其实这是郑朋的圈套，他想借此交结石显，果然，萧望之去向石显打听，石显正想鸡蛋里挑骨头，此次萧望之送上门来，那是正中下怀。
石显首先找来郑朋，又找了一个与萧望之素有嫌隙的待诏，叫他们两人向皇上上书，劾奏萧望之搞阴谋，离间皇帝与外戚的关系，要撤车骑将军史高的职；然后，又趁萧望之休假之机，叫郑朋等上奏章。奏章交到元帝手上，元帝就叫太监弘恭去处理。弘恭是石显的同伙，本来就参与了陷害萧望之的阴谋，这么一来，正好逞计。
弘恭立刻把萧望之找来，对他进行询问。萧望之竟十分老实地据实回答，他说：“外戚当权，多有横行不法之处，扰乱朝廷，影响了国家的威望，我弹劾外戚，无非是想整顿朝政，决非是搞阴谋，更不是离间皇上和外戚。”既然承认了想整治外戚的事实，对这事实怎么理解，却是宦官们的事了。弘恭、石显在向元帝报告时说：“萧望之、周堪、刘更生三人结党营私，相互标榜吹捧，串通起来多次进攻朝廷上掌权的大臣，其目的是想打倒别人，树立自己，独揽大权。这样做，作为臣子是不忠的，污辱轻视皇上更是大逆不道。请皇上允许我们派人把他送到廷尉那里去（谒者召致廷尉）。”当时，元帝即位不久，看到奏章上“谒者召致廷尉”几个字，也不甚明白，就批准了这道奏章。
其实，“谒者召致廷尉”就是逮捕入狱。等过了很久，元帝见不到萧望之、刘更生、周堪等人，就问大臣们他们到哪里去了，听说这些人已被逮捕，大吃一惊，急召弘恭、石显追问，二人虽叩头请罪，但毕竟是由自己批准，也不好责备处置，只是让他们快放了这三人，恢复他们的职务。石显一听计划要吹，急忙去找车骑将军史高，史高也很着慌，他知道，如果整不倒萧望之这些人，自己的日子会越来越难过。就急忙觐见元帝，告诉他说：“您刚即位，老师和几个大臣就入了狱，大家以为肯定有充分的理由，现在您若把他们无故释放且恢复官职，那就等于自己承认了错误，这会极大地影响您的威望。”汉元帝年轻识浅，被史高一说，也觉得有道理，于是只好下诏释放他们，但革职为民，不予任何官职。
但元帝毕竟还算良心未泯，过了几个月，觉得心里不安，再说也确实需要萧望之等人，就下了一道诏令，封萧望之为关内侯，食邑六百户，进宫办事，其地位在朝廷上仅次于将军，并准备让他当丞相，这使石显一伙感到极度恐慌。正在这时，萧望之有一个做散骑中郎的儿子，名叫萧汲，没有通过父亲，就上书替父亲上次被逮捕入狱且削职为民的事喊冤，他以为皇上已重视萧望之了，可以平反昭雪前案，但他没有揣摩皇上的心理，反倒使得元帝恼羞成怒，立命有关官吏去审理此案。
官吏当然是承揣上意，哪敢据实办理，就向元帝报告说：“萧望之以前所犯过失是清楚明白的，不是别人陷害所致，现在皇上重新重用了他，他不感皇恩，却教唆儿子上书喊冤，诽谤皇上，这不是人臣的行为，对皇上犯有不敬之罪，当逮捕法办。”石显又添油加醋地对元帝说：“萧望之当将军的时候，就排挤史、许等皇上亲近的大臣，想独揽大权，他仗着自己是皇上老师，利用皇上的宽厚仁慈，肆无忌惮地兴风作浪，那时候就该治他的罪，现在皇上封侯赐官，他不仅不感谢浩荡的皇恩，反倒心怀不满，纵子上书，实在太不应该。如果不送到监狱里让他清醒一下，将来朝廷怎么能用他呢？”元帝觉得萧望之年纪已大，恐怕不肯受辱，会自杀。石显说：“上次入狱，他都没有自杀，这次犯的只是言语之罪，他更不会自杀。”这样，元帝批准了逮捕萧望之。
石显立即发了诏令，命人包围了萧望之的家，萧望之弄明了真相，说：“我曾做过前将军，现已近七十岁了，这样的资历和年龄，还要受辱入狱，再活下去，不是太卑鄙了吗？”于是让门客朱云拿来毒药，服毒自杀了。
石显害死萧望之的特点是见缝插针，既寻找萧望之的所谓纰漏，又假别人之手，尤其假皇帝之手进行小题大做，最后自己并不落太大的责任，这就是他害人的“妙道”。
石显害死了萧望之，去了一个冤家对头，事情也做得很漂亮，甚至可以说是不露痕迹，但萧望之毕竟是极有名望的人，对他的死，大家议论纷纷，多少有舆论涉及到石显。
石显为了逃避罪责，保住自己，就精心策划，先从舆论最多的儒生堆里下手，于是，石显就极力向元帝推荐当时的大名士贡禹，让贡禹当上了御史大夫，石显还处处对他做出毕恭毕敬的样子。这么一来，关于他的舆论消除了，儒林之中多交口称誉石显举贤任能，使他博得了一个很好的声誉，人们再也不怀疑萧望之之死是由石显陷害造成的了。
但石显报复狂的本性是不可改变的。他做所谓的“善事”，无非是为了蛊惑人心，罗致名声，更好地为他陷害别人服务。石显当权，引起了普遍的不满，就连外戚也看不惯，因此石显与外戚就发生了矛盾。
起初，石显是想同左将军冯奉世父子结交的，他先向皇上提出建议说：“冯皇妃的哥哥冯逡官为谒者，人又精明能干，应当有资格在宫中参与机要。”元帝一听，当然很高兴，就马上召见冯逡，拜他为侍中。没想到冯逡却让皇上屏退左右，秘密地告诉皇上，说石显专权自恣，皇上要加意提防。元帝正宠信石显，听不得别人说石显的坏话，冯逡这么一说，元帝立刻把他赶出宫去，当然也没有下诏提升他的官职，石显知道了，也暗暗怀恨在心。
后来贡禹不再当御史大夫，职位出缺，满朝文武大臣都推举冯逡的哥哥冯野王担任此职，元帝也觉得可以，就向石显征求意见，石显说：“野王为人正直，才能出众，朝中无人能赶得上，如果让他当御史大夫，那是再好也没有了。只是有一条，野王是冯皇妃的亲哥哥，会不会有人说皇上任人唯亲呢？”元帝一听，犯了踌躇，后来终于没有任命野王当御史大夫。
石显就是这样在不露声色中置人于死地，不过，他也要时刻防备别人来弹劾他，唯一最为有效的办法，就是取得皇帝的信任，让皇帝觉得自己是在忠心耿耿地办事，别人都是故意找麻烦。
石显因为经常替皇帝四处传达诏命，晚上有时被关在宫门外，进出极不方便，他对皇上说：“我有时回宫很晚，进出极不方便，有时不能进宫，就耽误了服侍皇上，能不能让在晚上也开门进宫呢？”皇上觉得这是小事，马上就答应了。过了几天，石显故意很晚才回宫，守宫门官员按照规定不开宫门，石显说皇上授权他可以打开宫门。守门官无法，只好让他进去。
这件事传开以后，果然有人上奏章弹劾他，说他夜晚假借君命，私开宫门。元帝看过奏章，微笑着递给了石显，石显一看，假装害怕，立刻跪下，一边叩头，一边哭得一把鼻涕一把泪，对元帝说：“陛下信任我，让我去做些小事，我只知忠心耿耿地替陛下办事，不知顾及私情，因此得罪了一些人，这些人就总是想找我的麻烦，亏得陛下英明，明察秋毫，识破了有些人的真实用心。不过，这样下去，我的命是迟早保不住的，您还是让我到后宫去干些勤杂零活吧，也好保住我这条性命。”石显这么一哭一说，弄得元帝反而可怜他，那些反对石显的大臣看到这种情景，也知道石显极难对付，便都缄口不言了。
石显的自我保护术也可谓到了炉火纯青的地步。他既能取得儒生的信任，又能取得皇帝的信任，许多事情被他弄得真假难辨，有时，连当事人都分不清究竟谁对谁错。在这种情况下，只要皇帝的感情还在石显这边，石显就会立于不败之地。石显官运亨通，一路顺风，他一生几乎没有遭受什么大的挫折，家财累积达一万万。元帝死后，成帝即位，正如俗语所说，一朝天子一朝臣，石显失宠，再也未能抬起头来。丞相、御史虽多有弹劾，却也找不到什么硬的把柄，只是把他撵回家了事。可这位红极一时的大宦官还不理解，倒在归乡的途中，忧愁郁闷而死，应当说是善终了。
纵观石显的一生，其害人的艺术是叫人有苦说不出、有冤无法诉；其自保的艺术是叫人抓不住，抓住了又理不清，能理清又无人理。在陷人有术、自保有道的结合上又弄得天衣无缝。石显的做法，真可谓是一套完整而又高明的害人保己学。
【评议】
俗语说：“官场如战场，伴君如伴虎。”人在仕途，虽然凶险，只要深得其道，也能游刃有余，尤其是对待君主，在大多数情况下，其危险性是不大的，只要你别去摸老虎的尾巴，只顺着老虎的毛去抚摸，细心揣摩，投其所好，浑身上下充满了驯虎员的意识，那么这只老虎就会跟你走，你也就会真正地体会到“狐假虎威”的滋味。但如果要做到这些，必须有一个前提条件，那就是天良丧尽！
在中国的宦官史上，石显并不出名，但石显的这一整套所谓的致仕之术、保身之术，实在有其独到之处。中国古代文化是优秀灿烂的，权术智谋文化也是其重要的组成部分，我们总结这些，可以看出在整体文化背景上所滋生出来的各式各样的阴暗的东西，当今天再有人昧了良心玩弄权术时，我们可以以此为鉴，一针见血地揭穿其真实的面目！