲堂之内静若无人，就是一根绣花针掉到地上亦能听得见响声。老者全不理会，只一心一意做自己的事，好像他周围的一切本来就不存在。他放下包袱，一层又一层地解开，末了却露出一块金字的匾额来，“岳麓书院”四个大字闪闪发光。老者双手捧了匾额，十分虔诚地将它呈到刘珙面前的书案上，继而高声大喝：
“刘大人，既仰章圣皇帝手迹，还不跪拜是何道理？”
听到老者高声呼叫，慌得刘珙手忙脚乱起来，匆匆起身离座，匆匆走下讲坛，整冠提袍，屈膝跪下，山呼万岁。众人见刺史如此，不敢怠慢，匆匆起身整冠，紧随刘珙之后，亦是刘珙一样，山呼万岁。老者拜毕，不禁放声大哭起来，哭毕，继而又是哈哈大笑。
“老先生不不老神仙，何处洞府，高姓大名？又是如何觅得真宗手迹耶？”刘珙呆立了一会，却突然问了起来。