公元1572年隆庆皇帝朱载垕驾崩。这一年，继位者朱翎钧才10岁，但有张居正的辅政，大明朝持续走上中兴之路。吴承恩先生，以其老弱之躯，笔耕不辍。心情估计开朗了许多，写书的兴趣盎然。然而，过大的劳作量，摧垮了这位七十余岁的老人。吴承恩是在用最后的生命力，拼了命的在推敲斟酌终稿。
1578-1582年之间，吴承恩原著的《西游释厄传》终于完工了。可以想象得到，老吴作序之后，搁笔的时候，如释重负。估计叫来了李春芳先生，老哥俩或许还喝酒以示庆贺一番，不醉不归。
这个版本一写完，吴承恩先生就开始琢磨如何出版刊行天下了。但是，李春芳给泼了冷水。难，难啊！老李给的建议，让这本书通过手抄的方式，在民间缓缓流传吧。急不得，你吴承恩不要命了？这书写的内容隐含了诸多忌讳的史料，要是公开出版的话，吴家必将……
老吴淡淡一笑，此时老爷子已经孑然一身，儿子早已过世，妻子也在几年前撒手而去，《西游释厄传》成了唯一的牵挂。然而他自己的身体也不行了，毕竟此时的岁数已经是八十岁左右。吴承恩再没有坚持，毕竟自己还有亲友。
时间点点滴滴的逝去，谁知道晴天霹雳，一个消息传来，1582年六月二十日，张居正忽然病逝。吴承恩先生也已经临近油尽灯枯，几个月来一直静卧床榻。闻听噩耗，他吃力的爬起来，铺上笔墨纸砚，欲要奋笔疾书。然而，恐怕没有写几个字儿，老人就摔倒在地。
李春芳闻讯赶来，床前呼唤，“汝忠，汝忠兄！春芳来了。”
吴承恩昏迷中，听到老友的声音，缓缓睁开眼睛。嘴唇嗫嚅良久，却说不出话来，唯有望着李春芳，以手点指《西游释厄传》……
几日后，伟大的明朝儒家人物吴承恩，就这么默默地离去……
老爷子心里是祥和的，却是有一丝遗憾……
李春芳继承老友遗志，不顾自己也已老弱的残躯，补校西游。心里百感交集，到底是什么滋味，或许除了老李自己，却无人知晓。
两年过去了，这位老人也要走到生命的尽头。拄着拐杖来到庭院中央，仰天说道，“汝忠兄，吾幸不辱命，唯尽所能耳。叔大、子升二人之迹事尽已补缺。西游到此可终矣……”（至此，1328-1583年的西游明史定稿。）
几个月后，李春芳命人传信给陈文烛，唯有此公可遂自己和老友的心愿。陈文烛心里矛盾万分，但在看了该书的署名-华阳洞天主人校之后，可以想见老李的期盼，于是将之小心翼翼的收好。
1592年，陈文烛不负所望，责成唐鹤征刊印出书--《官板大字西游记》，自己亲自作序（为保险起见，老陈将吴承恩自己写的序言给替换了下来），由金陵世德堂负责梓行。此书横空出世，初版很快便被一购而空。然而唐鹤征的心里却是总有阴云缠绕，若干年后，归隐故居，再不复出山。
世德堂《官板大字西游记》应该是个孤版。此后，陆续出现了两种翻版（也算是盗版吧），即金陵荣寿堂梓行和书林熊云滨重锲版。然不知何年月，《新刻出像官板大字西游记》的面世，应该其实是“盗”用了以上三家版本的合成之作。
那么，真正最接近（华阳洞天主人校）原著的，或许只有四个版本而已。然则沧海横流，我们也只能看到《新刻出像官板大字西游记》了……
凯撒叹曰，“书海浩瀚渊博，至深至广至大。若夫老聃《道德经》，天下无出其右者；然吴氏《西游释厄传》，实古往中华第一奇书。唯其二者或可雅俗之间稍论短长。说唐似圣贤，鉴明惜不全。儒家真绝唱，凭谁可比肩？《史记》在于存真，司马公迁为之甘受奇辱，问世竟逾三十年之久；《通鉴》美名正统，司马公光奉之宋主，不惜歪曲逢迎。《西游》者，亦真亦非真，真则若雾里看花水中望月，非真则是以志怪蔽之实。讽谏之力胜似剑戟，观其书宜慎之，慎之。”
如来所说的四大部洲，曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。在老吴的眼里，或者其实是这样的。西牛贺洲者，西域也；北俱芦洲者，北元（后来的鞑靼、瓦剌、兀良哈）也；南赡部洲者，华夏中原也；东胜神洲者，中华之江南矣。在西游记里面，到底什么是“丹”和“唐僧肉”？唐僧取经的秘密和内涵……西游记里面的秘密太多，且看且解罢。
另附：原世本西游记序
秣陵陈元之撰
太史公曰，“天道恢恢，岂不大哉！谭言微中，亦可以解纷。”庄子曰，“在屎溺。”善乎立言！是故“道恶乎往而不存，言恶乎存而不可。”若必以庄雅之言求之，则几乎遗《西游》一书。不知其何人所为，或曰出“今天潢何侯王之国”；或曰出“八公之徒”；或曰出“王自制”。余览其意近跅驰滑稽之雄，卮言漫衍之为也。旧有叙，余读一过，亦不著其姓氏作者之名，岂嫌其丘里之言与？其《叙》以为，孙，狲也，以为心之神；马，马也，以为意之驰；八戒，其所戒八也，以为肝气之木；沙，流沙，以为肾气之水；三藏，藏神、藏声、藏气之三藏，以为郛郭之主；魔，魔以为口耳鼻舌身意、恐怖颠倒幻想之障。故魔以心生，亦心以摄。是故摄心以摄魔，摄魔以还理。还理以归之太初，即心无可摄，此其以为道之成耳。此其书直寓言者哉！彼以为大丹之数也，东生西成，故以西为纪。彼以为浊世不可以庄语也，故委蛇以浮世。委蛇不可以为教也，故微言以中道理。道之言不可以入俗也，故浪谑笑虐以瓷肆。笑谑不可以见世，故流言比类以明意。于是，其言始参差而俶诡可观；谬悠荒唐，无端崖涯涘，而谭言微中，有作者之心，傲世之意。夫不可没也！唐光禄既购是书，奇之，益俾好事者为之订校，秩其卷目梓之，凡二十卷，数十万言有余，而充叙于余。余维太史、漆园之意，道之所存，不欲尽废，况中虑者哉？故聊为缀其轶《叙》叙之，不欲其志之尽湮，而使后之人有览，得其意忘其言也。或曰，“此东野之语，非君子所志。以为史则非信，以为子则非伦，以言道则近诬。吾为吾子之辱。”余曰，“否，否！不然！子以为子之史皆信邪？子之子皆伦邪？子之子史皆中道邪？一有非信非伦，则子史之诬均，诬均则去此书非远。余何从而定之，故以大道观，皆非所宜有矣。以天地之大观，何所不有哉？故以披见非者，非也；以我见非者，非也。人非人之非者，非非人之非，人之非者，又与非者也。是故必兼存之后可。于是兼存焉。”而或者乃示以倌。属梓成，遵书冠之。
时壬辰夏端月四日也。
最后，补充上西游第二稿的目录
第一回朱重八出世皇觉寺为僧第二回元璋从军日贾鲁困濠州
第三回袭据集庆路应天缓称王第四回近百年辛苦一朝日月明
第五回双吴不两立唯有轻叹息第六回洪武帝驾崩四圣皇落难
第七回宗室俱操戈何日烟云散第八回鹰愁涧见深朱祐樘专宠
第九回鞑靼闹天地师徒聚五行第十回终究是凡人何言不忘本
第十一回州官也放火四圣却试心第十二回土木堡兵败正统帝北俘
第十三回明仁宗溺爱郭贵妃陪殉第十四回朱祁钰登基宪宗皇平庸
第十五回洪武无暇顾太宗定安南第十六回囧唐僧定心阉王振乱政
第十七回明英宗回头勇石亨下狱第十八回定远侯伏诛天顺帝耍狠
第十九回劝君查秋毫车迟辨明道第二十回心猿灭诸邪三教总归一
第二十一回深奥通天水暗里藏乾坤第二十二回恶焦芳终老达延汗扰边
第二十三回情性终有乱爱欲总逢魔第二十四回交阯成藩国黎氏奉金人
第二十五回吴侬软语地谁个吃得消第二十六回各自奔前程将军不下马
第二十七回越王久埋尸公主念佛堂第二十八回英宗果英乎杨善终成善
第二十九回恩怨莫怪谁五行有相克第三十回大圣闹四方神僧回心意
第三十一回功过凭谁诉花开落赢家第三十二回一调芭蕉扇奥妙火焰砖
第三十三回二调芭蕉扇牛魔大力王第三十四回三调芭蕉扇平天难回天
第三十五回元神摄达玛心猿欲解空第三十六回感怀义英灵师徒祭扫塔
第三十七回英雄得安息护国真舍利第三十八回荆棘岭荡平美人局勘破
第三十九回黄眉亦充佛四众皆遭难第四十回究竟是与非到底功和过
第四十一回大圣灭三害八戒清积污第四十二回唐僧论前世真相渐大白
第四十三回真人护烈女儒家敬贤君第四十四回钱皇后凄惨金木火寻欢
第四十五回景泰帝饮恨贤内助含冤第四十六回大鹏展淫威狮象来作乱
第四十七回是非总难明忠奸莫轻断第四十八回若清亦非清似懂还不懂
第四十九回祁镇变厚熜英宗枉明主第五十回老鼠精杀人唐长老生病
第五十一回圣僧通人意悟空镇妖心第五十二回曹贵妃横死方皇后无情
第五十三回朱祐樘灭法孝康敬善僧第五十四回明君救孝子顽徒感师恩
第五十五回凤仙郡降雨武皇帝发财第五十六回金木土收徒唐三藏说教
第五十七回俺答汗遂心白莲派终灭第五十八回英宗除外戚大义藏猫腻
第五十九回四众道天机圣僧禅心乱第六十回八戒会霓裳嘉靖嫁公主
第六十一回春芳怜拱正显幽救本原第六十二回辛苦十四载一朝面如来
第六十三回识得本来面徐阶难翻身第六十四回径自回东土五圣俱归真
第六十五回欲看西游记先闻儒道僧第六十六回玄妙现五行玉龙本是水
第六十七回沙和尚扬威奎圭基垕土第六十八回净坛猪悟能标棣樘杬木
第六十九回炆炽煦照熜密行金蝉子第七十回须菩提成佛朱元璋镇钰
第七十一回青山依旧在几度夕阳红第七十二回智光赴西域捌玖至此终