据说“意外发现”这个名称还有一段很有意思的来历。据史料显示，1754年1月28日，英国著名小说家华而波在给自己朋友的信中，第一次使用了“意外发现”这个词语，当时他想要表达的意思是偶然的发现、发明，而这个意思至今仍在沿用。
关于“意外发现”这个词语的来历还有另一个版本。据说，华而波写了一个名为《锡兰三王子》的童话故事，这本书出版后迅速风靡了整个英国。童话中的三个王子一直在寻找某种神秘的东西，他们倾尽各种努力却怎么也找不到这个东西，但是在寻找的过程中却意外发现了很多其他新奇的东西，于是他们将这种在偶然中发现的新东西叫做“意外发现”。
不管怎么说，与其被人们历经千辛万苦找到，创意更喜欢被人们意外发现。关于在意外中发现创意的例子不胜枚举。以“二战”后在美国发生过的一件事为例：
“二战”结束后不久，美国国防部花费了大量的人力、物力和财力，想要研制出一种新型潜艇探测仪，用来探测敌军潜水艇靠近的信号。要想判断敌军潜艇是否靠近，就需要发明一种新型的声波探测仪，这种声波探测仪要能监测远方潜水艇的动向。
科研人员做了很多次试验都失败了。有一天，他们突然意外地监听到了一种奇特的声音，这个声音并非来自自家的潜水艇，因为实验基地附近根本没有自家的潜水艇，于是研究人员怀疑是不是敌军的潜水艇偷偷潜入了。很快，整个实验基地的研究员都严肃而紧张地到四处勘察，但是经过仔细的勘察后，他们连潜水艇的影子都没看到，而那种奇怪的声音却一直还在。
为了找到声音的来源，研究人员开始在整个海域附近蹲守观察，后来他们发现这个奇怪的声音是海豚发出的。最后他们仔细研究发现，原来海豚之间就是靠那种奇特的声音来交流的，这是一种特别的声波。
在此之前，人们从未关注过海豚，更不知道海豚之间原来一直通过特殊的声波进行交流。这个意外的发现使海豚很快成为世界各国的重点研究对象。科学家们通过研究海豚之间交流的声波发现了很多原来不知道的新事物、新理论，有的科学家还发现不同海域的海豚所使用的交流声波居然是不同的，就像人类的方言一样。
原本是要寻找潜水艇声波探测仪，却意外发现了海豚之间用以交流的奇特声波，进而得到了很多新发现、新发明的创意。这大概就是意外的恩赐吧！在现实生活中，这种事例也不少见。
李蕾是某戏曲学院表演系2006届的优秀毕业生，她的毕业作品无声表演《乞丐的一天》别出心裁、富有创意，受到了广泛的好评，并因此被北京人艺相中，成为人艺的一分子。
然而李蕾的这个节目创意完全来自于偶然的意外。2010年3月，李蕾实习结束回学校准备毕业作业，她从小学习跳民族舞，可谓舞艺精湛，为了确保自己顺利毕业，她本打算以《梁祝·蝶恋花》为题跳一段民族舞的。谁知道在一次排练过程中，一不小心扭伤了脚踝，这一突发事故让李蕾一下子情绪崩溃。眼看就快到毕业汇演的时间了，自己的脚伤至少要两个月才能好，这一瘸一拐的别说跳舞了，走路都费劲，她必须要想一个出奇制胜的好点子，以弥补自己受伤的缺陷。虽然她每天躺在床上都在思考表演的事儿，但是绞尽脑汁也想不出好主意。
一天，李蕾的朋友陪她去医院换药，朋友担心地问她：“李蕾，还有十天就汇演了，你打算怎么办啊？”这时他们正好和一个衣衫褴褛的乞丐擦肩而过，李蕾看了一眼那个乞丐，半开玩笑地说：“我看我只能演个没腿的乞丐了，不用走，坐在舞台上磕头就行……”话说了一半，李蕾突然灵机一动，她转身望向已经渐渐走远的乞丐，想到了扮演乞丐的节目创意。
汇演那天，表演跳舞的同学不下十个，尽管他们的舞蹈都跳得很完美，但是却没什么新意。而李蕾的乞丐装扮和真实生动的表演，却以与众不同和贴近现实生活赢得了评委们的一致好评。
意外发现是创意产生的主要途径之一。不管是政治、经济还是文化领域，从意外中得到的创意都不在少数。
有这样一个关于心理学的意外发现：人们经常会因为某些原因，突然对以往并不在意、并不喜欢的东西产生兴趣。比如，大多数学生在考试之前都要复习功课，但越是这种时刻学生们越是讨厌与考试有关的一切内容，这时候如果他面前有一本与考试无关的书，他就会忍不住去翻阅。本来并不打算仔细看的，结果看了几页突然生出强烈的兴趣，于是就莫名其妙地看下去了。最令人奇怪的是，这本书之前可能在他桌子上放了几个月，他都没兴趣看。
意外发现并不是基于我们的愿望，而是在我们不经意的时候突然发现的。因此，如果我们想要得到创意，可能先要学会控制我们对创意的愿望。
从无关紧要的地方发现创意
通常人们会认为想要得到创意，从正面思考是最佳的角度，其实并不是这样的，有时候从侧面思考会有意想不到的发现。我们观察一个事物总喜欢从正面观察，觉得这样看得清楚，其实有时候观察这个事物的四周要比从正面观察看得更全面。创意是个怪胎，那些人们认为很重要的地方创意很少出现，那些人们认为无关紧要的地方创意却时常出没。可见，从其他角度、从无关紧要的地方进行思考，创意出现的概率更高。
其实这一点心理学家也早就发现了。我们也许都有过这种经历：明明心里想着要从眼前的东西中寻找创意，结果却被旁边那些无关紧要的东西吸引，并意外发现了创意。人的思维很奇怪，有时候明明是打算看正前方的某个事物，结果却被周遭的其他事物吸引住了，甚至忘了最开始的目标。
老师的主要任务是讲述课本上的内容，而学生的主要任务是认真听讲。但是在学生的眼里，课本内容实在乏善可陈、相当无趣，他们更喜欢老师在课堂上讲一些题外话，比如，老师回忆自己上学时候的事、讲一些所见所感等。为什么学生们会对老师的题外话更感兴趣呢？这就是思维的奇特之处，因为题外话里可能会让学生有一些意外发现，甚至产生创意。十几年后学生回忆起原来的课堂情况，和课本有关的内容早就不知道丢到哪里去了，而对那些有意思的题外话却还记忆犹新。那些看起来无关紧要的地方，其实才是最吸引人的思维注意，最可能产生创意的地方。
前面我们已经说过，创意和期限毫无关系，运气好的时候一天可能想到几个好点子，运气不好的时候几年也碰不到一个好创意，这都很正常。因此，我们在思考创意的时候，要学会遗忘时间，彻底放松自己的心灵，让思维徜徉在无垠的时空之中，这样思考的注意力就会不知不觉地跑到那些我们原来认为无关紧要的地方，进而意外发现一些好创意。
王枫原本是一家服装公司的普通业务员。2008年夏天，这家服装公司像往年一样压了几百件羽绒服，谁知道赶上了经济危机，这批羽绒服在当年冬天严重滞销。2009年夏天，公司召开了紧急会议，希望能够尽快找到一个好办法把仓库里的几百件羽绒服推销出去，为了鼓励员工积极思考创意，公司承诺一旦创意被采用，老板自掏腰包给五万元的奖励。王枫希望自己能够成为帮助公司渡过难关的人，因为公司破产了对他来说毫无好处，如果能为公司出谋划策帮助公司走出危机，他必然会得到重用。
为了思考创意，王枫翻阅了很多国内外的营销资料，但是一直找不到合适的好点子。一天傍晚，想问题想得头昏脑涨的他决定出去散散步、透透气。在路过一家婚纱店的时候，他看到婚纱店门口聚集了很多人，在好奇心的趋势下走了过去，婚纱店门口搭建了漂亮的舞台，许多漂亮的模特正穿着各式各样的婚纱“走秀”。看着那些漂亮的模特和围观的人群，他突然灵机一动，一个想法从脑袋里冒出来，“或许可以举办一场雪花飘飘的羽绒服秀……”
回家后，王枫只用了一个小时就写出一份完整的营销策划。第二天，他带着这份报告走进了老板的办公室，向老板讲述了自己的活动策划。最终，这个创意营销计划的执行效果非常好，不仅仓库里的羽绒服销售一空，公司还接到了很多新的订单。
由于王枫的突出表现，老板将王枫提拔为业务经理。
表面看起来，翻阅那些关于营销的资料才应该是王枫寻找创意的重点地方，但通常看书、搜集资料并不能有助于创意的产生，恰恰是那些最无关紧要的事情，比如外出散步、在路边看到的婚纱秀等，才是创意高发的地方。
思考问题的时候，将思维集中到某个方面并不是个好策略。当你亟须某个创意却苦寻不得的时候，不要固执地埋首在资料里，外出散散步、透透气或是睡上一觉，把自己的注意力转移到其他事情上去，或许创意自己就会突然出现了。
创意的最终目标是掌握那些未知的事物。意外发现中往往隐藏着一些新事物、新理论、新方法等十分有价值的信息，这些信息会让人的思维更开放、更自由，继而激发出优秀的创意。要想得到创意，就要想方设法让你的思维自由发想，就要从那些一般人忽略的地方入手。因此，关注那些看起来无关紧要的地方吧，兴许你想要的创意就在那里！
发酵法则
尽管创意的产生具有偶然性，但是这并不意味着所有的灵感都是依靠偶然的灵感和意外发现才会产生的。在面对较简单问题的时候，突然出现的创意能够实现不错的执行效果；但是在面对较复杂困难事情的时候，静候灵感带来的快速创意就不那么好使了。如何才能找到解决复杂困难和问题的创意呢？
相信很多人都过这样的体验：写一篇像样的原创文章，首先要花很多时间和精力搜集材料，然后用一段时间来理解消化这些知识，最后落笔还需要一段时间的斟酌、思考。这个过程可能几个月、几年，甚至几十年。也就是说，要想获得写文章的好创意，第一步是积累素材，第二步是等待这些素材发酵，在发酵过程中产生的新点子、新事物就是创意，最后一步就是执行发酵的结果，即执行创意。
如此说来，创意产生的过程跟酿酒的发酵过程极其相似，都需要充分的前期准备、长时间的酝酿发酵。这就是激发创意的另一个重要法则——发酵法则。
创意需要酝酿
灵感派们喜欢把创意的出现归结于神的恩赐，的确有很多快速创意的意外出现很像是“神来之笔”，但是并非所有的创意皆是如此。有些创意是在长期的酝酿中形成的，这个过程类似于酿酒的过程。真正的好酒都是用不含酒精的粮食、水果等原料经过发酵产生酒精的，这样制作出来的酒味道甘美，酒香四溢。创意也是如此，真正的好创意都是以很多原材料发酵产生的，这是一个长期积累的过程，并非一朝一夕就能完成的。
酿造好啤酒之前要准备高质量的麦子，俗话说“巧妇难为无米之炊”，没有麦子这个原料就没办法酿造啤酒，但是只有麦子也不能酿造出啤酒。酿酒之前还需要准备好发酵素，只有将发酵素放进麦子里，麦子才会发生化学变化，产生酒精。
刚开始思考创意的时候需要定一个具体的目标或主题，这就像酿酒中需要准备麦子一样，但是光有主题也不能产生创意，还需要线索或引子，也就是酿酒中的发酵素。不过即便是有了主题，有了线索，创意也不可能立刻产生出来，还需要在一个合适的状态下让这些材料充分发酵。发酵的时间有可能很短，只需要几天，也可能时间很长，需要几年甚至几十年，这都是正常的。因此，利用发酵原则激发创意无法确定时间，那些有明确期限的工作任务不适合使用这个方法。
以文学创作为例。但凡优秀的原创文学都不是依靠缥缈的灵感写就的，比如，10世纪法国伟大作家雨果的恢弘巨著《巴黎圣母院》，很显然，这部作品绝对不是快速创意的成果，更不是依靠一朝一夕的灵感就能够完成的。以巴黎圣母院为背景写书并非天外飞来的灵感。雨果和巴黎圣母院的渊源很深，少年时期的雨果就对哥特式建筑非常感兴趣，青年时期的雨果更是想方设法地进入巴黎圣母院进行实地观察，他几乎阅览了所有跟圣母院相关的资料和书籍。一次无意间，他在圣母院的钟楼墙上发现了一个中世纪人物手刻的希腊词：命运，这个导火索使之前数年积累的素材发酵，这才产生了写作的创意。
再说说大家都写过的毕业论文。真正的好论文并不是当下人们四处抄抄改改的文章，一篇优秀的论文从选题到证明主题都应该是靠自己思考得来的，自己思考到新颖的主题是一个创意，完全依靠自我思考证明主题也是一个创意。论文应该写那些未知的新事物和新问题，既然是新事物、新问题，所以写论文本身就应该算是一种创意。遗憾的是，现在的大多数论文都是复制品，毫无创意可言。
上官燕原本是一家银行的普通职员，但是朝九晚五的上班生活让她非常痛苦，经过一番深思熟虑，上官燕辞掉了这份很多人羡慕的稳定工作。辞职后的她背起了行囊开始了环球旅行，她并不是富裕人家的女儿，为了赚取路费，她经常会在旅行的当地打零工，比如洗盘子、发传单、在街头为行为艺术家做模特……在欧洲的时候，她一时兴起做了一年的对外汉语教师；为了帮助非洲饥饿儿童，她去过很多富商家里募捐；在西藏游走的时候，听说墨脱缺老师，她独自一人翻山越岭去墨脱支教……