项云诺没中，项大老爷和项怀平早已轮流把他骂得狗血喷头了，长房一片惨淡。就因为他的原因，二房众人不敢表现出高兴，连给项云诚贺喜都很轻淡。
汪仪凤的院子里灯火通明，不时有欢声笑语传出来，只是院门紧闭。守门的婆子看到沈妍回来，打开一道缝，请她悄悄进去。项家长房和二房住在同一座大宅院里，项云诺没考中，长房的气氛很紧张，二房就要故作压抑了。
项怀安这一房的人都到齐了，大家坐在院子里，看他跳魁星舞，听他讲当年他中举时的趣事。项云诚摇头晃脑吟鹿鸣诗，为项怀安伴奏，项云谦和项云环姐妹都附和他。连白肉团子都拉长声调，奶声奶气跟着念，逗得众人放声大笑。
沈妍看到这其乐融融的一幕，想起徐慕轩，不禁心酸。同样是中举，在偌大的武烈侯府，没人陪徐慕轩吟诗舞蹈，给他一点简单的快乐。他们只会把他的成绩当成招摇炫耀的资本，反过头又继续给他施压，让他为家族带来更大的荣耀。
徐慕轩得知自己高中，就来找她，想跟她分享快乐，而不想回徐家。想到这些，沈妍心中有些自责，她今天恰逢出诊，分身乏术，也确实没有办法。
跟众人说笑玩乐，直到夜深，沈妍才同项云环姐妹回桃溪阁休息。沈妍和项云环同睡一张床，跟她讲起徐慕轶要进太医院行医之事，项云环高兴得难以入眠。
第二天，汪仪凤早早起来，让厨房做了一顿丰盛的早餐。因为项云诺没考中，项怀安和汪仪凤商量不摆宴席了，为了安抚项云诚，一家人尽量聚到一起用餐。
吃完饭，项怀安和项云谦各自去公干，项云诚约了几个中举的人，一同去参加鹿鸣宴。沈妍和项云环姐妹一起把沈蕴送到太学，就去跟项云环采买首饰了。
她们来的首饰坊是金家下属的产业，在京城大有名气，掌柜姓纪，跟沈妍很熟。见沈妍带来两位娇客，纪掌柜赶紧给她们开了最好的雅间，让她们进去挑选。
三人刚在雅间坐定，伙计还没拿来样品和画册，就有婆子大呼小叫进来，让她们出去。看到纪掌柜满脸为难，沈妍就知道来了贵客，要占她们的雅间。项云环听纪掌柜说明情况，就赶紧让开了，项家风波刚过，她不想招惹事端。
贵客是徐瑞云和徐慕绣，沈妍和项云环姐妹跟她们见礼，两人神色淡淡，爱搭不理。沈妍三人出去，徐瑞云和徐慕绣让人重新打扫了雅间，象是嫌她们脏。
沈妍冲徐瑞云撇了撇嘴，这货真是不要脸到家了，又梳了少女的发髻出来招摇。看来跟沈承荣偷情根本就满足不了她，就该把她送到军中当慰安妇。
徐慕绣被指婚给五皇子做正妃，虽说五皇子身有残疾，却也刚封了王。徐家在朝野的声势不旺，徐慕绣又坏了名声，能给残疾皇子做正妃也不错了。
见到徐家人，沈妍和项云环姐妹都失去采买的兴趣，只选了几件小饰品就回府了。三人回来，想去给汪仪凤问安，刚到院落门口，就被梅红拦住了。
听说徐家派了说客上门，想要退到徐慕轩和沈妍的婚事，三人都惊呆了。
项云环和项云玫想安慰沈妍，却又不知道该说什么，见沈妍一副无所谓的神情，她们不知该忧还是该喜。退亲对女孩的闺誉和名声影响很大，尤其是男方提出的退亲，简真是把人往死路上逼，烈性而有骨气的女孩会选择一死了之。
而沈妍恰是没烈性、没骨气的人，那种烈女不嫁二夫的卫道箴言，对于她来说是扯蛋。退了亲，没有束缚，应该过得更加自在安逸才是正理。
徐慕轩昨天一直等她，今天去参加鹿鸣宴，明天还要约她到茶楼一会。可见退亲之事不是徐慕轩的意思，他极有可能不知道，徐家那堆货瞒着他呢。
若是徐慕轩提出退亲，她会毫不犹豫，一拍两散。两个人连最起码的尊重和感情都没有了，什么名声、体面、声誉，都是浮云，都是扯蛋。
可看现在的情况，退亲是徐家那堆货的意思，她要是一怒之下答应了，那岂不是正中人下怀？沈妍可没有成人之美的高风亮节，不跟他们周旋较量一番，怎么对得起他们呢？她手里握着某人一个极大极危险的把柄，不用岂不是浪费？
梅红很为难，对沈妍说：“夫人怕姑娘突然回来，就让奴婢在这里等，跟姑娘说明情况，让姑娘先回桃溪阁休息，等她问清楚了自会叫姑娘过来。”
“知道了，那我就先回房。”
项云环握住沈妍的手，轻叹一声，“妍儿，你先回去，有事我让人告诉你。”
沈妍回到桃溪阁，休息了一会儿，就让丫头伺候她梳洗打扮。白芷和黄芪听说徐家要退亲，都很生气，直嚷着要找徐慕轩和平氏问个明白。
徐家派说客上门，要退掉亲事，这不是徐慕轩和平氏能左右的，他们有可能都不知道。如果她一气之下答应了，或是闹起来，受伤害的还是她和徐慕轩。
她现在不忧心、不着急，以静制动，就想看看徐家那堆货能耍出什么花样来。
项云环的丫头含香匆匆进来，告诉她来做说客的人是她的舅母韩氏，还有钱益的妻子许夫人。陪同许夫人到处念经的圣女平蓉也来了，要给项家诵经消灾。
沈妍冷笑，韩氏早就扬言不跟汪仪凤来往，对退亲的事倒跑得挺积极，就是想看汪仪凤和她的热闹。许夫人和海氏私交不错，徐慕绣被指婚给五皇子，海氏母凭女贵，又活过来了。海氏是徐慕轩的嫡母，估计此次退亲就是海氏的意思。