一
寒风瑟瑟地吹着，河水潺潺地流着，田野是那样的宁静，声声马蹄传得很远很远。
东方分队送走了运粮队，旋即踏上了征途。归建的心情格外地迫切，迎接新任务的欲望象火一样在心头燃烧。淮海大战一步步接近尾声了，他们生怕赶不上大刀阔斧、纵马厮杀的大仗。
队伍向西趱行，饮马河泛着寒星的微光，象一条灰白色的带有闪亮斑点的巨蟒，在黑魆魆的大地上蜿蜒蠕动着。
“驾！驾！驾！”后面传来了喊声、蹄声。
“分队长！后面有人追赶！”后卫迅速向东方玉江作了报告。
“老鲁，你带着部队先走，四小队留下。”
“是！”鲁天应声，带着人马不停蹄地往前赶，以吸引来者。
徐诚的四小队接到命令后，兵分两路，徐诚一声口令“卧倒！”战士们一碰战马腿肘，全小队的战马齐刷刷卧倒在路两侧的沟里。
那声音越来越近了，东方玉江辨认出这是一头毛驴。
毛驴上骑着一个个头不高的人，一边吆喝牲口一边狠命用树枝抽打着。
玉江贴着徐诚耳朵小声说了句什么，徐诚便带了两个战士接近路边，看看后面并没有人再出现，便拉好了架势，捕捉这个骑牲口的人。
毛驴来到跟前了，徐诚旁边的战士跃跃欲试，准备往上扑。
“哈哈哈哈！”徐诚突然放声大笑起来。
“分队长！你看这骑毛驴的小骑兵，真够意思！”
那毛驴被勒住了，驴背上跳下个小孩子来，生气地说：“还笑，还笑！偷偷地开拔，也不告诉一声，叫人好撵。”
玉江听出这是竹林里见过的那孩子，问道：“刚才你干啥去了？”
“找牲口去啦！这不，紧赶慢赶，差点赶不上！”少年十分干脆地回答，话中还有几分不满情绪。
“嗬！怪厉害的！你赶来干啥呀？”徐诚很感兴趣地问。
“干啥？”
“嗯！”
“参军呗！”
“参军？”
“对，参军！同你们一起去打仗！”
这孩子说得很认真，说完，歪着脑袋瞅着玉江，仿佛抱怨他们不应该明知故问似的。
东方玉江和徐诚发现这个少年的脾性与他们很相象，都不由得高兴地笑了起来。
“还笑，还笑！还不快走。”小家伙俨然把自己当成是队伍中的一员，催着行动。
玉江敛住笑容说：“小家伙······”
“谁是小家伙，我是大人了！”
“大人！几岁了？”
“怎么啦！十五了还小？”孩子挺起胸脯理直气壮地回答。
“嗯，十五么还小点！对了，如果我没记错，你的大号叫梁三牛，是吧？”玉江说。
“对！姓梁名三牛！”
“好！梁三牛同志，这不是捏泥蛋、打雪仗，爱怎么当兵就怎么当，当司令官也成；这是拼真家伙，你还小，回去吧！”玉江认真地说。
“不！”
“瞧你这孩子，这可不能由着性子。”徐诚故意唬他说。
“我非参加不可！走到天边，我也跟着你们！”
“不行，你小，快使劲长，等过两年，大叔专门来接你。”徐诚见唬不行，又低声哄劝着。
“那就晚啦，我的仇谁给报！”
“大伙！”“有我们呐！”战士们齐声回答。
“不！我要自己报仇，不收我，就不回去！”
徐诚说：“那不成。快回去吧！大叔的时间都让你耽误了。好了，我们要赶路了！三牛，你快快长，啊！”
东方玉江见争不出个结果，只好跳上战马，战士们一齐跃上去，准备扬鞭，不料，梁三牛却拦住了马头。
冯海嗨嗨一笑，说：“三牛，咱们赛一赛吧，你的驴要能跑过我们的马，我包分队长准你当兵；要跑不过，就快回家，别叫妈妈记挂。”
梁三牛眨眨眼，闪开身子让过大家，玉江俯身抚摸了一下三牛的头顶，疼爱地说：“回去吧，天寒霜冷的。”他喜欢这孩子的爽直、痛快，真想把他带走，但此时此地条件不允许啊！他一边策马，一边感慨地说：“这都是叫敌人逼的啊！”
二
根据军用地形图的指引，东方分队来到刘集一带，队伍在村外杨树林停下，东方玉江正要派人进村打听情况，忽听东北方向传来一阵急雨敲打梧桐林似的杂杳的马蹄声响。
“老鲁，你听！”
“听见了，是一支马队。”
“听动静有上百匹战马！”
“差不多，你听，很难分出点子么！”
“会不会是咱们大队？”
“很难说，不过按我们纵队的任务和战场形势看，很有可能。”
“不管他，按不是来对付。”
“对！”
东方玉江回身命令：“准备战斗，抢占刘集。”
“一小队跟我上！”鲁天一抖马缰，领头向刘集村头冲去。一小队紧随身后。
象一股疾风，二、三、四小队紧跟着卷进了村口。村里没有敌人，老乡们已经人睡，村口有几家听见响动，出来察看，见是解放军，也就放了心。乡亲们请战士到屋里歇息，鲁天谢绝了他们的邀请，告诉他们村外来人了，不知道是不是敌人，如果是敌人的话，还可能要在这里打仗，要他们回屋，都趴到地上防子弹。
村口的土堆，矮墙被当作了临时工事，战士们屏声静气，等待着命令。
东方玉江隐蔽在一株苦楝树后面，仔细地辨听着。马蹄声越来越近了，到了村前，在他们刚才歇马的杨树林跟前下了马，没有一个进村的。
“自己人！”东方玉江根据这支队伍不惊扰百姓的举动进行着判断。
“可能是咱们大队的。”鲁天赞同玉江的判断。
从杨树林走出一小队人来，成三角队形，接近村庄。
“这是放出的警戒哨，很象咱大队长的作风，我看差不多。”鲁天肯定地说。
“问一问！”
“喂！你们是哪一部分的？”鲁天扯着嗓子问。
队伍唰地一下散开了。
“怎么不说话？”东方玉江一见无人回答便生气了。
突然，杨树林那边传来了爽朗的笑声：“哈哈！是愣驹子的声音，是玉江吗？”
“大队长！”玉江和鲁天闻声同时喊了起来，从隐蔽的地方朝杨树林奔去。
“是自己人！”
“是咱们的大队长！”
战士们惊喜地交流着，欢腾雀跃，恨不得要在土堆上拿个大顶，打个筋斗。
大队长和政委十分高兴地朝东方玉江和鲁天迎过来。
“愣驹子，伤好利索啦？”
“好啦！好啦！这多半年可把我憋坏了！”
大队长紧紧地挽着玉江和鲁天的胳膊，又问：“鲁天，侦察徐州负了伤？”
“没关系，穿皮伤，有马代步，一样战斗！总前委的医生给上了药，陈毅司令员亲自看过，伤口早就不疼了！”
政委笑了笑说：“你呀，子弹挨得还少？就是不要命！对了，怎么把部队给忘了。”
“玉江！快把同志们带过来。”大队长吩咐。
“欧阳，把同志们带过来。”玉江朝村口喊了一声。
队伍带过来了，战士们抑制不住内心的喜悦，牵着战马纷纷朝杨树林走来。集体就是战士的家，外出执行任务，就象离家一样，时间长了思念得不行。这种乍回“家”的喜悦是可以理解的。
“立正！向右看齐！”东方玉江一声令下，只见战马站成两列横队，战士挺立在马首，横直成一线，虽然夜黑幽暗，但仍然能看出来阵势是十分齐整的。
“报告大队长，直属侦察分队集合完毕，伤愈归队一名，执行侦察任务归队一名，执行押解俘虏任务归来二十八名，实到三十名，请指示！”
“请稍息。”
“稍息！”
“嚓！”战士们挺胸昂首一齐将左脚伸出去半步成稍息姿势。
“同志们辛苦了！”
“为人民服务！”嗓门亮极了，活象金喇叭。
“你们很好地完成了上级交给的任务，纵队通报表扬了你们，陈毅司令员也赞扬你们是一支神骑狂飙队。希望你们再接再励，在战斗中发扬狂飙的劲头，争取光荣上再加光荣。好吧！解散休息。”
队伍散开休息了，大队长和政委同玉江、鲁天坐到了一棵水桶粗的杨树下。
政委告诉鲁天，纵队已经给他记了大功，左光年和大魁也分别记了功。左光年同志的遗体已由兄弟部队厚殓殡葬，并且立了碑，大魁同志已经归队，被纵队调侦察科当参谋去了。
东方玉江对大队长和政委说：“两位首长都在这里，请给我们任务吧！”
“任务？”
“对呀！”
“大队还没有遭遇敌人，哪来的任务呢？”大队长瞥了性急的玉江一眼，“纵队要我们赶到前头来阻击敌人，也许我们的腿快跑过头了。侦察马队已经放出去了，现在你们的任务是休息。”大队长说着从公文包里取出作战地图揿亮电筒，说：“一中队在刘集，二中队在刘集西侧孟林集，三中队和大队部在殷集，你们的宿营位置原先没安排，我看放到利光集吧！”
“是！可是这战斗任务？······”
“忘不了你这愣驹子！”
大队长简略地介绍了当前敌我态势以及上级交给骑兵大队的任务，要求他们时刻作好战斗准备，迎接可能更残酷、艰巨的新战斗。
政委想让鲁天留下随大队行动，好对他的伤情有个照顾，可是鲁天说什么也不干。没办法，只好把卫生员叫来给他看了看伤口，换了换药。
大队长要管理员从口粮中匀出一些小米和豆子给东方分队，同时又吩咐给他们补充一些弹药。
东方玉江只向大队长要了十包炸药，其余东西都推辞了，因为在后方勤务司令部补充的粮弹还没有多大消耗，给养是充足的。
告别了大队首长，东方分队又向利光集进发了。
心欢气顺马步快，十里平原路，一路小跑就赶到了，才要进村，忽然发现路口站着一人一骑。
东方玉江以为村里驻上了敌人，不由一惊正准备迎战，路口喊话了：“别害怕，自己人。”
“是梁三牛！”玉江大为惊奇，这孩子什么时候跑到前头来的呢？他策马上前问道：“你怎么跑这来啦？”
三牛浑身湿淋淋的，用手抹了把汗水，往地下一甩说：“你们说的和我赛跑，能跑过你们的马就让我当兵；我就涉过河抄小路赶来了。解放军说话得算数呀！”
“这”一番话把东方玉江问住了。冯海本是玩笑话，想不到这孩子竟当了真。他犹豫不决地问：“你妈妈知道吗？”
“不知道，可她早就说要送我参军呢！”
徐诚十分喜爱这机灵的小家伙，冯海更是打心服里喜欢这有股子倔劲的孩子。两人一齐求情道：“分队长，就收下他吧，是个好样儿的。”
“叔叔，收下我吧！我爹爹被敌人害死了，我要替他报仇！我从会走就随爹爹给地主家喂牲口，收下我吧，我可以给大家放马。”
东方玉江从三牛身上看到了自己当年参军的情景，虽说当时年龄比三牛大，可仇恨是一样的啊！当然作为一个战士仅仅为个人报仇还不够，还需要有无产阶级的觉悟。但这毕竟是一个可贵的基础。他小声同鲁天嘀咕了两句，然后点点头：“好吧！老冯，你先带着他，等明天请示请示大队部再说。”
梁三牛被收下了。
三
东方分队冒着后半夜凛冽的寒风，开进了柳林围绕的利光集。
整整一天的长途跋涉，人马够累了，哪怕是短暂的停留，也是宝贵的。东方玉江按大队部指示，决定在这里宿营，他让一小队放出了警戒。
为了不打扰群众，部队在树林里、屋檐下、场院里露宿。
战士们遛了马，把料布袋凑到马儿跟前，松了嚼，乌儿香甜地咀嚼着草料。
骑兵有句口头禅：“步兵的腿，骑兵的马。”这句话说明了骑兵与战马的密切关系。冯海最爱他那匹通体一色的枣红马，他用自己的毛巾擦拭着马儿身上的汗珠，亲热地拍拍马儿的鼻梁骨说：“老弟，今儿个跑得不赖呀！你快吃快喝快喘气，不定几点几分号令一响，嗨嗨！我老冯叫你飞，你就得甩开四个蹄子······”
三小队长徐诚在一旁伺弄他那胭脂马，听了冯海的话，忍不住粗声大气地说：“咳！我说老海，你净胡嗨嗨，马懂个蛋，到时候加两鞭它就象支箭。”
“算了吧！谁不知你这山东徐学分队长的样儿，偷着用自己的津贴买鸡蛋、油条给马下小灶，嗨嗨！人爱马，马才爱人哩，这叫养马千日，用马一时嘛！”
“嗳！老海，你别乱嗨嗨，俺只听说养兵千日，用兵一时，你这两片薄嘴唇别糊弄老憨了。”
“嗨嗨！养兵养马只差一字，就那么个意思。强年！”
“嗯！”一旁的王强年一边搅拌着草料，一边仔细地听着他们的对话。
“你这政治家给政治一下，这能不能叫个灵······灵活性啊！”
“这个嘛，依我看不关政治的边，是用词不当，牵强一些，硬要用也可以！”王强年一板一眼地说着。“不过，老冯倒是说出了一个‘真理’。”
“哈哈哈哈，服从政治家的裁判。”徐诚嚷嚷着。
马儿喷着响鼻，打断了他三人的谈话。他们各自照料着自己的马儿，津津有味地欣赏着马儿咀嚼草料的声音。这在他们来说是一种美妙的音乐。
战马吃了草料，饮了甘甜的凉水，渐渐变得安静了，尾鬃不再象拂尘似地来回晃动，马头平置着，仿佛雕刻的石马一样，眼睛半睁半合着，然而耳朵依然灵敏、警锡地矗立着。
骑兵战士们呢，都有这么一个习惯，马儿不遛，不喂，再困再乏他们也睡不着觉，可是，一旦料理妥当，马儿那香甜的咀嚼草料的叭叽声，就是上好的催眠曲。他们一手擎着干粮，一手从绣着五星的碗套里取出搪瓷饭碗，舀碗凉水，接过老冯发的两瓣大蒜，就蒜啃干粮，啃着啃着眼皮就聋拉下来了，就象刷了一层鱼鳔一样粘到一块难以睁开，等不到三口干粮咽下肚就进入了梦乡。不少战士背靠着背，怀抱着汤姆枪睡着了，也有的战士倚着树干打起了“呼噜”。四小队长徐诚是个喜欢大刀金马、直来直去的人。平时象一棵毛竹，质朴、憨厚，高兴的时候象个孩子，甜笑的脸上还有几分天真味，可上了阵就象那削好的竹箭、弯好的硬弓一样，弓一张，嗡嗡响，箭一放，穿云破雾顶风上。拿他的话来说就叫“开弓没有回头箭”。
人都说徐诚是玉江的影子，只是还缺分队长的粗中有细。不过粗率耿直的徐诚，在分队副的帮助影响下，正向有心计、讲谋略的方面发展。他喂完马就去检查岗哨，巡察同志们宿营情况去了。
······
在这深沉的夜里，还有几个人没有入眠，其中一个就是冯海。
冯海喂完马，总觉心里还不踏实，好象忘了应该作的事。每次行军，看见同志们啃冷馍馍、凉饼子他心里就很难过，他总是暗自嘀咕：“上级叫你当伙头军，你就该保证全分队吃饱、吃好，可这······”此刻，老冯心里不踏实，也就是为了这。
他爬起身，脱下身上那件军大衣，轻轻地盖在身旁蜷缩着的梁三牛身上。然后，从马褡子上取下干粮袋，倒了一小桶黄澄澄的小米子，随后又扎好口袋，放回原处，蹑手蹑脚地向村里走去。
他轻轻敲开一象的大门，说明了来意，女主人热情地把他迎了进去。老冯怕她声张，搅醒村里的人，忙编了个假词说：部队都已到各家各户住下了。
女主人信了，没再问什么。
老冯放下米，提水、刷锅、淘米，这些忙完后抬脚来到灶下点火，却见灶膛已经冒出了红燏燏的亮光。
火光熊熊。
红亮的光芒照射着灶前端坐着的龇着虎牙在微笑的梁三牛，他正专注地看着火光，不时地往里续着柴草。
“三牛，你怎么起来啦！”
冯海觉得奇怪，刚才还见他睡得香香的，怎么不知不觉就跑这来烧火了呢？
“我不困！”三牛揉了揉眼皮。
说不困是假的，怕部队突然开拔再拉下他是真的。部队宿营后，他一直不敢合眼，当冯海给他盖军大衣时，他故意地小声打起鼾，待冯海一走他赶忙爬起身，跟踪而来。
俗话说“响鼓不用重槌，好马不用鞭催”，梁三牛这个精灵鬼，更惹老冯喜爱了。
老冯十分高兴地坐到三牛身边，把他搂在怀里。
三牛亲昵地靠在老冯胸脯上，对他说：“大叔，等小米稀饭煮熟了，我就去把大家叫起来，喝个热溜的。”
老冯听说，笑眯了双眼，灶火映照着他眼角的皱纹，象绽开的两朵菊花。三牛的话正说到老冯的心窝里了。
“三牛啊，到了革命队伍里，可得好好学着点。你瞧咱们分队长，嗨嗨，文武双全。”
“分队长真是个了不起的英雄！嘿，分队长划了个圈，几十个坏蛋乖乖往圈里跳，一个没漏，全消灭了，真过瘾！”
“咦喂！你这井里蛙，才下生的马驹子没见过大天，你见的这才是咸菜、豆腐干，一盘小菜，厉害的有的是哩！”