在北京大学中文系博士、硕士研究生迎新会上的讲话
当今社会正在把更多的人吸引到条件充裕、报酬丰厚的地方去。做学问是清贫的事业，读学位要付出更多的代价，但是，各位还是一心一意、坚韧不拔地选择了北大，这可以说是“逆流而进”。
我想这样的选择一定有它的道理，一定有一些不同凡俗的原因。你们都是有才能的人，才能加上勤奋就意味着成功。你们放弃了其他的可能和机会来到了北大。这里面有一种可贵的品质。在这里，我要向各位表示我的敬意，并且预祝大家在这条艰难、同时又是寂寞的道路上坚定地走下去。
关于这座校园，人们已经谈了很多。但我还是想强调一点，这里从来都是社会才俊集聚的地方，而且从来都是通过这种集聚，唤起他们对于社会和公众的使命感、以及作为知识分子的精英意识的地方。在四周弥漫着世俗习气的环境里，这里的清静和高雅，很像是一座孤岛。中国 因有这样一些孤岛的存在而深感骄傲。它一定会像这学校在历次重大的转折关头所曾经做过的那样，把清新的空气带给孤岛以外的地方。
所谓的培育英才，说透了也就是这一点道理：我们造就的人才应当是对社会的进步健康有用，这是第一的。概括起来就是一句话：坚守精神高地，决不随波逐流。古人讲道德文章，我以为道德第一，文章第二；做人第一，做学问第二。也许人们会嘲笑这种观点迂腐，但我确认它永远不会过时。
关于做学问，依然有许多话可讲。但在此时此刻，我只讲我最近经常感受到的一点，我不知道别的学科如何，在我所从事的学科，我发现青年学者普遍地忽视历史，不注重对社会和文学曾经发生的事件的了解和研究。不注意对那些实际材料的积累和掌握。做学问当然必需了解世界发展的最新动态，应当有广阔的视野，活泼的思维，应当不断用新知识充实自己，但我们不能失去根基和前提，不能满足于才子式的夸夸其谈。说话有根据，立论要精深，这凭的是日长天久的苦功夫、笨功夫。有了这功夫，就给我们未来的发展提供一个深远的背景和坚实的基础。而后，我们才可以海阔天空、随心所欲，而后，才谈得上创新，谈得上奇谈怪论，出奇制胜。
北大从来都是开风气之先的地方，但是北大的新潮意识或“领导新潮流”是建立在这样厚重坚实的基础之上的。外面的世界很精彩，但外面的浮嚣肤浅之风不可学；里面的世界也许很无奈，但精神高地上的太阳也许更明亮，空气也许更新鲜，视野也会更开阔。