琦善听毕，沉默了好一会，才向义律道：“汝国既然有意修和，那当然可以商议，明日请贵官兵来署宴叙便是了。”次日，琦善令厨役备好筵宴，专等客到。约至巳牌时分，英国水师将弁二十余人，雄赳赳地来到署中，琦善迎入，见他们威武非凡，不由得心头乱跳。席间，英官兵命随来通事宣告：说本国已发大兵，炮船若干艘，即日可到达中国，若不同意六条，请毋后悔。这番言语吓得琦善面如土色，忙央通事说情，愿为转奏。英将眉飞色舞，乐得大吃一顿。席散后，琦善便据实上奏，当即由穆彰阿一力推荐，道光皇帝便命琦善赴粤查办。琦善奉命出京，便与英领事义律约定赴粤商定议款，这且慢表。
且说林则徐加强海防，严缉烟贩，每月总有数起，则徐一一奏闻。
起初接廷寄，多是奖励说话，一日传到京抄，上“裁大学士琦善奉旨赴粤查办”，林则徐不觉惊疑。正准备具折奏问，忽然京城发下圣谕，林则徐跪接拆开，见上面说道：“外而断绝通商，并没有断绝，内找查拿犯法，亦不听净，无非是空言搪塞，不但终无实济，反出现洋务风波。思之曷胜愤怒，看汝又以何对朕也？特谕”。
林则徐览毕无语，幕僚在一旁瞧看，不禁气愤起来，则道：“大帅这般尽力，反得这般恶果，令人不解。”
林则徐叹道：“信而见疑，忠而被谤，古往今来多出一辙，我林某自恨不能去邪，所以遭此疑谤。现既圣谕申斥，不得不自去请罪。”托幕友刚刚把奏折拜发，又来严旨一道：“前因鸦片烟流毒海内，特派林则徐驰往广东海口，会同邓廷祯查办，原期肃清内地，断绝来源，随地随时，妥为办理。但自查办以来，内有奸民犯法，不能净尽，外而私贩来源，并未断源。本年福建、浙江、江苏、山东、直隶盛京等省，纷纷征调，糜饷劳师，此都是林则徐办理不善所致。
林、邓着交部分别严加议处，两，。‘总督由琦善料理，未到任以前，着怡良暂行护理。钦此”数日后，琦善到任，接印在手，别样事不遐施行，专查办林则徐罪状，查遍所有文书，无瑕可取。随后，又召水师提督关天培、总兵李廷钰入见，严责他们首先开衅，此后需要格外谨慎，方可免咎。关、李二人义愤填膺，只因他是顶头上司，不好出言辩驳，勉强答应而退。琦善摆着一幅钦差大臣架子，也不出来送一送，又令巡捕传英领事义律来文，琦善立即展阅，阅罢，急下令将沿海兵防尽行撤退，将旧募之水勇渔艇一律解散。
却说怡良闻得此信，忙赶到督署探问，琦善道：“兄弟并不是趋奉洋人，圣上已经主抚，不得不从圆一点。照英领事书中要我退兵，只得以诚相见，缓解矛盾，方好成全抚议。”
怡良道：“夷情叵测，不可不防，只求中堂明察。”
琦善捻须笑道：“兄弟在直隶时，已同义律面约休战，还怕什么？”怡良无话可答，只好告别。
琦善则欣欣得意，专等义律来署议定和约，等了数日，毫无消息。惹得琦善性起，大怒道：“好端一个大清朝，都被这些混账东西闹得不可收拾，这都是林则徐闯出来的祸”。一气之下七凑八拼整理了林则徐一罪折，狠狠地参了林则徐一本，把道光皇帝弄昏了。一道圣旨下去，却把林则徐革了职，又派徐广缙做两广总督，派琦善做交涉使，与英国人讲和，赔偿了七百万两白银，开放广州、上海、厦门、福建、宁波做外国的租界。英国人还不肯，硬要拿林则徐问罪，穆彰阿又出一个鬼主意，代皇帝拟一道圣旨，把林则徐充军到新疆。
这事惹怒了一位大学士王鼎，他见林则徐是一个大忠臣，蒙了不白之冤，便多次在朝廷上找穆相国论理，这穆相国总是笑而不语。一天穆彰阿和王鼎两人，同时在御书房中召见。那王鼎一见穆相国，由不得大怒起来，大声喝问道：“林则徐是一个大忠臣，你为什么要欺骗皇上，把他充军到新疆，像你这样一个大奸臣，为啥还要留在朝[｛=I做大官，你真是宋朝的秦桧，明朝的严蒿，将来天下苍生都要被你贻误尽了。”
穆相国听后不觉变了脸色，道光帝见他两人下不得台，便唤太监把王鼎扶回宫去，并说王学士喝酒喝醉了，酒后失言。
那王鼎在地下连连叩头，还要谏诤，道光帝两袖一拂，回宫去了。
王鼎回到家里，越想越气，连夜写一份奏章来，揭露穆彰阿如何欺君，林则徐如何受屈，洋洋洒洒足足写了五万多字。一面把奏折拜发，一面回房去，吊死在梁上。第二天早晨，其儿子发觉了十分惊慌，照例大臣自尽，要奏请皇上验看以后才能收殓。可那穆彰阿耳目甚长，得到消息，立刻派上一个门客，赶到王府要看遗折。那王公子为人甚老实，便把遗折交了出来，那门客看后不觉大吃一惊，上面全是揭露穆相国之言，便把那折子捺住，哄着王公子道：“尊大人此番逝世，俺东家十分悲伤，打算入奏朝廷，在皇上面前替尊大人多求几个抚恤银子，如今这遗折，递上去，一来坏了同寅义气，二来那抚恤银两分文无着落。”
王公子听说有银子，便把那遗折烧毁了，另请人改做了一本折：子，说是害急病死去的，事情办妥后，穆相国居然向皇上请一T伍仟两白银做抚恤金，相国自己暗地里送了一万两白银，呜呼！王鼎一条命，便白白地送去，只能含恨于九泉了。
花开并蒂，话分两头。单说魏源偕了邓显鹤一路北行，来到河南，其时李文成的起义，被清廷镇压下去不久，硝烟尚在弥漫，血腥充满其间，遍地是腐烂了的尸体，面目全非，饿狼野狗穿梭其间，老鹰乌鸦上下盘旋，一声声凄厉的鸣叫，让人战栗。此刻的魏源好像一个封闭的闷罐，他感到窒息，于是歇斯底里地狂呼起来，要来纸笔奋笔疾书：黄沙万殍骨，白月千战垒。
至今禾麦地，极目森蒿藜。
作诗以记途中所见。
此时的魏源，不把对功名的追求作为第一要务了，他对邓显鹤说：“大丈夫以匡扶社稷济世救民为要，科举乃雕虫之技尔！”鼓励邓显鹤攻读经济、战事之书。数月后到达北京，在李宗瀚家做了西宾，后来帮助贺长龄编撰《皇朝今世文编》，经贺长龄介绍投奔到了江苏作了陶澍的幕僚。
却说魏源正在陶澍府中作幕僚，他听了林则徐烧烟蒙冤之事，不禁冷笑起来，他感到悲哀，他为林则徐悲哀，亦为大清悲哀啊。他独自把盏，自酌自饮，喝得酩酊大醉而自言自语起来“这是怎样的世道呢？”他大笑，继而大哭，有如疯狂。
不久，林则徐充军北上，于镇江稍作停留，独召魏源相见，两个莫逆之交，相晤镇江，真是吐不尽的知心话，诉不完的衷肠啊。魏源大骂了道光的昏庸无能，却把林则徐吓得魂不附体！
“默深为人直率，小心祸灾耶？”林则徐镇定后，却微笑对魏源说。
“兄奉旨行事，却落得个如此下场，岂不悲哉！小弟真为仁兄鸣不平也！”是夜同宿一室，对榻叙谈，魏源长叹一声，却是为林则徐打起抱不平来。
魏源接着又说：“鸦片输入，耗中国之精华，此漏不塞，虽万物为金，阴阳为炭，不能供尾闾壑，他们颠倒是非，诬蔑你办事不善，操持过急，真是岂有此理！”
林则徐听了，先是默不作声，然而说：“是啊，普天之下，稍有明知者，谁不道我林则徐冤屈呀，然而这又有何法呢，君要臣死，臣不死不忠呀？”他沉默了一会，却不禁冷笑起来，继而又忧心忡忡地说：“是啊一一然而却又有何法，人善被人欺，马善被人骑，国弱了做臣子的难啦。”
“人家有铁甲轮船，有火炮，轰隆隆的一声炮响，遇物物倒，遇人则人毙，岂是咱们祖传刀棍所能匹敌！”
“越南禁鸦片之事，仁兄亦有所闻乎？”听了林则徐的哀叹，魏源不禁同感。
“越南之事，愚兄亦有所闻也。”林则徐答道。
“那才唤做国威也，一个小小的越南，居然能够打败英夷兵船，想我堂堂中华，泱泱大国，却如此节节败退，国威尽丧，真乃让人心痛矣”。
“缅甸，日本其疆不及大清也，其人口不及大清也，然则，其强大乃两个大清不敌，至于英吉利，乃我堂堂大清之敌。小弟曾专门研究过英吉利，其域不过大清，其人口亦不过大清，然则其强盛之势，乃十个大清不及也。何也，政教使然尔，英吉利不务行教而专行商贾也，佐行贾以行兵，兵贾相资也，所以兵势大，称雄于世。”
“老弟所言极是，此正乃国强之本矣！”听了魏源所讲域外之事，林则徐不禁兴奋起来，“愚兄亦曾留心域外之事，曾作《四洲志》，只是此书尚未刊行，却终因虎门事变矣，老弟才学胜愚兄十倍，眼光亦长愚兄十倍矣！”
听了林则徐一席话，魏源慷慨陈词地说：“小弟经过鸦片一战，英吉利是当前大清最强大最直接的敌人，也是欧洲乃至世界最富有的国家，他靠征服弱小民族，残酷剥削殖民地的人民，以富强自己，我要编一本夷情之书，全面介绍西方国家先进科技及军务武器，如船、大炮、地雷，望远镜等，唤醒自己的同胞救亡自卫的爱国意识。”
林则徐听后乃兴奋不止，翻身起床，于行李中取出一书稿，而赠与魏源。
“愚兄已成初稿，终究世事难料，贤弟可否一阅，或有可取之处，愚兄即死，亦可瞑目也！”即把《四洲志》原稿，和在广东搜集翻译的有关外国资料，全部赠托给他。
“当今国朝之弊，乃固守祖制矣，尚且洋洋得意于天朝昔日的雄风之中，沉醉于四夷臣服、万国来朝的美梦幻境，而不知天高地厚也！”
接着林则徐又讲了一个关于道光的故事：“英吉利的炮火轰开了中国的后门，愚兄作折报奏皇上，皇上阅折，先是一惊，继而却是十分的悠闲了，乃问众人：‘林则徐所奏什么英吉利是国乎？其地方几许？其所属国共有若干？其与俄罗斯接壤否？”
众人见问，亦无可回答。林则徐说着，自己倒先笑了起来。
“可悲乎！堂堂一国之君，不知英吉利是否为国！”魏源听了林则徐的故事，他想笑，却终于笑不出来。他很是虔诚地接过了林则徐的书稿，向林则徐深深一揖。
“仁兄忧国忧民，其心可鉴天地！”
魏源借以大发感慨：“他们除富贵以外不知国计民生为何事；除私党以外不知人材为何物；以养痈遗患为职守，以缄默固宠为明哲，不学无术，不顾国家兴衰，人民死活。”
“愚兄老啦，虽有报国之志，不中用啦”。
林则徐慨然长叹：“贤弟果能成就此举，以唤醒国人睁眼看看世界，此盖世之功德也。”
魏源拜别了林则徐，他认真地拜读了林则徐的《四洲志》，又广泛地搜集了中外的有关著述，“钩稽贯穿，创榛辟养”，花了一年的时间，一部百卷本，八十八万字的巨著，终于脱稿，其书名叫《海国图志》。魏源在《筹海篇》中，总述了应敌防御之策；在《守御》之中，他批评了官兵腐败不堪用，船不敌夷人之坚，炮不敌夷人之利，兵丁胆气怯弱，提出操练兵团水勇来御敌；在款敌之策中，他提倡中国应与各国开展贸易，以通商互利；在攻敌之策中，他设想以调动夷之仇敌来攻夷。魏源写完《海国图志》之后，满怀激情地写下了这样的诗句：同仇敌忾士心齐，呼市俄闻十：万师。
前时但说民通寇，此日翻看吏纵夷。魏源目睹侵略者践踏祖国大好河山，造成“火光赤如血，涛色暗如墨，沉沉万家兴的悲惨情景，他在《海国图志》中提醒国民：“于安思危，于治思乱”的思想，提出“整旅补亡羊”的主张，提倡“师夷长技以制夷”的思想。
他如此说，因此他将该书名为《海国图志》。其时，一个唤做郭实腊的传教士，他细读了《海国图志》，不禁大吃一惊，而惊呼道：“天啦，这不完全掌握了帝国的一切了么？”
这个郭实腊，本是普鲁士人，却做了英国的间谍，读了魏源的《海国图志》十分惊恐了，他摘译了部分的书稿，寄回了英国，却十分严重地警告英帝国，“当心大清！”
魏源自写完《海国图志》之后，志得意满，五十一岁那年，参加礼部会试，中第十九名进士，朝廷任他作了东台县的县令，因在任上治绩突出受到朝廷嘉奖，道光皇帝又任命他做了高邮的知州。
正是：
大义凛然为社稷，花言巧语害忠臣。
他日熟稔海国志，敌寇岂敢渡零丁！