唐景崧，字维卿，广西灌阳人，以编修转部。性豪爽，饮酒赋诗，遨游公卿间。光绪九年，法兰西谋并越南，中朝出师救之。而黑旗兵捍御尤武。黑旗者，钦州刘永福也，少为太平军部曲。败后，逃黔桂间，纠集党徒，闯入越南，官不能制。当是时，法人在越，狼瞻虎噬，侮慢子女。越南君臣拱手唯命，日恐社稷之不血食。永福愤之，起兵与战，大胜于纸桥，禽其渠帅；又胜于谅山；越王大喜，封义良男，授三宣提督，威名大震。清廷以兵部尚书彭玉麟督师两广，提督王德标、冯子材出关援之。景嵩以永福义士，上书政府，请说之效命。既往，造军门，握手道平生。曰：『渊亭劳苦。公如肯归国，当以专阃相待。朝廷望公切也』。永福亦念宗邦，深欲建功自赎，许之。十一年，和成，入京，温旨嘉慰，授南澳镇总兵，记名提督。景崧亦以功任台湾兵备道。
台为海中奥区，人材蔚起。景嵩雅好文学，聘进士施士浩主讲海东书院。庠序之士，礼之甚优。道署旧有斐亭，葺而新之，暇辄邀僚属为文酒之会。又建万卷堂，藏书富。太夫人能诗，每一题成，主评甲乙。一时台人士竞为诗学。十七年，升布政使，驻台北。台北新建省会，游宦寓公，簪缨毕至。景崧又以时最之，建牡丹诗社，饬纂通志，自为监督，未成而遭割台之役。
二十年春，日本以朝鲜之故，进兵汉城，布告开战。清廷以台湾为东南重镇，命永福率师防守，帮办军务。六月，至台南，巡视沿海，驻旗后。八月，上省，与景崧议戎机。清廷以奉省各军迭败，召之北上。永福以所部力弱，不足赴战，上书总理衙门，略曰：『福越南劲旅，实有数万。入关之初，祇准带来千一百人，此皆拣选于平时者也。到粤以来，频遭裁撤，今仅存三百人。奉旨渡台，始募潮勇数千名，分为二营。鸟合之众，仓卒成军，以之言战，何能御侮？法人之役，实为前车。到台以后，极力筹商；而台湾孤悬海外，口岸纷多，防不胜防。必须南北联为一气，始可言守。福有旧部三千，皆经历战之士；又有裨将数人，足寄心膂。意欲招之至台，扼守南隅，兼为北援。前曾咨商闽粤督宪，恳切哀求，继复商之台抚，均不允准。当此之时，既无糈饷，何能募军？兴言及此，不禁痛哭。今两奉特旨，命福北上，非敢迟延赴敌，实因所部无人；自请罢斥，又近规避，非夙志也。福一介武夫，荷蒙优渥，位至方面。誓命报国，万死不辞。为今之计，请回粤中，招集旧部，然后北行。并以福交与北洋大巨节制，一切军情，不至阻隔』。诏以永福仍驻台湾。
九月，邵友濂奏请辞职，以景崧署巡抚。既受事，整剔军政；以永福守台南，栋军统领林朝栋守台中，而福建水师提督杨歧珍亦率军驻北。土客新旧凡三百数十营，每营三百六十人，需饷孔巨，奏请协济。旋奉部拨五十万两，南洋大臣张之洞许助一百万两，以次划汇，而战守急矣。二十一年春二月，日军破澎湖，守将周振邦逃。奉省亦军败舰降。诏以北洋大臣李鸿章为全权议和。日廷索割台湾。台人闻之，奔走相告，哀吁请止。三月二十有二日，景崧电奏曰：『三次电奉，一次电询，总署和议情形，均未奉复详行。纷传割辽、台并派某爵率兵船即日来台签押；李鸿章希图了事，断不可行。必不得已，查外国近年联二、三国为同盟密约，我可急挽英、俄或请外国，从公剖断。不可专从李鸿章办法。割台，臣不敢奉诏。且王灵已去，万民骇愤已极，势不可遏。朝廷己弃之地，无可抚慰，无可约束。日人到台台民抗战，臣不能止。臣忝权台抚，台已属日，即交缴办法仍用台抚之衔，不特为台民笑，更为日人笑也。如必割台，唯有乞请迅简大员来台办理。此外尚有一线可冀挽回，伏乞圣照熟思。揆今时势，全局犹盛，尚属可为，何至悉为所索？列圣在天之灵，今日何以克安？臣不胜痛哭待命之至』。不报。台人遂议自主。各官多送眷回，行李塞途。无赖见之，以为盗饷，遏而夺之。中军参将方元良闻报，驰往弹压，覩败箱，又以为饷被劫也，亟鸣鎗，应弹而踣者十数人。众大哗，持械斗，元良被杀，蜂拥至抚署。署兵开鎗，踣者又十数人。景崧闻变出止。抚标管带李文魁自外入，握刀进，历阶而上。景崧惊喝曰：『胡为者』？刀未离鞘旋纳入。对曰：『来护大帅』。应声间已迫近身侧。景崧以令授之曰：『速召六营来』。文魁持命出，大呼曰：『大帅令我兼统六营矣』跃马去。提督杨歧珍率兵至，众始散。四月，烟台换约，诏饬守土官撤回。歧珍率所部归厦门。景崧电询永福去就，复曰：『与台存亡』。而自主之议成。
五月初二日，绅士邱逢甲率人民等公上大总统之章，受之，建元永清，檄告中外。景崧亦分电各省大吏曰：『日本索割台湾，台民不服。屡经电奏，不允割让，未能挽回。台民忠义，誓不服从。崧奉旨内渡，甫在摒挡之际，忽于光绪二十一年五月初二日，将印旗送至抚署，文曰「台湾民主国总统之印」，旗用蓝地黄虎。不得已允暂主总统，由民公举，仍奉正朔，遥作屏藩，商结外援，以图善后。事起仓猝，迫不自由，已电奏，并布告各国。能否持久，尚难预料。唯望悯而助之』。翌日，又以大总统之衔告示台民曰：『日本欺凌中国，大肆要求。此次马关议款，赔偿兵费，复索台湾。台民忠义，誓不服从，屡次电奏免割，本总统亦多次力争，而中国欲昭大信，未允改约。全台士民不胜悲愤。当此无天可吁，无主可依，台民公议自主，为民主之国。以为事关军国，必须有人主持，乃于四月二十二日，公集本衙门递呈，请余暂统政事。再三推让。复于四月二十七日，相率环吁。五月初二日，公上印信，文日「台湾民主国总统之印」，换用国旗蓝地黄虎。窃见众志已坚，群情难拂，故为保民之计，俯如所请，允暂视事。即日议定改台湾为民主之国。国中一切新政，应即先立议院，公举议员，详定律例章程，务归简易。唯台湾疆土，荷大清经营缔造二百余年，今虽自立为国，感念旧恩，仍奉正朔，遥作屏藩，气脉相通，无异中土，照常严备，不可疏虞。民间如有假立名号、聚众滋事、藉端仇杀者，照匪类治罪。从此清内政、结外援、广利源、除陋习。铁路兵船，次第筹办，富强可致，雄峙东南，未尝非台民之幸也』。
初六日，日军登鼎底澳，越三貂岭。景崧檄诸军援战不利，基隆遂失，迫狮球岭。台人请驻八堵，为死守计，不从。李文魁驰入抚署请见，大呼曰：「狮球岭亡在旦夕，非大帅督战，诺将不用命」。景崧见其来，悚然立；而文魁已至屏前。即举案上令架掷地曰：『军令俱在，好自为之』。文魁侧其首以拾，则景崧已不见矣。景崧既入内，携巡抚印，奔沪尾，乘德商轮船逃。炮台击之，不中。文魁亦蹑景崧后至厦门，谋刺之。事泄，为清吏所捕，戮于市。
台南闻景崧逃，台北破，议奉永福为大总统，不从；强之，始移驻台南。设议院，筹军费，行邮递，发钞票，分汛水陆，训励团练。各地魁桀收而用之，以援助前敌。于是告示于民曰：『日本要盟，全台竟割；此诚亘古未有之奇变。台湾之人发指皆裂，誓共存亡，而为自主之国。本帮办则以越南为鉴，迄今思之，追悔无穷。顷顺舆情，移驻南郡。本帮办亦犹人也，无尺寸长，有忠义气，任劳任怨，无诈无虞。如何战事，一担肩膺；凡有军需，绅民力任。誓师慨慷，定能上感天神；惨淡经营，何难徐销敌焰』。六月，日本台湾总督桦山资纪寓书永福，劝解兵；复书不从。于是日军破新竹，取宜兰，进迫苗栗，又辄以战舰窥台南。命幕僚吴彭年率七星旗兵趣援；方至而苗栗陷，大战于彰化，彭年阵没，将弁多死。台南饷械已绌，再命幕僚罗绮章渡厦门，陈援各省，辞甚哀痛。七月，日军破云林，别以一军略埔里社，锋锐甚。沿途民军据守力战，相持三十余日，杀伤略当，嘉义始陷。永福深自悲痛。八月二十有三日，日军登枋寮，入恒春，取凤山。南北俱逼，所距不过百里，而接济久绝。永福知事不可为，介英领事欧思纳致书桦山资纪求成。是时日舰大集于澎湖。欧思纳往见副总督高岛鞆之助，不许。约永福至舰议款，否则开战。终不往。而日军又破旗后矣。九月初二日，黑旗兵在白沙墩获英人间谍二，解至署，永福邀入内，商出亡；其人则爹利士船主柁师也。入夜，永福视安平炮台，乘之以去。日舰八重山追之，至厦门，搜其船，不得。初四日，日军入城。
景崧既归，遂居桂林；而永福嗣为碣石镇总兵。
连横曰：世言隋陆无武，绛灌无文，信乎兼才之难也。夫以景崧之文、永福之武，并肩而立，若萃一身，乃不能协守台湾，人多訾之。顾此不足为二人咎也。夫事必先推其始因，而后可验其终果。台湾海中孤岛，凭恃天险；一旦援绝，坐困愁城，非有海军之力，不足以言图存也。且台自友濂受事后，节省经费，诸多废弛；一旦事亟，设备为难。虽以孙吴之治兵，尚不能守，况于战乎？是故苍葛虽呼，鲁阳莫返，空拳只手，义愤填膺，终亦无可如何而已。诗曰：『迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户』。为此时者，其知道乎！