林文察，字密卿，彰化阿罩雾庄人。世业农。父定邦为乡甲首，负义侠，里党倚为重。林和尚者，草湖庄人，为一方雄；群不逞之徒出入其门，椎人越货，莫敢撄。曾虏林连招，索重金。连招为定邦族人，遣使请归，不听，且拘焉。定邦率季子文明往谕，遂忿争。和尚召其徒，列械待。定邦突围出，中弹，反身激斗，被杀，文明亦殊伤。文察年十九，闻耗，大哭，欲赴难。既念弟尚被囚，虑有变，乃忍痛含冤，介父老请还，并归父尸，诉于彰化知县。知县受赂不理。文察指天而誓曰：『不报仇，非人也』！旦暮迹和尚，碎击之，力禽至父坟，剖心以祭。曰：『仇报矣，吾不可累家人』。赴县自白。
咸丰四年夏五月，小刀会党犯台北，破鸡笼城。北路协副将曾玉明以为勇士，出诸狱，命募乡勇随征。有功。寻捐银助饷，以游击分发福建补用。九年，闽浙总督王懿德檄带台勇会剿建阳。十年，平建宁、汀州之乱，皆有功；擢参将，换花翎。复助饷，加副将衔。文察所部台勇，皆乡里子弟，朴讷坚武，生死相处，故能以少击众，协力建功也。十一年春正月，奉檄援浙。太平军已破江山，文察冒雨抟战，乘胜攻城。既而援至，遂破之。以副将尽先补用，赏换乌讷思齐巴图鲁。四月，汀州、连城俱陷，奉调回闽。五月，克汀州，晋总兵。七月，平沙县之乱。是时太平军自皖南入浙，分陷金、衢、严各府县，众数十万，势张甚。将军瑞昌疏调入援。而所部台勇久战伤亡，仅存五百余人，未能速进。十二月，杭州破，诏驰援。同治元年春正月，庆瑞檄率所部自处州进。适衢州被围，解之。已而太平军窥福建西北，与弟参将文明合，遂进驻龙泉。以浙江按察使张铨庆为策应，先克遂昌；以杜入闽之路。七月，补四川建昌镇总兵，未行，奉旨复处州。遂攻松阳，久而未下。所部台勇远道运粮，日不得饱，犹历战不馁，遂取之。五战皆捷，直抵处州城下，与各军合。台勇并力奋击，破门而入。诏加提督衔。十一月，移军武义。寻调福宁镇总兵。二年夏六月，署福建陆路提督。
当是时，戴潮春起兵大墩，破彰化、围嘉义、窥淡水，南北震动。诏命渡台。十月至嘉义，偕护理水师提督曾元福议进兵。率游击白瑛等攻斗六，以分其势；而告总兵曾玉明趣取彰化，克之。然斗六深沟固垒，未能下。乃佯言援彰，拔队起。民军开门击，遇伏歼焉，遂拔之。潮春知势蹙，欲窜内山，惧罪自投，兵备道丁曰健杀之，进围林日成于四块厝庄，死伤甚多，乃筑炮台以困，昼夜轰击，遂陷之。日成被杀。四月，闽浙总督左宗棠以延平军务危急，奏调内渡。然全台尚未平，文察驻军于家。曰健劾其纵兵骚扰，命宗棠勘之。十月，至福州。巡抚徐宗干疏言：『文察赴调延缓，实以夏秋多飓，重洋难渡。请免议处』。文察内渡之际，仅率台勇五百，不足战，请宗干济师。已而漳州破，下游俶扰，檄统全军，由同安规复。十一月，驻洋州，踞城三十里，分饬所部策应。十二月，移驻万松关。太平军进攻，先以羸卒诱，击走之。已而围合，文察督勇奋斗，所部死伤略尽，援兵不至，遂阵没。幕客谢颖苏方食，闻报，投箸起，策马略阵，亦没。颖苏，兴化人，字管樵，善画兰竹，书亦秀逸，久游台湾，慷慨有烈士风；士论壮之。宗棠、宗干先后疏言其事，寻赐祭塟，赠太子少保衔，予谥刚愍，准建专祠，赏骑都尉世职，兼一云骑尉。袭次完时，以恩骑尉世袭罔替。弟文明随军，迭战有功，至副将；子朝栋，亦有名。