卫东那事人家说罚两万，就给放了，有这档子事儿，曼蓉哪敢闲着，得赶紧挣钱啊！正好遇上这附近有一处房子出租，她看了看，一楼，寻思着兴许能做个小生意啥的，就租下了，卖个菜啥的干着试试，反正就是赚不来大钱也赔不了多少。就干了。
平常卖菜，她不是那种缺斤短两小贩，曼蓉心说，赚多赚少不能昧了良心不是？所以她不注水、不用药泡，价钱定得公道，谁知道没多久就把陈斜眼得罪了。陈斜眼说自从曼蓉开了这个摊儿，他的生意就败下去了。什么道理，曼蓉骂道，净他妈胡咧咧，隔着两三个巷子呢，纯属于生不下孩子赖床！顾客又不傻，当然谁便宜谁的菜好买谁的。你招徕不了生意，不从自个儿定那么高价格不从自己缺斤短两找原因，怨我妨碍的。****的，什么东西！
曼蓉穿一身浅绿短衫，站在摊前，利利索索的样子，招呼道，老乡，你看看，咱的菜都是俺前半夜就拣选好的，买到家里绝对好吃！有熟识的顾客搭起话来，曼蓉便倒豆子似的一径说道，不是自夸，咱生意好是咱下了心思的，他陈斜眼不管这些，咬着屎橛子打提溜，一个劲地说咱妨他，还来找我呢，开口就问我为啥把价钱定这么低？赚多赚少是我的，你叉着胳膊走路管得宽哪，我才不尿他呢，爱咋咋，滚去！******，可他一个老爷们儿竟然跳起来扇我！——我、我那个气啊！你说他算哪门子男人？！——不过咱也没饶了他，跳起来七手八爪挠了他一脸萝卜丝儿，****的，也不想想，老娘是好惹的！
曼蓉骂着骂着，笑了，心里想，卫东，卫东你个死人哟，你赶快过来给我出这口怨气哪……
不过话说回来，曼蓉是怎么都不会告诉卫东的，他那个暴脾气，知道了肯定要拼命的，劝不住的。没办法，就忍着，曼蓉想，咱不是来置气的，忍着吧，忍着吧，咱得每天挣这点儿钱哪！
4
早上起来的时候，卫东问，吃什么，我来弄！
卫东一向起得早，而曼蓉爱睡个小懒觉，做姑娘时候留下的坏毛病。曼蓉说，面。
小慧说，牛肉。
结果人家两个都没耽误，煮了一锅康师傅红烧牛肉面。还得意地笑呢，曼蓉想打他一巴掌，抬起的手就落了空，醒了，才知道是一个梦。梦得那样分明，好像就是刚发生的事儿。她都有经验了，再想下去肯定又要沉入纷乱的思绪里，一身都弄得惘惘的，所以曼蓉扑腾一下子就跳下了床，仿佛不这么利索就起不来了似的。起来了，天还早着呢。她坐在那里分门别类整理着蔬菜，要挣钱！再过些天是小慧的生日，九岁了，她得好好给她过一回。孩子还没吃过蛋糕呢，这回得让她吃腻味了，曼蓉想。
曼蓉想着刚才的梦，心里的笑就兀自溜到嘴角来了。曼蓉从蔬菜里选了最好的一些，留着晚上给小慧做菜用。给小慧煮好了早饭，才去掀开卷闸门帘，在揭开的时候，曼蓉心里咯噔了一下，心想会不会再有一把刀子呢，但很快就定下心来了，随他，爱有什么有什么，正好屋里缺一把削苹果的刀子呢，有本事就再送来一个吧！
打开门，曼蓉吁了一口气，什么也没有，只是黎明前影影绰绰的雾气。曼蓉想，陈斜眼也好，厚三儿也罢，终究也是人生父母养的，总要讲些道理，兴许已经咂摸明白了事儿，不再找她的茬了呢。
可她的预料还是错了。隔了两天，他们还玩出新花样儿来了。
这天，下午的时候，正忙着呢，一个矮瘦的协管员来了。曼蓉在外面摆摊做生意这些年，落下了一个毛病，一看见穿制服的过来就心里发憷，身体立时呈要奔跑的弧度，脚尖都踮起来了，才想到自己是固定的门面，跑也跑不了。曼蓉临时拼凑出一张笑脸，和协管打招呼。矮瘦的协管爱睬不睬的，全不把曼蓉讨好的笑脸放在眼里，曼蓉递给他一杯茶他也不接，张嘴就问，有营业证没？
曼蓉心想营你大爷的证，我卖把小葱小蒜哪里办得起什么营业证？却只能笑得更婉转，说着，大兄弟，我这不才摆摊嘛，正想着去办呢，您就来了……别别，您别开罚单啊！——曼蓉两只手在空中扑腾着，却无处攀援，眼看着一言不发的协管在纸上刷刷写字，阻止不了。曼蓉心急，求饶一样，挨近了协管，把兜里还没捂热的菜钱悄悄地往协管手里塞。协管一边伸手攥住曼蓉递过来的钱，一边还面无表情地在那儿装大，你这没经任何审批属于违法经营啊，按规定得罚款五千，这样吧看你是初犯罚你两千得了……曼蓉因为挨他太近，感觉哪里不对劲，忽而一把揪住协管的肩章，****的，原来是临时用别针别上的，底下的“保安”字样都没撕掉，她到底是在售楼处做过保洁的，保安制服见得多了。曼蓉死死揪住这冒牌的协管，愤怒得几乎要笑了，给老娘蒙事儿你他妈也做专业一点儿，好不？曼蓉问他，谁指使你的，演这一回给多少钱？
假协管气焰消了。一看就是街上那种嬉皮笑脸的泼皮，挠挠头，笑笑说，大姐，你配合一下呗，又不真为难你，咋说你也得装装被唬住的样子，那边的劳务费我还没拿到手呢！
曼蓉拉住他的袖口，说，拿来！
什么？
钱！
嘛钱？
刚才你从我手里拿去的，给我！
假协管嘿嘿笑两声，姐，那不你刚才给我的嘛！我能不给你个面子收下吗？把制服一脱，一溜烟往外跑，却迎面撞在厚三儿的巴掌上，那真叫一个脆响的悠扬。厚三儿嫌恶地啐了一口，没用的东西，烂****扶不上墙，做个样都装不像！
曼蓉接着话说，三哥带出来的好兵哪！
厚三儿脸一横，少废话！陈哥让我来问问你，这个歉你道不道吧？
曼蓉懒得再理会他，蹲下来收拾菜摊，把各样的蔬菜码放整齐，却忽而惊恐地站立。因为厚三儿突然问她，那个背个花书包的，是你闺女吧？
曼蓉浑身都绷紧了，咋呼道，你，你想干什么？
厚三儿阴阴地笑了，坐下来，说，你不该把她带过来的。
曼蓉头皮发麻，失了态，拉住厚三儿粗滚滚的胳膊，你想干啥？！
厚三儿笑得很肥，很温和，末了，随口一说，我可知道她每天下学从哪些路口过哦。厚三儿说，要不要我这个当叔叔的给她打个招呼呢，你说？
5
曼蓉就是当天晚上崩溃的。
晚上小慧回到家的时候，曼蓉突然扑过来一把抱住了她，抱得那样紧，都把小慧抱疼了。小慧说，妈妈，你怎么哭了？
曼蓉不知道，就是想哭一哭。曼蓉摸着小慧的头发、脸颊、身子，一双手仿佛慌不择路，好像小慧丢了什么似的。小慧奶声奶气地问她，妈妈，你是不是想爸爸了，才哭的？
曼蓉没有回答，督促她吃了饭，做完了作业，直到把小慧哄睡着了，曼蓉才出了门。
出了门，头顶上，月儿好亮。曼蓉像是走在一地软银子上。这个小区很偏僻，属于城市很边缘的郊区。灯光良莠不齐，所以除了月亮，还能看到几粒明灭的小小星子，曼蓉不禁仰头叹了一口气，似乎那几粒寒星落进了眼睛里，硌出了她参差的眼泪。
路上，曼蓉一直在想，不管怎么着，得把这爿小店保住，等卫东出来了，做什么事才好有个底儿。是啊，卫东出来了，若是没有一点基础，怎么立足呢？曼蓉心里念念地想，一定要把小店保住，和他们拼了。
这样想着的时候，曼蓉的手抵在衣兜的硬处，借着泼洒的月光，有一瞬间她甚至感觉暗处的刀子在兜里跳动着，跃跃欲试了。曼蓉按住刀子，脚步摇摇摆摆，喝了酒一般，一颗心似乎受到感染，起伏得厉害。曼蓉在月光下停下来，扶住墙，捂住胸口，让自己喘几口气。曼蓉其实很想丢下呼之欲出的刀子，一直跑回家里，守着小慧的皎洁的睡脸，任心里铺展开金黄的温柔和暖意……小慧的笑脸多好看啊，像一朵小葵花，四面旋转都是温暖灿烂，每当曼蓉看着她的笑脸，都感觉生命中阴沉的天空一下子明朗了起来，做起事来也格外轻快……扶着巷子的老墙，曼蓉的眼泪终究还是被逼迫得流了下来。她捶着墙壁，压抑地咆哮着说，你们、你们怎么就不能容我一点儿，我要的并不多啊，我只是想卖点儿青菜，你们为什么就容不下我呢？……没有人回答她，夜风经过旧年狭窄的巷子，发出逼仄的嗡嗡之声，似在叹息，又似乎在抗议。
不知道为什么，记忆里那天明晃晃的月亮是暗红色的，曼蓉仰天望望，就记住了这样苦巴巴的红月亮。
转过几个巷口，再走几步，就到了陈斜眼的菜摊，一眼就看见陈斜眼的菜摊占满了三间门脸，规模顶曼蓉的好几个。其实曼蓉对他是根本构不成竞争威胁的，他就是看不惯还有另一摊儿生意，好像曼蓉每挣的一块钱都是从他这儿抢过去的，他就要设法挤兑得曼蓉做不下去。
天热，曼蓉远远地就看见陈斜眼和厚三儿还有几个人，在菜摊旁边的空地山喝啤酒吃烤串，都光着膀子，喝得很爽的模样，说着荤笑话，不时地发出一阵哄笑，那样的笑像是垃圾堆里被惊起的蝇子纷纷往外跑。曼蓉听见了，厚三儿说，我对那小娘们儿说一句，老子要不要给你那宝贝闺女在下学路上打个招呼呢，小娘们儿就蔫了，不炸棱了，一招毙命！街痞厚三儿喝口酒拍拍陈斜眼的肩头，放心，陈哥，在这小街道里，没我厚三儿办不成的事儿！
曼蓉一路犹疑不定的愤怒，就是被这样怂恿起来的，她的愤恨本来是摇曳不定的小火苗，却被他们邪恶的笑声一灌溉，一下子就铺天盖地起来。曼蓉几乎是一路奔跑着扑向他们的，她的奔跑带着一种绝望和破碎的状态，脚步飘飘斜斜的，她其实并不想做什么，只是想表示她并不害怕，真的，她真不想拿刀子伤害谁。她还想过几天好好给小慧过生日呢。但她跑得那样快，以至于连旁边卖烤串的假新疆人都惊讶地趔开。
陈斜眼是第一个转身发现的，然后就看见一道光芒划出一个优美的弧度从曼蓉怀里绽开，如同一道彩虹将陈斜眼惊吓的嘴巴和表情一同覆盖。
陈斜眼最先反应过来，却已经躲避不开了，惊吓得脸都扭曲变形了，两手在半空划拉着，想抓住曼蓉握刀的手却又怕受伤，胖脸霎时间堆满了难堪的笑，说话也变得磕磕巴巴，大妹子你……这是干啥？有啥话先放下刀……再说……
曼蓉不理会，还在激烈地比划着，她拿出的是所有的力气，所以刀子在她手里，像是挥舞的旗帜，变换着身姿，舞出一片眼花缭乱的光芒。
厚三儿也反应过来了，附和着连声说道，是是是，先放下刀，都好说，好说……哥们儿是跟你闹……闹着玩儿的，老妹儿你搁得住这样泼命吗？
当刀尖真要在陈斜眼、厚三儿他们身上开花的时候，他们几乎异口同声地说出来：算了算了，先把刀放下……你要卖菜，想咋卖咋卖吧！哥们儿不拦你总行了吧！
这回，轮到曼蓉吃惊呆愣了。她呆傻了好一阵儿，攥着手里的刀子，指着陈斜眼、厚三儿等人呵呵呵地冷笑起来。冷笑过后，却又一屁股坐在地上，极度虚脱地抱着膝盖哭开了。曼蓉的哭声惊动了路人，人们纷纷围拢过来，疑惑地望着恸哭的曼蓉和围着曼蓉手足无措的陈斜眼、厚三儿等人，都不知道他们之间到底发生了什么事儿。