都江堰修建于公元前256年，已经存在了两千多年，是全世界保存下来年代最久的，以无坝引水为特征的宏大水利工程。
如此坚固耐用的水利工程，自然引起了人们的兴趣。千百年来，人们围绕它的名称由来、修建背景、修建过程、历史意义等问题，进行了多方考证，并最终把这些问题的答案挖掘了出来，为人们全面认识都江堰提供了条件。
（一）都江堰的修建背景
在都江堰修建之前，号称“天府之国”的成都平原，其实是一个水旱灾害十分严重的地方。
岷江是长江上游一条较大的支流，发源于四川北部高山地区。每当春夏山洪暴发的时候，江水奔腾而下，从灌县进入成都平原，由于河道狭窄，古时常常引发洪灾，洪水一退，又是沙石千里。而灌县岷江东岸的玉垒山又阻碍江水东流，造成东旱西涝。
都江堰一带严重的水旱灾害，成为修建都江堰的自然因素。同时，都江堰的创建，又有其特定的历史根源。
战国时期，刀兵峰起，战乱纷呈，饱受战乱之苦的人民，渴望中国尽快统一。当时，经过商鞅变法改革的秦国一时名君贤相辈出，国势日盛。他们正确认识到巴蜀在统一中国中特殊的战略地位，并提出了“得蜀则得楚，楚亡则天下并矣”的观点。
在这一历史大背景下，战国末期秦昭王委任知天文、识地理、隐居岷峨的李冰为蜀国郡守。于是，一个工程浩大、影响深远的都江堰水利枢纽工程开始了。
（二）都江堰的名称由来
都江堰最初的名字并不叫都江堰，关于它这个名字的由来，历史上还有一个演变过程。
秦蜀郡太守李冰建堰初期，都江堰名叫“湔堋”。这是因为都江堰旁的玉垒山，秦汉以前叫湔山，而那时都江堰周围的主要居住民族是氐羌人，他们把堰叫作“堋”，于是都江堰就有了“湔堋”之名。
三国蜀汉时期，都江堰地区设置都安县，因县得名，都江堰又称“都安堰”。同时，又叫“金堤”，这是为了突出鱼嘴分水堤的作用，用堤代堰而来的名称。
到了唐代，都江堰改称为“楗尾堰”。直到宋代，在宋史中，才第一次提到都江堰：“永康军岁治都江堰，笼石蛇决江遏水，以灌数郡田。”
关于都江堰这一名称的来源，《蜀水考》说：“府河，一名成都江，有二源，即郫江，流江也。”流江是检江的另一种称呼，成都平原上的府河，即郫江，南河，即检江，它们的上游，就是都江堰内江分流的柏条河和走马河。
从宋代开始，把整个都江堰水利系统工程概括起来，叫都江堰，才较为准确地代表了整个水利工程系统。此后，都江堰这个名字就被一直沿用了下来。
（三）都江堰的修建过程
秦昭襄王五十一年，秦国蜀郡太守李冰和他的儿子，吸取前人的治水经验，率领当地人民，主持修建了著名的都江堰水利工程。
都江堰的整体规划是将岷江水流分成两条，其中一条水流引入成都平原，这样既可以分洪减灾，又可以引水灌田，变害为利。
其主体工程包括鱼嘴分水堤、飞沙堰溢洪道和宝瓶口进水口。
1.宝瓶口的修建 修建之前，李冰父子先邀集了许多有治水经验的农民，对地形和水情做了实地勘察，决定凿穿玉垒山引水。
之所以要修宝瓶口，是因为只有打通玉垒山，使岷江水能够畅通流向东边，才可以减少西边江水的流量，使之不再泛滥，同时也能解除东边地区的干旱，使滔滔江水流入旱区，灌溉那里的良田。这是治水患的关键环节，也是都江堰工程的第一步。
工程开始后，由于当时还未发明火药，李冰便以火烧石，使岩石爆裂，终于在玉垒山凿出了一个宽20米，高40米，长80米的山口。因其形状酷似瓶口，故取名“宝瓶口”，把开凿玉垒山分离的石堆叫作“离堆”。
2.分水鱼嘴的修建 宝瓶口引水工程完成后，虽然起到了分流和灌溉的作用，但因江东地势较高，江水难以流入宝瓶口。
为了使岷江水能够顺利东流且保持一定的流量，并充分发挥宝瓶口的分洪和灌溉作用，李冰在开凿完宝瓶口以后，又决定在岷江中修筑分水堰，将江水分为两支。由于分水堰前端的形状好像一条鱼的头部，所以被称为“鱼嘴”。
建成的鱼嘴将上游奔流的江水一分为二：西边称为外江，沿岷江顺流而下；东边称为内江，流入宝瓶口。
由于内江窄而深，外江宽而浅，枯水季节水位较低，则百分之六十的江水流入河床低的内江，保证了成都平原的生产生活用水。而当洪水来临，由于水位较高，于是大部分江水从江面较宽的外江排走。这种自动分配内外江水量的设计就是所谓的“四六分水”。
3.飞沙堰的修建 为了进一步控制流入宝瓶口的水量，起到分洪和减灾的作用，防止灌溉区的水量忽大忽小，不能保持稳定的情况，李冰又在鱼嘴分水堤的尾部，靠着宝瓶口的地方，修建了分洪用的平水槽和“飞沙堰”溢洪道，以保证内江无灾害。溢洪道前修有弯道，江水形成环流，江水超过堰顶时洪水中夹带的泥石便流入到外江，这样便不会淤塞内江和宝瓶口水道，故取名“飞沙堰”。
飞沙堰采用竹笼装卵石的办法堆筑，堰顶达到合适的高度，起调节水量的作用。当内江水位过高的时候，洪水就经由平水槽漫过飞沙堰流入外江，使得进入时瓶口的水量不致太大，以保障内江灌溉区免遭水灾。同时，漫过飞沙堰流入外江的水流产生了游涡，由于离心作用，泥砂甚至是巨石都会被抛过飞沙堰，因此还可以有效地减少泥沙在宝瓶口周围的沉积。
为了观测和控制内江水量，李冰又雕刻了三个石桩人像，放于水中，以“枯水不淹足，洪水不过肩”来确定水位。他还凿制石马置于江心，以此作为每年最小水量时淘滩的标准。
在李冰的组织带领下，人们克服重重困难，经过八年的努力，终于建成了这一宏大的历史工程。
（四）都江堰的设计特点
都江堰之所以能够经历两千多年而保存完好，并给当地人们带来了巨大的利益，这与它独特而科学的设计有关。
都江堰第一个设计特点就是充分发挥了岷江的悬江优势。岷江高悬于成都平原之上，是地道的悬江。李冰既看到岷江悬江危险，制造灾难的一面，又看到它富含潜力、可以开发利用的一面。
岷江坡陡流急，从成都平原西侧直流向南，成都平原依岷江从西向东、从西北向东南逐步倾斜。李冰通过工程措施，正确处理这种关系，使岷江悬江劣势转化为悬江优势，从而创造出了伟大的都江堰。
都江堰第二个设计特点就是建设约束保障工程体系。整个都江堰工程设计巧妙、牢固可靠、相互衔接、完整配套，实现了优化和强化约束，及尽兴岷江之利，尽除岷江之害的工程保证。
所谓优化和强化约束，即通过工程措施，改善和加强河道对河流的约束条件，使之兴利避害，造福一方。还应该指出的是，直接利用每年修“深淘滩”挖出的泥沙、鹅卵石，建设低堰、高岸、渠系水库，从而形成科学、状观、十分牢靠的防洪大堤，完整的渠系，星罗棋布的水闸和水库，从而建成了一个功能不断延伸的水利工程体系。这既保证了都江堰工程自身的成功，也为各大江河的治理提供了具体和完整的经验。
都江堰第三个设计特点就是采取科学的泥沙处理方式。都江堰工程历经了初创、改进优化的长期发展过程。这一发展过程是围绕宝瓶口和处理泥沙展开的，正确处理泥沙是都江堰保证长期使用的重要条件。
李冰修建宝瓶口，位置选在成都平原的最高点，岷江出山谷，流量逐步变大的河道下端，使环流力度逐步加大，形成了环流飞沙的态势。宝瓶口呈倒梯形，下接人字堤、飞沙堰，提高了溢流飞沙效果。
因为这些独特设计，都江堰可以把百分之九十八的泥沙留在岷江，进入宝瓶口的泥沙只占百分之二。岷江水推移质多，悬浮质少，也是增强飞沙效果的重要原因。这是一种适应岷江实际的、十分巧妙的、特定的泥沙处理方式。
（五）都江堰的历史事件
都江堰修成后，它为当地人民带来的福祉得到了社会的认可。在历史上，许多名人都曾到这里考察，许多事件都围绕都江堰发生，可见都江堰在中国历史上的影响是多么的巨大。
1.司马迁考察都江堰 汉武帝元鼎六年，司马迁奉命出使西南时，实地考察了都江堰。他在《史记·河渠书》中记载了李冰创建都江堰的功绩。这是人们了解到的关于都江堰较早、较权威的记录。
2.诸葛亮设兵护堰 蜀汉建兴六年，诸葛亮准备北征时，他认为都江堰为农业和国家经济发展的重要支柱。为了保护好都江堰，诸葛亮征集兵丁一千二百多人加以守护，并设专职堰官进行经常性的管理维护。
诸葛亮设兵护堰开启了都江堰之管理先河，在此以后，历代政府都设专职水利官员管理都江堰。
3.马可·波罗游历都江堰 元世祖至元年间，意大利旅行家马可·波罗从陕西汉中骑马，走了二十多天，抵达了成都，并游览了都江堰。
后来，马可·波罗在他的《马可·波罗游记》一书中提到了都江堰。
4.李希霍芬考察都江堰 清朝同治年间，德国地理学家李希霍芬来都江堰考察。他以专家的眼光，盛赞都江堰灌溉方法之完美，世界各地都无与伦比。
1872年，李希霍芬曾在《李希霍芬男爵书简》中设专章介绍了都江堰。因此，人们认为李希霍芬是把都江堰详细介绍给世界的第一人。
5.解放军抢修都江堰 1949年，中国人民解放军进军四川。入川后，贺龙明确指出，要先抢修都江堰，把已延误的抢修时间抢回来，并决定从军费中拨出专款，由王希甫负责，驻灌县解放军协助抢修。
12月29日，都江堰岁修工程临时督修处成立。同时，成都军事管制委员会拨款三万银元作为抢修经费。工程开始后，驻灌县解放军一千五百余人在师长林彬、政委梁文英的指挥下投入抢修工程。
整个抢修工程于1950年3月底全部完工。
（六）都江堰工程的历史意义
都江堰水利工程，是我国古代人民智慧的结晶，是中华文化划时代的杰作。它开创了中国古代水利史上的******，标志着中国水利史进入了一个新阶段，在世界水利史上写下了光辉的一章。
都江堰工程的创建，以不破坏自然资源，充分利用自然资源为人类服务为前提，变害为利，使人、地、水三者高度协合统一，是全世界迄今为止仅存的一项古代时期的伟大“生态水利工程”。
都江堰水利工程是中国古代历史上最成功的水利杰作，更是一直沿用两千多年的古代水利工程。
与之兴建时间大致相同的古埃及和古巴比伦的灌溉系统，以及中国陕西的郑国渠和广西的灵渠，都因沧海变迁和时间的推移，或湮没、或失效，唯有都江堰独树一帜，还一直滋润着天府之国的万顷良田。