元春降位禁足，凤藻宫的奴才们个个噤若寒蝉，唯恐再出什么大事带累了自己。娘娘青春已大，贾府也跟着倒了，善于钻营的奴才开始找门路YU调到别的宫宛去。侍候着冷宫的娘娘，能有什么前途。因此，凤藻宫灯烛晦暗，庭院零落。除了元春寥寂的琴声，偶尔还传来几声叹息。
宫门口守门的奴才们里倒歪斜靠在宫墙上打盹。
元春抱着蕉尾琴默默流泪，“红颜未老恩先绝，斜倚熏笼坐到明。”这句话成了元春生活最真实的写照。
正月初一是元春生日，往年正是凤藻宫门庭若市的时候。宫里的风向标是皇上的宠幸，今天元春这里别说拜寿的，就连凤藻宫的小厨房也没给元春做碗寿面。
抱琴打着骂着也支使不动奴才们，不得不亲自下厨给自家娘娘煮了碗面。
“娘娘，今儿是您的好日子，吃碗面吧！”抱琴把撒着葱花香菜的寿面摆在元春眼前。
元春腊黄着脸儿也没上妆，杏眼暗淡毫无神采。一个即将被皇上淡忘的妃子还吃什么寿面，不如早一日死了解脱了。
“娘娘，您就用点吧！”抱琴抹着眼泪，不停地劝着。
元春坐在床上倚着雕花的凤柱，就似一朵正在慢慢枯萎的花儿。
“猴崽子，你是这么当值的吗？”秦启赶紧踹了门口小太监一脚，小太监睡意全无，趴在地上高呼，“皇，皇上驾到！”院子里传来小太监尖细的声音。
元春和抱琴眼皮儿都没动一下。年下，别的宫院侍候的奴才们都得了赏钱，唯独凤藻宫，一个子儿的赏钱都没有。
贾母和王夫人已是自顾不暇，哪里有闲钱往宫里送？侍候元春的太监们开始不恭敬起来，他们时不时喊声“皇上驾到！”当他们看到元春盛装而出接驾时，纷纷捂着嘴嘲笑着。短短几天，元春主仆已体会到什么叫落魄的凤凰不如鸡。
“娘娘放宽心，咱们会有出头之日的。”抱琴接过元春手里的琴放在一边琴榻上。
外间的脚步声越来越重，抱琴猛一回头，惊喜交加跪倒在地上，颤抖着语调，“奴婢给，给万岁请安！”
元春这才挑起眸子，见到水辕的那一刻，元春眸子里燃起了妖冶的火焰。
“罪妾见过皇上。”元春腮上是雨润梨花，原本丰腴的身子已变得削瘦，单薄的双肩因哭泣而上下耸动着。
“起来吧，今儿是你生辰，朕过来瞧瞧你。”水辕用手虚扶。
“谢皇上惦记。”元春局促地站起身来，后悔不该慌了妆容。
水辕瞧着黄黄脸没有盛妆的元春，倒有一番与以往大不相同的小的韵味。
“坐吧！”水辕握着元春的手，指腹在她手前上游移着。
元春陪在他身边十几年，水辕对元妃谈不上有多喜欢，可元春在龙床上无所顾忌的浪样儿每次都带给他全新的感受。
“皇上！”元春的声音开始娇媚起来。
“嗯！”水辕的手攀上元春的颈项。
“皇上，天色不早罪妾侍候您安歇吧！”元春低垂着头，露了一截雪白的颈子散发着成熟女人特有的芳香。