咖啡是一种流行全世界的最常见的刺激类食物，在法语中，咖啡又被称之为“Cafe”，用中文翻译过来就是“小餐馆”，即美国人所谓的“Cafeterla”。平均下来一百万美国人每天都能消费五十万杯咖啡，然而，在白天谁能想到“祈求上帝赐给我们每天需要的醒神药”呢？1650年以前，在欧洲西部，还没有人发现咖啡，就连茶也是最近才发现的。到了波士顿茶商起来闹革命的时候和美国的殖民地独立的时候，人们才发现了茶的好处。
尽管最开始喝咖啡的是土耳其人，而最开始喝茶的是中国人，但是，咖啡和茶现在已经成为西方饮食文化中必不可少的提神药。在这个方面来看，东西方并不是绝对隔离的，人类的爱好是大同小异的。咖啡就是这种适合人类心理需求的食物。
所以，咖啡对人类智力产生了什么影响，这一点值得我们去深入探个究竟。哥伦比亚大学的教授贺林华思曾经邀请了16个偏爱喝咖啡的人，进行了为期40天的科学实验。咖啡中的化学成分主要是******，一杯正常含量的咖啡只有两克******，同样的一杯茶，如果含量特别丰富，那里面就会含有1.5克******。有时候想象力也会和药物一样让人兴奋，很多人喝了咖啡就兴奋异常，以为是自己喝了咖啡的缘故，竟不知实际上自己喝的只是******而已。贺林华思教授在做实验的时候，把咖啡进行了特殊的加工，让被实验的人无法辨别其中是否加了******。他分别在每一杯咖啡中都加上2克到6克的******，就意味着1杯到3杯咖啡。被实验的人喝了咖啡之后，在一个小时内就会感觉到药效的作用，按照不同的份量，这种作用可以保持1小时到4小时不等。
尽管我们无法确定提神药对大脑到底产生了什么影响，然而，很多药物刚开始会让人兴奋异常，心跳很快，等到药力消退的时候，精神也会越来越低沉，乃至最后会变得萎靡不振或者昏迷不醒。爱喝酒也是因为被酒精刺激的时候，刚开始会兴奋异常，接着就喝醉了，甚至大醉不醒，直到次日清晨，仍会感到头晕，然后变得颓废不堪。
但是，咖啡却不会产生像酒精那样的不良反应，尽管咖啡的药效较弱的时候会让人变得兴奋，较强的时候会让人昏迷过去，然而，一杯咖啡对于很多正常人而言，是有百利而无一害的。但是两杯咖啡就会对人体产生不良影响，三杯咖啡就会损害人的智力。空腹喝咖啡会对人体产生更大的影响，这就是为什么某些人刚起床就要喝咖啡，而另一些人只在吃完晚饭以后才喝咖啡。
实验证明，咖啡对肌肉会产生影响，如在轻击的时候，人的反应是否既快又准，用手围绕花纹活动的时候，是否能保持稳定等。其次，咖啡对智力也会产生影响，如辨别颜色、默算、对简单问题的回答，乃至选择一件事情、打字、写文章等更复杂的事情。最后，咖啡还会对人的睡眠质量产生影响。尽管咖啡能够让人产生轻松的感觉，然而咖啡无法让手力变得稳定。所以做珠宝生意的人，还有做外科手术的医生，是禁止喝咖啡的，但一个熬夜上班的记者在疲惫的时候，是能够用咖啡来提神并接着工作的。
至于喝多少咖啡，这是要看不同的人所需要的药效才能确定的。相比瘦弱的人而言，人高马大的人就可以用量多一些，在合理范围内，喝咖啡不会产生什么坏处。
总之，一般情况下，咖啡并非一种对人体有害的饮料，只是对很多成年人以及全世界的孩子们而言，他们最好别喝咖啡。而对于某一部分的人而言，适当地喝一些咖啡是有益无害的。实际上，喝咖啡更多是出于一种心理习惯，而并不是出于一种饮食习惯。而从社会习俗的角度而言，人类对提神药的需要这一点在喝咖啡的历史上占了很大一部分。