从前，有一个国王，他有两个儿子，两个儿子都分别娶了媳妇。
大儿子和大儿媳十分懒惰，他们个性贪婪自私，尤其是大儿媳，她是个刻薄的泼妇；小儿子和小儿媳则诚实可靠，小儿媳十分勤劳，她是个贫穷的姑娘，即使嫁给小王子，她也不贪图荣华富贵的生活，反而没日没夜的纺纱，大家都笑她不懂得享福，说她是个笨蛋。
国王生了重病，他想把王位传给儿子，但不知道传给哪个儿子好，于是他想了个办法。
有一天，他把两个儿子叫到跟前来，对他们说：“想要继承王位，必须勤政爱民，王宫附近那些农夫们的麦子全熟了，我给你们三天的时间，在三天内，你们两家谁家替农夫收割的麦子最多，我就把王位传给谁。”
于是，大王子和小王子都带着妻子分别出发了。
到了农夫地里的时候，大王子和大儿媳开始还割了两把麦子，可割了一会儿后，大儿媳生气的丢掉手中的镰刀，说：“我是公爵的女儿，我凭什么要干农妇的活？粗糙的麦子割伤了我细白的手，烈日灼伤了我白嫩的肌肤，村妇们都在看我的笑话，我才不割了呢！”
大王子也丢掉手中的镰刀，垂头丧气的说：“我可是国王的儿子，喝酒打猎才是我的工作，这活儿又脏又累，根本配不上我的身份。”
两夫妻说完，都不割麦子了，他们找了片树荫，躺在树下面偷懒，躺着躺着竟然舒服的睡着了。
小王子和小儿媳则一直踏实的割麦子，哪怕麦叶割伤他们的手，他们也不叫苦叫累，小王子说，“咱们一定要在雨季之前多割一点，这样老百姓才不会遭受损失。”
小儿媳点了点头，她比小王子割得更快，她不怕烈日灼伤她的肌肤，不怕麦叶割伤她白嫩的手，她的勤劳得到了很多农妇的赞扬。
三天之后，小王子和小儿媳割的麦子能堆满整座谷仓，而大王子和大儿媳只割了一箩筐麦子，国王来检查了两个儿子的成果，他说，“小王子割的麦子最多，王位应该传给他。”
“不行。”大王子赶紧说，“谁知道麦子是不是他们自己割的，我不服气，我要重新再比。”
国王对此十分无奈，但为了让大儿子心服口服，他只好说：“你们谁能给我带来一条红宝石鱼，我就把王位传给谁。”
于是，两个儿子带着儿媳又朝大海出发了。
大王子和大儿媳坐的是六匹马拉的马车，所以他们最先到达海边，到海边时，他们遇到了一个可怜的妇人，那妇人对他们说：“上帝啊，我可怜的女儿被海怪抓走了，你们能帮我去海里找回她吗？如果你们能找回她，我愿意送你们一件礼物。”
大王子一听到海怪，便吓得赶紧摇头，大儿媳则尖酸刻薄的说，“走开，老不死的，我们是来找红宝石鱼的，不是来替你救女儿的，说不定你女儿早就被海怪吃了。”
听到大儿媳的话，妇人气得朝她呵斥道：“你的心肠太歹毒了，我诅咒你们一条红宝石鱼也找不到。”
果然，大王子和大儿媳在海边找了一天，什么都没找到，别说红宝石鱼了，他们连只贝壳都没看到，他们垂头丧气的回宫了。